— Их души вознесутся на Небеса, ведь они отдали свои жизни за Владыку Небесного. Нет нужды в излишней жалости, граф Глостер, — сказал Юстас, граф Булонский, глядя на Эрика.
— Они бы радовались смерти. Они приняли крест ради этого священного мгновения. Их грехи омыты их бескорыстной преданностью, и путь их теперь лежит на Небеса, а не в этот бренный мир. Это самая идеальная судьба для Божьих Воинов.
— Глостер, вы должны верить, что они — Воины, преданные Владыке Небесному. Колелебаться сейчас — значит оскорбить их, — епископ Ле-Пюи Адмар, папский легат, подошел к Эрику.
— Граф Понтье, однако, молчал, лишь наблюдая за Эриком.
— Эрик повернулся к графу Гента, стоявшему неподалеку. — А каково ваше мнение, граф Гента?
— Граф Гента опешил, явно не ожидая, что Эрик спросит его мнения. Инстинктивно бросив взгляд на епископа Адмара, он скрестил руки на груди и ответил: — Бог всеведущ и всемогущ. Всё есть воля Божья. Как мы можем надеяться смыть наши грехи и вернуть Святой Гроб Господень без всяких жертв...
— Если бы это была воля Божья, то все они пали бы на поле боя, овеянные славой, пока их души возвращались на Небеса. Бог позволил им выжить и дал нам шанс спасти их. Быть может, у Него есть иные планы на них — и на нас тоже.
— Эрик перевел взгляд с графа Гента на епископа Адмара.
— Брови Адмара сошлись на переносице. — Или, может быть, всё дело в том, что они выбрали трусость, чтобы пережить минуту смертельной опасности. Они бежали со священного поля боя, отвернувшись от Божьего зова. В результате их души лишились Его защиты.
— Глостер, я знаю, что когда-то вы были Кутиватором. Разве вы не читали Книгу Второзакония в Ветхом Завете?
— Если же ты не будешь слушать гласа Яхве, Бога твоего... Яхве пошлет тебя и твоего царя, которого ты поставишь над собой, к народу, которого не знал ни ты, ни твои отцы.
— Когда Яхве, Бог твой, введет тебя в землю, в которую ты идешь, чтобы овладеть ею, и изгонит от лица твоего многие народы: хеттеев, геяситян, аморреев, хананеев, билитян, евреев и иевусеев, — семь народов, которые многочисленнее и сильнее тебя.
— И когда Яхве, Бог твой, предаст их тебе, и ты поразишь их, предай их заклятию, не вступай с ними в союз и не щади их.
«— Голос Адмара звучал с непоколебимой уверенностью. Его взгляд скользнул по Эрику, словно напоминая о священном долге и предупреждениях Вет.»
— Доселе нетерпеливые рыцари умолкли, потрясенные суровостью библейских слов.
— Эрик слегка нахмурился. Поразмыслив мгновение, он наконец заговорил: — Милорд епископ, я понимаю вашу преданность нашему священному делу и прекрасно знаю суровые повеления Бога в Ветхом Завете. Бог действительно предупреждал нас не проявлять легкомысленной жалости к еретическим народам, но это учение касается того, как мы относимся к неверным, как должны беречь чистоту нашей веры.
— Однако те люди, что попали в руки врага, — наши боевые товарищи, наши братья. Быть может, их души дрогнули на поле боя, быть может, их решимость не была тверда как скала, но, милорд епископ, именно потому, что они все еще живы, у них есть шанс покаяться и вернуться к вере.
— Он умолк, глядя на Адмара твердым взглядом, и в голосе его зазвучал искренний призыв: — Вы говорите, что от них мог отвернуться Бог, что они лишились Его защиты. И всё же разве не наш долг — вернуть заблудшие души в объятия Божьи? Если Бог даровал нам эту возможность выкупить их жизни, позволить им вернуться на поле боя и сражаться за Него вновь, как можем мы отвергнуть столь милосердный поступок?
— Брови Адмара нахмурились еще сильнее, выказывая явное недовольство снисходительностью Эрика. — Граф, — сказал он, — как написано в Исходе: «Не жалей и не щади». Бог ясно дал нам власть карать тех, чья вера пошатнулась. Раз уж они сбились с пути на поле боя, почему вы так настаиваете на их искуплении?
— Милосердие может оказаться Божьим испытанием — тем, что уведет нас от нашей миссии прямиком к слабости. Ваша жалость способна стать именно тем инструментом, с помощью которого Бог испытывает вас, искушением отказаться от твердости вашей веры.
— Брат, вы должны стать послушным Авраамом, а пленные пусть будут покорным Исааком! Они — всесожжение нашей Преданности!
— Эрик слушал спокойно, а губ его касалась сложная улыбка. — Как вы и говорите, уважаемый епископ Адмар, это поистине жертвоприношение Исаака. Быть может, Ангел уже сейчас наблюдает за нами из облаков, ожидая мига, когда сможет воскликнуть: «Авраам, Авраам! Не поднимай руки на отрока и не делай над ним ничего».
— Книга Притчей предупреждает нас: «Ведь упадет праведник семь раз, и встанет». Их падение может быть допущенным Богом испытанием, чтобы они глубже осознали вес своей веры. Разве не должны мы ухватиться за этот шанс, чтобы помочь им вернуться к вере и снова встать во весь рост?
— Эрик постарался вложить в голос страсть. — Милорд епископ, наши враги и впрямь суть еретические народы, но эти братья-пленники — наша плоть и кровь, воины, давшие с нами одну клятву. Я не прошу вас жалеть врагов; я прошу пожалеть наших братьев, храбро сражавшихся в этой Священной войне. Быть может, через это испытание их души очистятся. Быть может, золотом мы сможем вернуть не только их тела, но и их раскаявшиеся сердца.
— Адмар долго молчал, оглядывая лица рыцарей, словно взвешивая их реакцию. Наконец он сказал с холодной решимостью: — Эрик, если вы настаиваете на том, чтобы использовать золото для выкупа сбившихся с пути, тогда вы сами понесете все последствия этого решения. Да рассудит Бог ваше милосердное сердце.
— Я искренне восхищен вашими добротой и милосердием, граф Глостер. Вы куда разумнее и выказываете куда большую Преданность, чем ваши соотечественники.
— Большинство франков принимают глупость и жестокость за Преданность, — с улыбкой поклонился Эрику Тюрк. — Раз уж мы пришли к согласию, позвольте мне осмотреть владения моего дяди.
— Тюрк заметил вдали верблюдов. Стоило ему сделать шаг им навстречу, как воздух прорезал пронзительный звук. Свист! Из тени вылетела стрела и помчалась прямо на него.
— Мгновенно среагировав, Тюрк бросился в сторону, чудом избежав снаряда. Стрела пролетела мимо его плеча и с глухим стуком вонзилась в песок позади.
— Что это значит, граф Глостер? Это провокация против Румского султаната!
— Я не помню, чтобы говорил, будто твою дядюшке вернут всё золото целиком.
— Сколько золота вернется, зависит от того, достаточно ли ценны разменные монеты, оказавшиеся в руках твоего дяди.
— Как всем известно, даже на Западе выкуп за простого слугу никогда не сравнялся бы с выкупом за короля, — с улыбкой сказал Эрик.
— Мой господин приглашает вас всех на встречу в Антиохию. — Тюрк скрипнул зубами, но наконец ему не оставалось ничего другого, как снова поклониться Эрику.

Комментарии

Загрузка...