Антиохия располагалась между рекой Оронт и отрогами двух гор — Силпий и Стаурин.
В VI веке византийцы укрепили эти природные рубежи, воздвигнув грандиозное кольцо городских стен длиной в три мили и высотой в шестьдесят футов, насчитывавшее около шестидесяти башен. Стены тянулись вдоль берегов Оронта, пересекали гору Стаурин и карабкались по крутым склонам Силпия.
В сотнях футов над основным городом, близ самой вершины Силпия, высилась грозная цитадель, венчавшая всю систему укреплений. К концу XI века эта оборонительная линия порядком обветшала от времени и пострадала от землетрясений, но всё равно оставалась грозным препятствием для любого захватчика.
Графы привели своё войско и разбили лагерь на пологом склоне за пределами Антиохии. Эрик, представлявший графов и короля Англии, должен был вести предварительные переговоры с султаном Османской империи Сулейманом.
Обычно при переговорах такого уровня Роберта по меньшей мере должны были поставить в известность заранее.
Но Эрик предполагал, что османский султан Сулейман не задержится здесь надолго. Вероятно, он спешил вернуться в Анатолию, чтобы преподать урок своему мятежному брату.
Золото, которое захватил Эрик, по всей видимости, было «отступным», предназначенным для заключения договора с Сельджукской империей, что положило бы конец их спорам за земли Сирии.
Если бы Эрик заикнулся о необходимости посоветоваться с королем Англии Робертом, находившимся далеко на Кипре, Сулейман мог решить, что норманны и вовсе не помышляют о переговорах. Он мог подумать, что крестоносцы преданы грекам, а эта «консультация» — лишь уловка, чтобы выиграть время и стянуть новые отряды рыцарей для осады Антиохии.
Поэтому Эрик объявил турку, что действует с полного одобрения и от имени короля Англии.
В то же время Эрик отправил Белем морем на Кипр, чтобы ввести Роберта в курс дела, хотя к тому моменту, как Роберт обо всём узнал, переговоры наверняка уже подошли бы к концу.
Внутри Антиохии тянулся медленный, сырой зимний день. К счастью, зимы в этих краях выдавались куда мягче и редко бывали по-настоящему холодными.
С наступлением вечера горожане имели обыкновение собираться в тупике у Перечного рынка — в Переулке Двойных Таверн, — чтобы коротать последние часы светового дня.
Они приходили сюда вовсе не ради терпкого согдийского вина, а чтобы поглазеть на шатающихся пьянчуг.
Время от времени они останавливали какого-нибудь бродягу, валили его на землю, всячески унижали и сыпали жестокими проклятиями, заставляя помнить: когда его жизнь оборвется, пламя преисподней подпалит багровые воспоминания о выпитом вине.
Теперь в этом великом городе Эрика осматривался по сторонам. Сырые улицы казались ему непривычными и чужими.
Турок отправился советоваться со своим дядей, османским султаном Сулейманом, пока Эрик с несколькими рыцарями разместился в таверне. Принимать Эрик поручили не кому другому, как Турандоту — тому самому человеку, который в тот день в одиночку спас своего господина.
Турандот был невероятно любезен с Эриком, снова и снова вспоминая его милосердие. От его бурных излияний благодарности Эрика чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Впрочем, Эрик также убедился, что Турандот сдержал слово. По крайней мере, теперь каждый знал, что норманн с крестом на плаще безусловно отпустил на свободу знатного сельджукского принца.
Эрик также расспросил Турандота о пленных франкских рыцарях, но тот ничего не знал, кроме того, что захваченные франкские вельможи занимали весьма высокое положение.
Эрик вовсе не намеревался отсиживаться в таверне — он решил прогуляться по улицам.
Когда солнце скрылось за тучами, воздух наполнился сырой, холодной свежестью, а брусчатка тускло заблестела в отраженном свете.
Проходя по Оливковой улице, из-за угла внезапно выскочил мальчишка. Босиком шлепая по скользким каменным плитам, он судорожно прижимал к груди только что украденное с прилавка яблоко.
В небольшой лавке на углу компания людей устроилась вокруг печки за нардами. Звон бросаемых костей вперемешку с руганью и смехом растворялся в морозном воздухе, отчего вокруг разливалось удивительное ощущение живого тепла.
Под сводчатой галереей у реки погонщик мулов остановился возле прозрачного водоема. Стянув озябшие перчатки, он опустил руки в ледяную воду и тихо пробормотал благодарственную молитву.
Затем он наклонился, зачерпнул ладонями студеной воды и припал к ней губами, делая крошечные глотки — так бережно, словно целовал лоб спящего младенца. Рядом тихо заржал мул. Погонщик достал полую тыкву-горлянку, наполнил ее водой и протянул животному, давая верному зверю глоток тепла и свежести в этот морозный зимний день.
На рыночной площади, где торговали готовой едой, взгляд Эрика привлекло шестнадцатилетняя беременная девушка. Ее вуаль была откинута назад, а на ничем не тронутых губах не застыло и намека на улыбку. Молча протянув руку, она взяла несколько жареных миндальных орешков из тех, что он только что купил.
Проходившие мимо горожане не обратили на это никакого внимания.
Турандот объяснил Эрику, что дело в давнем обычае тюркских народов: если будущая мать встретит на улице незнакомца, который ей приглянется, она должна смело попросить у него угощения. Тогда ребенок в ее чреве вырастет красивым, высоким и обретет благородную, величественную осанку, точь-в-точь как тот незнакомец.
Проводив женщину взглядом, Эрик продолжил прогулку, посасывая оставшийся миндаль с легким чувством гордости.
Внезапный шум вернул Эрика к действительности. Он огляделся и понял, что каким-то образом забрел в шумную толпу.
Посреди толпы на земле сидел тощий старик с хрупкими, словно птичьими, конечностями. На его темной коричневой голове уцелело всего несколько прядей белых волос. Рев, который он исторгал изо всех сил, был больше похож на серию слабых всхлипываний.
Рядом с этим жалким стариком одна ватага мужчин размахивала дубинками, хвастаясь друг перед другом бородами, а другая толпа с восторгом наблюдала за происходящим.
Кто-то из зевак заметил ужас на лицах чужеземцев и громко успокоил их: «Не переживайте! Это же Тощий Джабир». Кайюм попятился, чувствуя себя немного не в своей тарелке. «Джабир! Ученик Абу Али», — пробормотал он себе под нос.
Абу Али — имя донельзя распространенное. И всё же любой ученый из Бухары, Кордовы, Бари Блэка или Багдада неизменно замирал в почтении при одном его упоминании. Знакомый им Абу Али был не кем иной, как Абу Али ибн Синой, которого франки звали Авиценной.
Эрик никогда не встречался с ним лично — мудрец отошел в мир иной сорок лет назад, — но тот по-прежнему оставался почитаемым мастером, человеком поистине исполинскых знаний и защитником разума.
Турандот тихонько шепнул: «Джабир! Самый любимый ученик Абу Али. Изначально Абу Али прочил его в наследники своих медицинских и философских трудов — он восхищался красноречием Джабира.»
Он упрекал Джабира лишь в одном — в заносчивости. Эта надменность и неумение держать язык за зубами стоили Джабиру нескольких тюремных сроков и трех публичных порций кнута, последняя из которых насчитывала сто пятьдесят ударов на главной площади Самарканда, прямо на глазах у его семьи. Оправиться от такого унижения он уже не смог.
Говорят, после смерти жены он тронулся рассудком. С тех пор его видят то тут, то там: он бродит в лохмотьях, спотыкается на ходу и без конца ревет или изрыгает невыносимые проклятия.
«Обычно за ним хвостом ходит ватага озорных детишек — они хлопают в ладоши и швыряют в него острые камни, пока старик не заходится в слезах».

Комментарии

Загрузка...