Глава 401.
Вскоре двух армянских солдат искололи так, что они сплошь покрылись кровью. На самом деле они умерли от страха еще давным-давно, но сельчане вовсе не собирались щадить их мертвые тела. Люди продолжали надругаться над трупами кинжалами, распарывая им животы и выпуская наружу внутренности. Тяжелый смрад крови и требухи стал распространяться вокруг, от одного запаха которого выворачивало наизнанку.
К расправе присоединились даже некоторые дети, чье безумие превосходило взрослое.
Остальные армянские солдаты были ужаснуты открывшейся перед ними страшной картиной. Они кричали, их воля окончательно сломилась, и они на армянском молили окружавших их рыцарей о пощаде. Но ни один из рыцарей не обращал на них ни малейшего внимания. Они просто привязали к изгороди еще двоих мужчин, готовясь к очередной бойне.
Прибежавшая из церкви Лайлы была потрясена столь жестокой расправой.
— Нет, так нельзя! Лорд Эрик, вы не можете этого делать. Вы превращаете их в убийц.
— Здесь каждый — убийца.
— Я вовсе не это имею в виду. Вы говорили, что станете их спасителем, вы не можете позволить им...
Эрик оборвал Лайлу: — Верно, но нельзя рассчитывать на спасение, не заплатив цену. Если вы не желаете расставаться с едой, платите ненавистью и бойней. Они обходятся куда дешевле продовольствия и достаются гораздо проще, разве нет?
Если вы не хотите воевать с тюрками, возненавидьте Рубена и его прихвостней. Они ведь слабее и куда ближе вам, чем тюрки, верно?
— Но...
— Вы и сами прекрасно знаете, что в этих краях почти не осталось еды. Еда не утолит голод обезумевших масс, а вот ненависть и бойня — вполне.
Тюрки продолжали разорять прибрежные равнины Киликии, а деревня Чэньси оставалась едва ли не самым благополучным селением из всех, что довелось повидать Эрик. Можно было только догадываться, в каком плачевном состоянии находились соседние деревни.
«Опустошенные селения, горстка выживших жителей... Похоже, это всё, что здесь осталось».
Если норманнам предстояло закрепить свою власть в Киликии, им было необходимо кормить этих людей.
Поскольку запасы продовольствия в Киликии были практически выжаты до капли Рубеном и тюрками, оставался лишь один выход — доставлять зерно морем с Кипра. Затея эта была не из легких. Сперва предстояло очистить прибрежные районы от рыскавших там отрядов тюркских мародеров.
Сначала нужно было перенаправить жажду еды у армян в русло жажды ненависти и расправ, позволив им выплеснуть накопившееся раздражение. В то же время этот общий грех крепко связал бы армян с норманнами.
Пока норманны оставались в Киликии защищать армян, у герцога Рубена никогда не появился бы шанс покарать тех, кто совершил эти «грехи».
Вдобавок ко всему, это было единственное, что норманны могли в текущих условиях поставлять в бесконечных количествах.
— Рубен — глупец. Он самонадеянно верит, что сможет спокойно отсидеться, полагаясь на сборище наемной знати вокруг и неприступный рельеф Таросских гор. Он думает, будто время само выгонит тюрок.
Правитель должен регулярно показываться своим подданным на глаза, а Рубен принес армянам лишь жестокий голод. Его власть держится на голоде и призрачной цели. К тому же у него катастрофически не хватает войск и командиров, он до ужаса слаб.
Полагаю, сокрушить его владычество в Киликии будет сущим пустяком.
Эрик хлопнул в ладоши, обращаясь к рыцарям, которые готовились привязать следующую группу армянских солдат. — Ладно, шестерых для начала хватит, — бросил он. — Остальных оставьте для армян из следующей деревни.
Рыцари кивнули и увели ни живы ни мертвы перепуганных солдат.
Затем Эрик посмотрел на всё еще возмущенную Лайлу и сказал: — Если вас не волнуют вопросы веры, позвольте сказать прямо: это настоящая война. Ради победы все средства хороши.
Следующие несколько дней Эрик со своим отрядом использовали деревню Чэньси как опорный пункт для разведки окрестностей. С помощью Лайлы они отыскали еще несколько селений.
Лайла в конце концов так и не ушла. «Я привела в деревню Чэньси целую стаю демонов», — думала она.
В то же время они доставили немало хлопот тюркским отрядам мародеров, промышлявшим в Киликии.
Эрик расправлялся с ними без труда. Тюрки и помыслить не могли, что христиане в Анатолии осмелятся первыми пойти в атаку, равно как не ждали появления в Киликии норманнских рыцарей. Прежде относившиеся к христианам свысока, тюркские всадники бросились в лобовую, не уклоняясь от боя, и норманны застали их врасплох.
Эрик велел оруженосцам насадить головы убитых тюркских солдат на копья и выставить напоказ перед армянскими сельчанами в доказательство успехов норманнов.
Тюрки постепенно осознали, что в Киликии появилась новая сила.
После этого они стали осторожнее. Эрик же прекратил гоняться за ними по всей округе. Вместо этого он сосредоточился на налетах на тюркские лагеря, добиваясь того, чтобы их конные лучники возвращались из вылазок ни с чем. Часть разозленных тюркских отрядов решила дать норманнским рыцарям открытый бой.
В то же время Эрик связался с пизанцами на Кипре. Он приказал их флоту патрулировать побережье Киликии, выслеживать передвижения тюрок, а также восстанавливать и занимать покинутые греками прибрежные крепости и порты региона.
Эрик начал целенаправленно переселять сельчан в восстановленные пизанцами порты, чтобы им было проще получать зерно с Кипра.
В этот период, помимо стычек с разрозненными отрядами легкой тюркской конницы, им попадались и вербовочные команды, разосланные Рубеном.
Последние практически не умели сражаться, и норманнские рыцари захватывали их без труда.
Деревня за деревней рыцари привязывали пленников к изгородям, а затем подталкивали или принуждали армянских крестьян к казни. После этого Эрик говорил очередную речь.
По мере того как казни происходили все чаще, сельчане стали находить в них всё больше удовольствия.
— А вы знали? Эти солдаты — всего лишь сыновья таких же крестьян, — сказала Лайла Эрик, глядя на тела людей Рубена.
— А те солдаты знали, что эти сельчане — отцы других солдат, — ответил Эрик.
Тем временем Эрик подкупил нескольких армянских крестьян, чтобы те распространяли среди соплеменников дурные слухи о Рубене, еще сильнее подтачивая его репутацию.
— Ты готов довериться кучке чужаков вместо знатного человека нашего же рода! Подумай только, сколько герцог Рубен пожертвовал ради киликийских армян!
— Дружище, если честно, я понимаю, почему герцог Рубен поступил так. Окажись я на его месте, сделал бы то же самое. Но я пастух. Он забрал всех моих овец, оставив лишь одного больного ягненка.
Это слишком больно. Если нам непременно нужно изгнать тюрок, почему бы не попросить помощи у норманнов? Сам знаешь, даже сам император охотно нанимает норманнов — они лучшие наемники.
Теперь же они даже денег не просят, делая это исключительно во имя Господа Небесного.
— Ты помнишь этого мерзкого норманна Рассела? Сколько раз он восставал против империи? Как ты можешь ручаться, что у этих норманнов нет скрытых мотивов? Ты же знаешь, Рассел всегда мечтал основать собственное королевство.
— И что с того? Разве наши предки не пришли на эту землю с Армянского нагорья в поисках защиты у греков? И разве мы жили плохо с десяток лет назад?
К тому же разве найдется правитель суровее Рубена при его нынешнем правлении? Он едва ли лучше тюрок.
— Помнится, галатяне были очень рады заполучить Рассела в правители.
— Если уж зашла речь о правлении, разве прибрежные равнины Киликии сейчас не поделены пополам между тюрками и Рубеном? Для Рубена его подданными считаются лишь те крестьяне, что живут в горах. Нас, армян на побережье, бросили давным-давно.
Когда мы получали хоть капельку его защиты? Тюркские мародеры приходят и уходят когда вздумается, а Рубен вспоминает о нашем существовании только тогда, когда приходит пора собирать налоги!
— Рубен... Я недавно слышал, будто он уже склонил голову перед тюрками. Говорят, он собирается поделить с ними Киликию — что он продал им прибрежные земли. Иначе как объяснить, что тюркские разбойники расхаживают здесь как у себя дома?
Сомнений нет: нас предали и продали!

Комментарии

Загрузка...