Утреннее небо было чистым. Вардан направлялся во дворец и, следуя придворному обычаю, сдал два меча, висевших у него на поясе. Хоть он и был близким соратником Рубена, но невольно задавался вопросом: «Разве этот устроенный в горах дворец вообще можно назвать двором?»
Как бы то ни было, теперь этот обычай казался ему неловким.
Наконец, великое Армянское царство династии Багратидов пало почти сорок лет назад. Вардан происходил из древнего рода армянских ноблиев, и сколько себя помнил, королевство существовало лишь в рассказах старших. Его семья лишилась земель, когда Византийская империя оккупировала Армению.
Их былое величие кануло в Лету, и они едва сводили концы с концами на крохотных клочках земли, цепляясь за последние крупицы предковской чести. Армянам словно было суждено остаться гражданами второго сорта в пределах Империи. Их свобода казалась лишь мечтой — яркой, но в конечном счете несбыточной.
И всё же никто не мог предсказать, что Империя, некогда казавшаяся столь могущественной и незыблемой, семь лет назад потеркрупное поражение от натиска тюркских племен.
У армян вновь появился шанс самим решать свою судьбу и вернуть свободу и славу, принадлежавшие им по праву рождения.
С юных лет он получал прекрасную военную подготовку, а также изучал стратегию и дипломатию. Пылаемый страстью и жаждой славы, он без колебаний присоединился к войску Рубена — армянский вельможа с кровью королевской династии Багратидов в жилах, некогда служивший её последнему царю.
Вардан проявил выдающееся полководческое мастерство при обороне небольшого горного замка в Киликии, успешно отбив осаду тюркских племен. Именно Вардан, помогая Рубену, предложил использовать горный рельеф для засад, а не ввязываться в лобовые столкновения с врагом.
Наконец, выставлять армянскую пехоту, лишенную как коней, так и должной выучки, против прекрасно обученной тюркской конницы было равносильно самоубийству.
И потому, полагаясь на всё возрастающее число успешных мелких засад и возведение новых горных замков, Рубен сумел изгнать тюркские племена из Киликийских гор и заложить основу поселений в Киликии.
Это принесло ему признание Рубена, и Вардана назначили главным военным советником и командующим.
Стратегия оказалась успешной; по сути, она спасла армянское владычество в Киликии. И всё же Вардан часто сожалел об этом.
Возможно, в силу преклонного возраста Рубен стал цепляться за стратегию Вардана, довольствуясь нынешним положением. Отправляемые на поиски новобранцев отряды занимались уже не просто призывом — подобно тюркам, они грабили земли. Вардан не раз видел, как воины из этих партий жестоко обращаются с ни в чем не повинными армянскими крестьянами.
Силой завербованные мужчины становились не просто солдатами — они превращались в слуг. Постепенно угонять стали не только мужчин, но и женщин.
Разумеется, Вардан знал, что Рубен не наслаждался этой добычей. Он чувствовал, что всё это творится не по приказу Рубена, ведь тот был человеком набожным.
Обществу купцов и горожан он предпочитал компанию монахов и священников. Ему больше нравилось читать и обсуждать древнюю мудрость, чем любоваться женскими телами и ласкать их.
Рубен лучше многих понимал, что есть грех, а что — святость, что ложно, а что праведно.
И всё же именно это вызывало глубокую тревогу Вардана.
Пока Вардан предавался раздумьям, молодой и изнеженный слуга постучал по полу пастушьим посохом, возвращая его к действительности.
Он провел Вардана в покои Рубена.
Вардану уже доводилось бывать здесь на аудиенции в этой маленькой простой комнате.
Стены из беленого камня делали помещение светлым. И всё же почему-то в углу горело больше двадцати свечей. На каждой были нацарапаны глубокие черты на расстоянии примерно в один палец друг от друга.
Очевидно, свечи зажигали вовсе не для освещения, поскольку в большое окно лился осенний солнечный свет. Вардан не желал спрашивать об их назначении, опасаясь услышать ответ Рубена. Вардан не любил выслушивать подобные вещи, а Рубен имел обыкновение увлеченно и долго распространяться о них.
Рубен прекрасно разбирался в теологии, но Вардану это казалось скучным и пресным.
Вардану оставалось лишь догадываться, что каждая свеча символизировала святого, которому Рубен молился в последние дни, а каждая риска обозначала грех, который следовало выжечь.
Рубен обладал поразительно острым чувством греха — особенно собственного.
Комната была завалена стопками пергамента.
Великий герцог Армянский Рубен ждал его там, всё так же облаченный в бурую рясу. Сидя перед письменным столом, он походил на монаха.
Рядом с ним стоял Таглан из Памфилии, вооруженный мечом. До прибытия Рубена он был самым могущественным армянским ноблием в Киликии и Памфилии, и этот статус давал ему подобные привилегии при дворе Рубена.
В комнате находился и третий человек — армянский монах, который воззрился на Вардана с неприкрытой ненавистью.
Его звали Шахак. Невысокий и исхудалый, с бледным лицом, которое, как помнил Вардан, всегда было тщательно выбрито.
У монаха Шахака были все основания ненавидеть Вардана.
Вардан столкнулся с монахом Шахаком в Педиаде. В то время Вардан вел своих воинов на штурм замка тюркского лорда, закрепившегося в Киликии, а монах Шахак находился на службе у этого вельможи.
По его собственным словам, он спасал армян Киликии «иными путями, чем бойня», и утверждал, будто спас от истребления тюрками по меньшей мере десяток соотечественников.
Для Вардана это звучало как наглая ложь, однако Рубен ему поверил. Он оказал Шахаку уважение, подобающее монаху, и пожаловал высокий придворный пост своего личного духовника.
Вардан пытался прикончить его тогда, и неудача до этих пор не давала ему покоя. Шахак сверлил Вардана взглядом, а тот в ответ лишь приветливо улыбнулся, зная, что это лишь сильнее разозлит монаха.
Рубен даже не поднял глаз на Вардана, лишь указал на него пером в знак приветствия.
Рубен стоял у конторки, которой обычно пользовался для письма. На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь резким скрипом пера по пергаменту.
Монах Шахак торжествующе улыбнулся — впрочем, он улыбался так всегда.
— «Утешение философией», — вдруг сказал Рубен, по-прежнему не отрываясь от работы.
Вардан хотел немедленно поговорить с Рубеном о норманнах, недавно объявившихся в Киликии, но, заметив монаха Шахака и Таглана из Памфилии, прикусил язык. Он огляделся по сторонам и указал на окно.
— Похоже, намерен дождь, — сказал Вардан. — На западе туман, и ветер крепчает, герцог.
Рубен бросил на Вардана уставший взгляд. — Что на этом свете может быть блаженнее и слаще, чем служить правителю и быть к нему ближе?
— Ничто! — с воодушевлением воскликнули монах Шахак и Таглан.
Вардан ничего не ответил, ведь был потрясен до глубины души.
Рубен ценил церемонии и хорошие манеры, но редко жаждал лизоблюдства. Этот же вопрос, казалось, требовал от Вардана какого-то глупого восхищения.
Заметив удивление Вардана, Рубен вздохнул и пояснил: — Это вопрос из труда, который я переписываю.
— С нетерпением жду возможности прочесть его, — сказал монах Шахак.
Таглан из Памфилии ничего не ответил, лишь сверлил Вардана своими темными армянскими глазами. Он был умен, но заслуживал доверия не больше хромого хорька.
Рубен пропустил слова монаха Шахака мимо ушей. Он отложил перо и посмотрел на Вардана. — В данном контексте, лорд Вардан, правителя можно считать представителем Всевышнего. Разве этот вопрос не подразумевает, что утешение можно обрести, приближаясь к Богу? Но боюсь, вы не находите утешения ни в философии, ни в вере, поскольку никогда особо не заботились о Боге. Подобное положение дел меня тревожит. Ведь дело, за которое мы взялись вместе, всецело отвечает воле Божьей.
Но боюсь, ты не найдёшь утешения ни в философии, ни в религии, поскольку никогда особо не заботился о Боге. Такое положение дел меня беспокоит.
— Ему лучше искать утешения в Боге, герцог, — вмешался монах Шахак, — иначе его душа сгорит в вечном огне.
Он покачал головой, пытаясь стереть чернила с рук влажной тряпицей.
— Ему лучше искать утешения в Боге, герцог, — вмешался монах Шахак, — иначе его душа сгорит в вечном огне!
— Аминь, — вставил Таглан.

Комментарии

Загрузка...