Рубен и его командиры ревели, пытаясь остановить бегство собственного войска.
Однако поле боя уже погрузилось в кромешный хаос. Нормандские рыцари разорвали их армию в клочья.
Единственным ответом на крики Рубена были мучительные стоны лошадей и полные боли вопли его солдат.
Рубен смотрел, как его воины гибнут под натиском нормандских рыцарей. Стоило ему заметить это промедление, как он понял: они угодили в ловушку.
Бегство Вардана, предательство Салвара... Всё это было тщательно спланированным заговором.
Нормандские рыцари во главе с графом Эриком наносили смертельный удар.
Сердце герцога Рубена заледенело, но гордость не позволяла ему сдаться так просто.
Он выхватил меч и с яростным ревом бросился на Эрика. Однако его конь едва успел сделать шаг, как несколько нормандских рыцарей мгновенно окружили его, а их длинные колья мастерски преградили путь. Граф Эрик медленно подъехал к нему.
— Я, граф Глостер из Англии, нормандский пилигрим, несущий крест в своем паломничестве к гробу Господню, приветствую вас и вашу честь, достопочтенного герцога Рубена, владыку Киликии. И в то же время заявляю, что отныне вы — мой пленник. — Сидя в седле, Эрик приветливо улыбнулся и поклонился Рубену на армянский манер.
— Пилигрим? Пилигрим, который зарится на армянские земли? Пилигрим, что носит крест, но поднимает меч на других христиан? Бог разгневается на ваше святотатство, — с презрением бросил Рубен.
— Следи за языком. Ты жив лишь потому, что мы позволяем! Мы можем в любой момент заставить тебя молить о смерти. — Разъяренный высокомерием Рубена, Белем выхватил из ножен кинжал и вонзил его в плечо Рубена.
— Моя жизнь в руках Бога, а не твоих. — Рубен без единого звука стерпел жгучую боль, а голос его остался спокойным.
— Твоя жизнь не в наших руках. Она в руках армян, — тихо сказал Эрик, подгоняя коня ближе и хлопая Рубена по плечу.
Затем Эрик приказал Глазастику: — Оставь его в живых. Мы ему не палачи.
— Нет, граф! Вы не можете оставить его в живых! Стоит ему умереть, как всё Киликийское княжество станет вашим! — в ужасе и недовольстве закричал Салвар.
— Нас не интересуют эти бесплодные земли, мальчик, — с улыбкой сказал Глазастик. — Граф ясно выразился. Мы — пилигримы, держащие путь к гробу Господню.
— Но... Быть того не может... Граф, вы... — Салвар уставился на Эрика.
— Мы пришли сюда не для того, чтобы стать правителями, а чтобы научить местных жителей управлять самими собой. Армяне способны править собой. Каждый армянин сможет возделывать здесь землю по своему усмотрению, и мы гарантируем, что у каждого из них будет достаточно наделов.
— Им не придется платить никому налоги, включая нас. Выращенная ими пища пойдет им же на пропитание.
— Норманны изгонят из Киликии всех тюрок и вернут разрушенным городам их прежнее величие. Норманны останутся лишь в городах, и благодаря их процветанию киликийские города станут поддержкой для паломничеств всех христиан.
— Вы не увидите ни норманнов, ни норманнских стягов в деревнях, потому что армяне сами смогут управлять собой, судить себя и помогать себе. Они станут одновременно и собственными монархами, и собственными подданными.
Что же до жизни Рубена — решать не мне. Это должны решить армяне. Жить ему или умереть, зависит не от меня. — Эрик взмахнул рукой. — На этом допрос окончен, и больше никогда не упоминайте о нем. Ты получишь то, чего хочешь, Салвар. Но не сейчас.
— Я лишь хочу, чтобы он был полностью уничтожен! — Салвар сплюнул на землю, а затем взглянул на Рубена. — Пусть он искупит свои прошлые ошибки и поймет, каким глупым и заносчивым был.
Больше мне ничего не нужно!
— Салвар, он же твой отец, — оборвал его Вардан.
— Вот как? Я всего лишь плод его похоти. Когда мою мать называли шлюхой, а меня — сукиным сыном, что делал он? Он собирался отправить меня в монастырь, словно обрушенная на меня клевета была совсем справедлива.
В тот день я дал клятву Богу! Мне ничего не нужно! Я хочу только вашего краха! Таково мое желание до конца моих дней! — истерически закричал Салвар в лицо Рубену.
Однако сам Рубен выглядел необычайно спокойным — точно так же, как и тогда, когда ему в плечо без единого звука вонзили кинжал.
Он казался безмолвным деревянным ликом святого.
Это лишь подлило масла в огонь ярости Салвара.
— Поверь мне, гнев армян на него ничуть не меньше твоего.
Эрик приказал своим людям увезти Рубена и одновременно велел Салвару убираться.
Едва Эрик пришпорил боевого коня, собираясь тронуться в путь, раздался голос Вардана.
— Возможно, я смогу чем-то помочь.
— Насколько я помню, ты говорил, что поклянешься в верности лишь одному человеку за всю свою жизнь.
— Все они — хорошие солдаты. Им незачем погибать здесь. Вот и всё. — Вардан покачал головой. — Быть может, они встретят лучшую смерть в лучшем месте, пав от клинков еретиков, а не христиан.
— Ты уверен, что сможешь их убедить? Они вполне могут счесть тебя предателем.
— Рубен никогда не говорил им правду.
Нормандские рыцари не останавливались, преследуя врага до самого Черного Камня.
Лагерь перед замком Черного Камня погрузился в хаос. Пожар, устроенный Салваром, поверг солдат в панику, и они отчаянно пытались сбить пламя.
Отблески огня озаряли их страх. Никто не ожидал, что нормандские рыцари пойдут на внезапную атаку.
Закованые в железо копыта лошадей норманнов ворвались в лагерь, и с молниеносной быстротой они сокрушили оборонительную линию перед крепостью. Солдаты, боровшиеся с огнем, оказались застигнуты врасплох и разбежались во все стороны. Звон пронзающих доспехи длинных копей, ржание боевых коней и крики воинов слились в единый жуткий хор.
— Полный карьер! Не давайте им построиться! — взревел Белем.
Солдаты у стен Черного Камня не успели опомниться. Не имея возможности дать отпор, они быстро обратились в бегство. Некоторые попытались скрыться в крепости, но ворота не могли вместить столько людей сразу, и там образовалась безнадежная давка.
Гарнизон внутри крепости — неясно было, действовали ли они по собственной воле ради самосохранения или выполняли приказ — атаковал рвавшихся внутрь солдат.
— Сложите оружие и встаньте на колени, и останетесь в живых! Сложите оружие и встаньте на колени, и останетесь в живых! — прокричал по-армянски Вардан.
Узнав Вардана и не имея иного выбора, часть воинов рухнула на колени и тут же принялась молить о пощаде.
Стоило сдаться первой группе, как за ней последовала вторая, а затем всё больше солдат стали опускаться на колени и складывать оружие.
Ворота крепости так и не смогли закрыться. Рыцари ворвались внутрь и быстро захватили цитадель.
— Старшего сына Рубена здесь нет. — Вардан окинул взглядом пленных придворных слуг и покачал головой, глядя на Эрика.
— Далеко он уйти не мог. Я отправлюсь за ним. — Глазастик тотчас собрался в седло.
Эрик покачал головой: — Не нужно. Это именно то, чего я добивался. Во всей Киликии есть лишь один человек, у которого он может просить о помощи.

Комментарии

Загрузка...