Глава 389.
Эрик пересек площадь, заметил Косоглазого и окликнул его.
Белем выскочил из здания, расхохотался и подбежал, завидев Эрик. Косоглазый тоже объявился: наложив стрелу на тетиву, он натянул лук до отказа. Одарив всех хищной ухмылкой человека, которого поймали на краже кошелька, он лишь пожал плечами.
Эрик и Белем направились к чернильно-черному входу в мечеть — узкому проходу, в который мог протиснуться лишь один человек.
Было слишком поздно. Самые сообразительные уже прятались внутри мечети, забаррикадировав тяжелые двери.
Мечеть строилась с расчетом на то, чтобы служить убежищем.
Узкий проход сперва шел под уклон, а затем снова поднимался к прочным воротам. Использовать таран здесь было практически невозможно, разве что воины встали бы друг другу на плечи.
Эрик заметил в крыше несколько отверстий и тут же отскочил в сторону, когда длинное копеечное дровяное жало змеиным языком метнулось сверху и тут же скрылось обратно.
Эрик и Белем прижались к стене, внимательно осмотрели ворота, а затем выскользнули обратно из прохода.
Эрик прошел в центр деревенской площади. Увидев окруженный желобами колокол-колодец, он остановился и опустился на край, положив щит на колени, а меч пристроив на плече. Он прислушивался к крикам и воплям, доносившимся со всех сторон, и наблюдал, как тени мечутся во тьме, точно летучие мыши.
Пастушонок казался невозмутимым: он молча наблюдал за разворачивающейся вокруг жестокостью, оставаясь полностью равнодушным.
В этот миг взметнулось пламя и обрушилась крыша.
Белем прикрикнул на нескольких рыцарей, и Эрик устало кивнул. Белем бросился следом, утаскивая не желавшего уходить Косоглазого подальше от Эрика. Он заорал на людей, требуя потушить огонь, и пригрозил оторвать им руки, чтобы забивать пламя мокрыми обрубками.
— Этот храм еретиков — настоящая крепость, — бросил Белем. — Нам придется выкурить их оттуда огнем.
— Нет, — покачал головой Эрика. — Это разозлит Фарука, и он, скорее всего, будет биться с нами до последнего. К тому же это настроит против нас еретиков в Леванте. Мы не можем позволить себе прослыть самыми печально известными крестоносцами еще до того, как ступим на земли Леванта.
— Мы можем сжечь ворота, как в прошлый раз, — возразил Белем.
Говоря это, Белем подошел к колодцу, зачерпнул ладонями воды и плеснул себе на лицо. Помотав головой, как пес, он зашагал прочь, чтобы собрать людей и поручить им найти сухого хвороста и всего, что может гореть.
В тот же миг появились двое мужчин; они хохотали, преследуя кричащую женщину. Белем перехватил длинное копьё и ударил одного из них тупым концом оземь, сбив с ног. Он не хотел, чтобы ситуация вышла из-под контроля и ослабила войско.
Белем разогнал буйных рыцарей и приказал им искать дрова для костра.
По приказу Эрика убили лишь часть облаченных в робы арабов. Остальных согнали на площадь. Кому-то удалось сбежать, но рыцари за пределами деревни быстро выследят их. Еще два десятка человек застряли под куполом мечети, и выкурить их оттуда будет куда сложнее.
Поэтому Эрик и Белем остались сидеть на площади, сторожа пленных, пока их люди складывали горы хвороста у узкого входа, готовясь поджечь ворота.
Эрик расставил дозоры и велел Косоглазому с Гаем прислушиваться к любым шорохам в темноте. Больше ничего не оставалось — только ждать да смотреть, как клубится дым из узкого дверного проема мечети.
В конце концов Белем доложил Эрик, что огонь погас. Пожар причинил определенный ущерб, но засевшие внутри арабы залили ворота водой. Они даже плескали вино через прорези в крыше, пытаясь пропитать ворота и пространство вокруг.
— Значит, вода у них на исходе, — заметил Белем.
— Значит, долго они не продержатся, — закончил за него Эрик. — Фарук со своей конницей скоро будет здесь.
Это известие заставило рыцарей действовать решительнее. Никто не знал, сколько у Фаруки конников и какую поддержку он ждет от пиратов и левантийских еретиков. Отряду Эрик предстоял тяжелый бой против превосходящих сил противника.
Уучившись на вчерашних ошибках, на этот раз они наверняка будут держаться на расстоянии, изнуряя норманнов градом стрел, а не бросаясь в лобовую атаку.
Если сражение затянется, положение оказавшихся в меньшинстве норманнов станет критическим.
Впрочем, Эрик уже отправил весточку Роберту, который скоро подойдет с основными силами. До тех пор Эрика было выгоднее захватить деревню как можно быстрее.
У ворот мечети могли встать плечом к плечу трое мужчин. Дерево обуглилось, но все еще держалось крепко. Рыцари сбились в кучу, прикрывая головы щитами от длинных копий, что кололи сверху.
Под этим щитовым навесом Белем и другие бойцы с топорами проползли вперед и принялись рубить ворота.
Работа спорилась тяжело и шумно, а воздух пропах страхом.
С полчаса спустя Белем победно взревел: в верхнем левом углу ворот наконец образовалась брешь. Он остервенело принялся кромсать щепки, летевшие во все стороны, а шедшие следом воины пригнулись под щитами, готовые ринуться в атаку по первому знаку.
Внезапно из отверстия молнией вылетело длинное копьё.
К счастью, Белем как раз замахнулся для удара сверху вниз, благодаря чему вовремя пригнулся. Копьё лишь чиркнуло его по плечу и насквозь пронзило горло стоявшего позади воина. Тот издал булькающий вопль и рухнул на землю.
Началась сумятица. Раненый кричал и бился в конвульсиях, пока его наконец не оттащили в сторону. В конце концов они бросили это дело и попятились обратно в холодную ночную темноту, тяжело дыша и сплевывая со злости.
— Скажи им, что мы готовы говорить. Мы не собираемся менять то, где и как они живут.
Мы норманны, а не греки. Мы представляем императора Константинополя, а не кипрского наместника. Изгнание арабов приказал не Константинополь — это было единоличное решение правителя Кипра.
Война и убийства — ремесло солдат и лордов; мир и жизнь — забота простого люда.
Все, что пообещал вам Фарук, норманны тоже могут дать. — Эрик притянул к себе пастушонка, хлопнул его по плечу и заговорил по-гречески.
Пастушонок опустил голову, словно в молчаливом протесте, отказываясь переводить для Эрика.
— Не позволяй ненависти затуманить разум, парень. Оно того не стоит.
— Они убили моих друзей. Все еретики должны умереть.
— Это они? Тот старик наверху, бросавший камни, или та старуха, что плевалась? Малыш, ты ведь даже не знаешь их.
— Они еретики, лорд Эрик. Разве не поэтому вы здесь? Они и тюрки жестоко уничтожали одну деревню за другой прямо здесь, в Анатолии. Греки в Ликии страдали в своих церквях точно так же, как эти люди сейчас.
Но какова была их участь? Им не встретился кто-то столь же милосердный, как вы, кто дал бы им второй шанс. Они все погибли. Не осталось никого. Даже следы их деревень стерли с лица земли.
Почему? Почему им посчастливилось получить второй шанс? Они что, все сплошь праведники, творящие добрые дела? Они что, ревностнее служат Богу, чем греки из Анатолии? Неужели Всевышний так к ним жалостлив?
В чем провинились греки Ликии? В чем провинились мои друзья? Разве они заслужили смерть?
Для них сорная трава в поле ценнее человеческой жизни грека! Они исчадия сатаны, способные лишь на резню и разрушение! Пока они дысят, они будут нести погибель последователям Божьим! Они — порожденные Вельзевулом мухи: грязные, отвратительные и никчемные! Они — пятно на творениях Господа!
Они все заслужили смерть! Все до единого!
— заорал пастушонок, и в его голосе зазвучали надрывные нотки.
Эрик хотел было что-то возразить, но проглотил слова. Сила убеждения имела свои пределы.
«Если бы только всё в этом мире можно было решить словами», — подумал он.
«Но это было невозможно».
«Теперь разве что чудо самого Христа способно рассеять ненависть мальчика».
Придется искать другого толмача.
— Лейт! Лейт!
Эрик огляделся в поисках Лейта, но того нигде не было.
Тогда Эрик подозвал священника Джона. Тот находился рядом с арабской женщиной, которая вся дрожала. Священник только что спас ее и теперь успокаивал.
Священник Джон сообщил Эрик, что эта женщина столкнула рыцаря в колодец, и тот при падении сломал ногу.
Эрик спросил, знает ли тот арабский. Священник кивнул и согласился помочь с переводом.
Хотя Эрик не понимал по-арабски, свирепые лица людей в мечети и их яростные крики не оставляли сомнений в том, каков их настрой.
— Клянусь, вам не видать победы!
— Мы никогда не сдадимся еретикам!
— Мы сражаемся на пути Аллаха и будем биться до конца!
— Шавки греков! Аллах сжжет вас в адском огне!
— Мы подчиняемся только Аллаху и никому больше!
— Демоны с раздвоенными копытами!
...
В конце концов двое рыцарей вырвали косяк двери из какого-то дома, приспособив его под таран. Они завалили углубление перед мечетью обломками, понесли потери, но все же разнесли ворота в щепки.
Едва ворота рухнули, арабы внутри забросили сопротивление. Дико вотя, они побросали луки, стрелы и длинные копья, протянули руки и взмолились о пощаде.
Но озлобленные долгой возней воины уже не хотели никого щадить и просто рубили их налево и направо.
Пастушонок молча смотрел на резню в мечети, и глаза его сверкали холодом и жесткостью, словно у черной кошки.
— Долго вглядываясь в бездну, рискуешь сам раствориться во тьме, — внезапно сказал Эрик.

Комментарии

Загрузка...