С пленением Рубена Киликия почти полностью перешла в руки норманнов.
Тем не менее Эрик по-прежнему изо всех сил старался не пускать рыцарей в сельскую местность, удерживая их в городах. Делалось это для того, чтобы они не смешивались с армянами и не задевали лишних конфликтов.
Армянские деревни охранялись собственными организованными ополчениями. Пусть их боеспособность оставляла желать лучшего, главное было в другом: армяне должны были чувствовать, что защищают себя сами.
Эрик отменил все налоги, обложив ими лишь горожан внутри стен.
В деньгах норманнские власти пока не нуждались, да и продовольствия — зерна, награбленного на Кипре и у Рубена, — хватало с избытком.
Стоило возобновить торговлю, как положение Киликии мгновенно улучшилось бы, и она снова превратилась бы в житницу.
За это время пизанцы несколько раз смотались туда и обратно между Тосканой и Кипром. Они привезли с собой немало безработных ремесленников, безземельных крестьян и бродяг. Эрик расселил их на Кипре и в прибрежных городах Киликии.
Здесь им предстояло начать новую жизнь.
Эрик продолжал продвигаться на восток через Кизилию, спеша на помощь Мамистре.
Мамистра была ближайшим к Антиохии городом Киликии, раскинувшимся на самой границе Анатолии. За Мамистрой начиналась Сирия.
Не доходя до Мамистры, Эрик со своей свитой проезжал через небольшой городок под названием Коний. Он примостился у входа в плодородную долину, утопавшую в ручьях, полях и зелени.
Когда рыцари поднялись на последний холм и увидели эту картину, они онемели от изумления. Затем один из них опустился на колени и запел гимн. Вскоре к нему присоединились остальные, и многие открыто заплакали. Кто-то сказал: «Рай».
Жители Кония заменили уставших лошадей и сломанные повозки людей Эрика на собственных коней, а также собрали скакунов из окрестных селений, благодаря чему даже некоторые оруженосцы обзавелись собственными верховыми животными. Они набили походные сумки съестным и научили норманнских рыцарей делать бурдюки из козьих мочевых пузырей.
Пузыри высушивали на солнце, а затем смазывали маслом, чтобы они стали мягкими и прочными. В таких бурдюках вода могла храниться несколько дней.
Кроме того, они выделили проводников, чтобы те провели Эрик к пастушьим колодцам, о которых турки не знали и потому не могли их отравить.
Уезжая, почти все рыцари в один голос прокричали: «Бог благословит армян этой земли!»
По мере приближения к Гробу Господню чувства рыцарей всё сильнее накалялись. Даже самые неблагочестивые из них принимались читать молитвы и целовать подол одежд сопровождавшего их монаха.
У этого явления были как свои плюсы, так и минусы. С одной стороны, дисциплина укрепилась, и Эрик больше не приходилось постоянно одергивать воинов, запрещая им приставать к армянским девушкам или угонять скот для пирушек.
С другой стороны, они становились всё более нетерпеливыми, жаждая поскорее добраться до Иерусалима. В последние дни их беседы с Эриком стали несколько натянутыми.
Они всё сильнее тяготились ожиданием; сама мысль о промедлении казалась им невыносимой.
Они твердили, что раз Бог пожелал, чтобы они отправились на Восток и спасли Его гробницу, им нужно просто идти вперед, а победу Всевышний им гарантирует.
Любое колебание или промедление расценивалось ими как проявление неверия в Него.
Особенно после того, как у одного из оруженосцев началось пищевое отравление и стойкая высокая температура, но на седьмой день он чудом исцелился и заявил, что видел Бога.
Оруженосец утверждал, что Бог рычал на него, разгневанный тем, что они всё еще топчутся на месте и заставляют мучиться христиан, страдающих под гнетом еретиков!
Три дня спустя они добрались до Мамистры. Однако, к удивлению Эрика, осада города турками, судя по всему, прекратилась.
Поблизости не было заметно ни души. Выяснилось, что всего двумя днями ранее почему-то те сняли осаду Мамистры.
Это должно было стать хорошей новостью, но когда Эрик попросил разрешения войти в город, ему отказали.
На городской стене правители Мамистры горячо спорили. Старый еврей решительно выступал в защиту Эрика.
— Впустите их! У этого города и так хватает врагов. Наживать еще одного нам без надобности.
— К тому же они тоже христиане!
— Ты не имеешь права решать подобные вопросы. Я здесь городской чиновник! Будешь слушать меня.
— Ты всего лишь еврей. Что бы ты ни говорил, я не позволю шайке католических еретиков войти в наш священный город.
— Прошлогодняя банда доставила нам немало хлопот. Мы встретили их с распростертыми объятиями, но чем всё закончилось?
— Они оказались обыкновенными разбойниками.
— Разве вы все не видите? Это же благородные господа.
— Да-да, норманнская знать. Шайка беспринципных грабителей.
— Прекрасно. Тогда ведите следующие переговоры с турками сами. В конце концов, я для вас всего лишь еретик.
Старый еврей, заступившийся за отряд Эрика, похоже, вышел из себя. Презрительно фыркнув, он демонстративно направился к выходу.
В конце концов остальные остановили его, а городской чиновник смягчился и удовлетворил просьбу норманнов о входе в город.
Эрик въехал в город, не спешиваясь. Однако стоило ему пересечь вороты, как пожилой мужчина в одеянии священника плюнул на его боевого коня.
Старый священник выругался по-армянски: — Диофизитский еретик!
Очевидно, он принадлежал к Армянской апостольской церкви.
— На твоем месте я бы никогда не стал задирать полностью вооруженного воина, а тем более так нагло оскорблять его перед лицом его людей — особенно когда вы уже решили его принять.
Принять кого-то, а затем унизить — куда отвратительнее, чем просто оскорбить, знаешь ли?
С этими словами Эрика махнул рукой стоявшему позади Крючкоглазу.
Крючкоглаз издал страшный рев. Священник, лишившись от страха всех чувств, в панике бросился наутек.
Рыцари грохнули от смеха.
Вскоре к ним кто-то приблизился. Это был тот самый пожилой еврей, который ранее заступился за отряд Эрика.
— Я здешний раввин, милорд. Два года назад я получил письмо от своих родственников из Англии.
— Благодарю за участие. Полагаю, вам пришлось нелегко. — Эрик слегка склонил голову перед стариком в знак признательности.
— О, это ничто по сравнению с тем, что вы сделали для нашего народа, милорд. — Старый еврей скромно покачал головой. Затем он бросил взгляд на горожан, с опаской наблюдавших за отрядом Эрика, и продолжил:
— Не судите их строго, милорд. Они просто смертельно испуганы.
— А вы, значит, не боитесь? — с любопытством спросил Эрик.
— Я доверяю своим родням, да и вы производите совсем иное впечатление.
Конечно, есть и другие причины. Империя давно забросила эти края. По правде говоря, любой здравомыслящий христианский лорд понимает: когда турки на пике своего могущества опустошают Анатолию, тащиться в этот крошечный греческий городок посреди моря еретиков вместо того, чтобы оставаться во Фракии, и замышлять его захват — чистейшее безумие.
Турки давно положили глаз на эти места. Их нынешнее странное отступление — лишь счастливая случайность, но вечно везение длиться не будет. Этому городу нужны перемены, милорд.
От города разило смрадом, по углам валялись разлагающиеся трупы. К счастью, стоял декабрь, так что назойливые тучи мух их миновали.
Эрик заметил, что многие женщины-еретички носили на лодыжках тяжелые цепи, которые при ходьбе издавали громкий звон.
— Почему они в кандалах?
— Из-за прошлой турецкой осады городской чиновник испугался, что они снюхаются с единоверцами-захватчиками. Он даже собирался их казнить, но побоялся навлечь на себя гнев турок. В итоге он приказал запереть мужчин по домам, а женщинам разрешили передвигаться в пределах этого квартала.
— Еретиков? Разве евреев тоже не считают еретиками? — поинтересовался Белем.
— Возможно, это цинично звучит, но из-за вашего противостояния с Полумесяцем наше положение неожиданно улучшилось. Когда Крест и Полумесяц не доверяют друг другу, им часто требуется свет Звезды Давида. — Старый еврей улыбнулся и пожал плечами.
В этот момент к Эрику направилась пожилая женщина в чадре, чье лицо украшали бусы, явно туркменка. Эрик протянул руку, решив, что она хочет предложить ему кусок хлеба или флягу с водой. Вместо этого она впилась в нее зубами.
Ехавший рядом с Эриком рыцарь немедленно ударил ее плашмя мечом. Женщина рухнула на землю, и двое норманнских рыцарей бросились вперед, готовые вспороть ей живот. Эрик приказал им остановиться.
Эрик спешился и подошел к лежащей женщине. Хотя ее щека была рассечена, а над ней возвышались два рыцаря с обнаженными мечами, в ее глазах не было ни капли страха.
Она выплюнула несколько зубов и с полным ртом крови что-то пробормотала на родном языке, обращаясь к Эрику.
Тут из обоза подоспела Лейт. Эрик попросил ее перевести, что сказала женщина. — Она говорит, чтобы ты забрал ее зубы, — передала Лейтам. — И добавляет: если бы она откусила тебе палец, то проглотила бы его. Но раз ты сам выбил ей зубы, теперь они твои.
— Зачем она меня укусила? — спросил Эрик.
Лейт снова перекинулась с женщиной пара фраз, а затем перевела: — Потому что ты убил ее сородичей, ты — враг ее бога, а другого оружия у нее не было.
Эрик ответил, что зубы ей не нужны, но та лишь поправила чадру и зашагала прочь. Белем спрыгнул с коня. — Если тебе они ни к чему, я заберу, — бросил он, пряча зубы в кошель. И пояснил: — Сделаю матери перстень.
— Ты тоже нас так ненавидишь? — глядя на Лейт, спросил Эрик.
— Я бы не посмела. Я трусиха.
— Ты храбрее многих. Это был просто вопрос. Забудь, если не хочешь отвечать.
— Отец говорил, что за всю жизнь не встречал турок, арабов, бедуинов или приверженцев Полумесяца. Он видел лишь людей глупых и умных, бедных и богатых, ленивых и трудолюбивых, подлых и благородных, невежественных и образованных, трусливых и храбрых.
Богач никогда не считает себя ровней нищему бродяге. Ученый не видит в невеже своего сородича. Сильный никогда не признает слабого равным себе. А владыка определенно не станет утруждать себя мыслями о простых людях.
— Мой отец говорил, что в пустыне больше всего бедуинов убивают другие бедуины, — добавила Лейт, выпятив грудь.
— Твой отец больше похож на философа, чем на музыканта, — с улыбкой сказал Эрик.
— Разве ты не злишься?
— С чего бы?
— Она ведь на тебя напала. Настоящий лорд тут же казнил бы любого, кто посягнул на его авторитет.
— Она просто не ведала, что творит. К тому же с нее уже хватит наказания.

Комментарии

Загрузка...