Погибло ещё больше людей.
Священник Джон тихо сказал.
Но Фарук так и не объявился, даже когда подошло войско Роберта.
Однако, будучи правителем арабов на Кипре, он не собирался оставлять это дело безнаказанно — ни ради сохранения своей репутации, ни ради утоления собственной ненависти к христианам.
Его месть обрушилась в другом месте.
...
«В деревне пастушка»
Новое тело, маленькое тело. Самое крошечное на этом поле смерти. Его черные кудрявые волосы запеклись от старой крови, а глаза были выклеваны до темных впадин, которые, казалось, все еще обвиняли норманнов. Смертельной раной стало долгое копье, пронзившее его насквозь — оно вошло в спину и вышло из груди. Среди погибших оказались младший брат пастушка и греческие крестьяне из близлежащего селения.
Эрик прижал к себе пастушка. Трясясь в безудержных рыданиях, мальчик походил на маленькую птицу, чье испуганное сердце вот-вот разорвется от ужаса.
Присутствие остальных только добавляло неловкости, и Эрик понятия не имел, что ему сказать; впрочем, никто не знал.
Тогда священник Джон отвел пастушка подальше от Эрика, к быстрому ручью, чтобы смыть с его лица сопли и слезы.
Оставшиеся норманны стояли неподалеку — холодные, изможденные и растерянные в бледном свете рассвета.
Туман, словно растрепанные волосы ведьмы, цеплялся за ферму, тутовые деревья и обугленные тела. На ветвях сидели вороны, хрипло каркая в знак протеста против того, что их пир прервали.
Фарук наверняка почуял приближение огромного норманнского войска. Он прямиком направился к столбам дыма, но так и не осмелился вступить с ними в открытый бой. И все же, увидев, что норманны сделали с его соратниками, он не захотел проглотить это унижение. Вместо этого он отправился в деревню пастушка.
Там он и наткнулся на младшего брата пастушка. Подобно испуганной дичи, мальчик бросился бежать, его крепкие ноги взмывали вверх и делали крутые виражи, но наконец он не смог тягаться с конницей, вооруженной длинными копьями, луками и стрелами.
— Они посадили их на колья, — сказал Белем, указывая в ту сторону. Он говорил шепотом, чтобы пастушок не услышал. — А потом затащили тела в церковь, намереваясь сжечь всё дотла.
Но Фарук с людьми спешно ушли. Вскоре пошел дождь, погасив пламя и спасши церковь. Однако изуродованные, кошмарные тела так и остались лежать на земле.
Наверняка они глумились в своем мрачном стиле, швыряя тела в золу как подношение собственным мертвецам.
Они ускакали прочь, оставив на поляне маленькую, опустошенную душу, которая никак не могла взять в толк, почему мир вокруг вдруг стал таким холодным, пустым и темным.
Священник Джон вернулся с мальчиком, чье лицо теперь было чистым.
Мальчик сидел, обхватив колени руками и уставившись на Эрика огромными темными глазами.
Эрик легонько помахал ему, и мальчик в ответ поднял руку, хотя на лице не дрогнула ни одна мышца. Мгновение спустя он ловко подхватил бурдюк с водой и протянул его Эрику, прежде чем кто-либо успел его остановить. Пока Эрик пил, мальчик присел на корточки рядом, молча глядя вдаль.
— Сочувствую твоей утрате, — сказал Эрик, возвращая бурдюк. Мальчик заткнул горлышко пробкой и тяжело вздохнул.
— Моя мама... — начал он и осекся. Ему хотелось казаться мужчиной, но дрожащие губы выдавали его с головой.
— Тебе лучше вернуться к ней, — мягко сказал Эрик, опуская руку ему на плечо. Но когда мальчик поднял голову, в его взгляде вдруг вспыхнула кошачья свирепость.
— Я хочу пойти с вами. Я принесу клятву. Я хочу сражаться с еретиками.
Крюкоглаз услышал это и усмехнулся: — Ступай в другое войско, малыш. Война — это тебе не игры. От такого пацана, как ты, будет только обуза. К тому же мы не вправе брать тебя с собой. Твою судьбу должен решать твой губернатор. А это войско уходит и больше не вернется. Наша цель — священный город Иерусалим.
Мальчик испугался. Эрик заметил на лице тень полного неверия, прежде чем плечи паренька поникли от поражения.
...
«Южная Сирия, Дамаск»
У парадного входа во дворец стояли два тюркских воина, проведший весь день в приветствиях прибывающих и уходящих генералов и знати. Расправив плечи и прижав правую руку к груди, они слегка склоняли головы и почтительно произносили: «Селям олсун, беим», что означало: «Приветствую тебя, мой господин».
Им приходилось повторять этот жест при каждом появлении офицера, и вскоре их спины начали ныть. Настоящая пытка, особенно когда приходилось изображать уважение к какому-то мелкому чину, которого они даже в лицо не знали.
Поздней ночью, когда гости во дворце стали постепенно расходиться, у двух стражников наконец выдалась свободная минута.
Одного стражника звали Кан, другого — Тур.
Они переглянулись и принялись жаловаться.
Кан потер поясницу и простонал: — Если мне и дальше придется так кланяться, боюсь, я навечно согнусь в дугу! Я уже сам не пойму, воин я или согбенный верблюд!
Тур съязвил: — Верблюд? По крайней мере, верблюду доверяют носить драгоценности и всякую всячину! А мы? Целый день только и делаем, что кланяемся да приветствуем, и единственное, что я несу на себе — это боль в пояснице!
— И за это надо сказать спасибо нашему гениальному офицеру, который поставил нас сюда! Какое полезное назначение — не воевать, не грабить золото и серебро, а кланяться! Я чувствую себя частью этого зала, прямо-таки живой статуей!
Тур вздохнул: — Знаешь, а ведь эти офицеры понятия не имеют, кто мы такие. Пока они видят поклон, они довольны. Наверное, они думают, что мы обученные мастера поклонов, а вовсе не тюркские воины!

Комментарии

Загрузка...