Священник Джон ухаживал за ранеными. Ни одно из ранений не было смертельным, хотя двое мужчин погибли. Один из них был арбалетчиком из Пизы. Другой, датчанин, считался лучшим в стене щитов. По иронии судьбы умирающий кавалерист ухватился за его длинное копьё, и оно пронзило переносицу датчанина, которая и без того была ранена: тот приподнял наносник шлема, чтобы железо не натирало старую ссадину.
— Ему вечно не везло с этим носом, — мрачно проговорил Лагман.
Фейсала обнаружили под кучей из шести тел, в нём уже не было жизни. На лице застыло выражение шока, а в уголке рта алела тонкая струйка крови. Шея его была сломана, а голова неестественно свернута набок — казалось, мертвец оглядывается на прожитую жизнь. Мальчик-Пастух плюнул на него, а затем пнул сапогом.
Эрик позволил им немного помародёрствовать. Как опытные грабители, они прекрасно знали цену времени и понимали, что срывать тяжёлые доспехи и утаскивать оружие бессмысленно. Конечно, парочка рыцарей, желавших разжиться хорошей броней, не преминула сменить собственные латы на арабские.
Пока остальные шарили в поисках монет и украшений, Эрик и священник Джон принялись стаскивать дрова из разрушенных зданий к самой большой груче тел. Наконец остальные заметили это и, пристыженные, присоединились к работе.
Затем Эрик водрузил тела двух павших воинов на вершину погребального костра и сжёг их вместе со всеми остальными. Таков был старый обычай северян из Восточных земель, который, по словам Лагмана, куда лучше традиционных похорон в лодке.
Они спешно покинули это место, усадив раненых, которые не могли идти, на трёх захваченных арабских лошадей. На четвёртую взвалили два тяжёлых мешка с железными чесно́ками.
Направляясь к деревне Каторлевкора, о которой им рассказал Мальчик-Пастух, они оставили позади лишь жирный столб дыма от погребального костра — всё, что напоминало о присутствии норманнских рыцарей.
Мальчик-Пастух сидел неподвижно, немигающим кошачьим взглядом уставившись на Эрика. Даже когда на него не смотрели, спиной чувствовалось это пристальное внимание.
......
На следующий день около полудня Эрик и его люди остановились под защитой пологого склона, укрывшись за рядами сосен. Вода тихо журчала, омывая камни. Все молча жевали холодную баранину и лепёшки, изредка обмениваясь лишь короткими хриплыми фразами.
Косой Глаз вернулся из разведки. Он поднимался на хребет, чтобы понаблюдать за маленькой деревней Каторлевкора.
— Там вооруженные люди, — доложил Косой Глаз. — Человек пятьдесят. У них щиты, длинные копья и мечи, но нет доспехов — только черные головные платки. Зато имеются луки и стрелы, лорд Глостер. Они перебьют нас, как куропаток, когда мы станем переходить открытое пространство.
— Конница?
Косой Глаз покачал головой: — Никаких следов всадников. Те воины, с которыми мы сражались, сюда не приходили.
В обычных обстоятельствах они поскакали бы прямо к Фаруку, чтобы доложить о случившемся, и не смогли бы так быстро узнать, куда норманны ударят в следующий раз.
— Там есть и другие люди, — добавил Косой Глаз, посасывая волокно баранины, чтобы размягчить его перед жеванием.
— И? — подтолкнул его Эрик.
— Женщины и дети тоже, их лица закрыты вуалью. Разве это греческий обычай? — Косой Глаз потер уголок рта, и по его лицу расплылась жадная ухмылка. Это значило, что они — законная добыча.
Похоже, этот Фарук был не просто разбойником. Скорее всего, кто-то из кипрских лордов решил остаться и бороться, забрав с собой весь свой народ. Теперь, подмяв под себя целый город и несколько деревень, он превратился в серьезную угрозу.
Рыцари зашумели, принявшись обсуждать это, но Эрик оставил тему без внимания. Перед ним стояла другая проблема: что делать с тяжелыми ранеными.
Одного уже била лихорадка от заражения крови. У другого оказалось перерезано сухожилие; он больше никогда не сможет нормально ходить, хотя в седле держаться еще был способен.
Тот, у кого начался жар, был знакомым воином с острова Мэн по имени Офиг, родом из Исландии, один из клятвенников Лагмана.
Какое-то оружие распороло ему живот.
Рана оказалась небольшой, но спустя полтора дня дело приняло дурной оборот. Да, не исключено, что клинок был отравлен. К тому времени, как Эрик заметил неладное, противоядие уже не помогало.
Брат Джон присел рядом с ним, приложил к горячему лбу мокрую тряпицу и зашептал исцеляющую молитву, осеняя себя крестным знаком и сцепляя руки: — Молю землю и высокие небеса, солнце, саму Деву Марию и Господа Бога — даруй мне руку исцелителя и язык целителя, чтобы излечить Офига от жара...
от спины и груди, от плоти и членов, от глаз и ушей, от всякого места, куда может проникнуть зло...
Это вряд ли могло чем-то помочь. Лагман опустился на колени с другой стороны. Офиг приоткрыл глаза и выдавил слабое подобие улыбки, а пот струился по его телу, как сыворотка из спелого сыра.
— Я-то надеялся увидеть валькирию посимпатичнее, милорд, — сказал он, прекрасно понимая свою участь.
Лагман мрачно кивнул. Не то чтобы валькирии отличались красотой. Они мчались на волках за избранными мертвецами, жестокие и безжалостные, но для доброй лжи всегда находилось время.
— Одна такая уже ждет тебя, — голос Лагмана звучал мягко, словно блеяние новорожденного ягненка. — Волосы ее цветом подобны красному золоту, грудь — мягким подушкам, и смотрит она только на тебя, гадая, почему ты так долго задерживаешься.
Его грудые ладони легли на лоб Офига. Тот напрягся — и тело больного пробил новый приступ дрожи.
— Доброго пути тебе, друг мой, Офиг, Убийца Медведей.
Лагман торопливо вложил в руки Офигу длинный меч, помогая сжать рукоять покрепче.
Свет угас в глазах Офига, и его рука безвольно упала.
Тот, кто умирает с мечом в руке, почитается доблестным воином. Валькирии перенесут его в Вальгаллу, где он будет пить мед вместе с богом грома Тором.
......
К наступлению ночи Эрик и его люди добрались до деревни. Она жалась к краю гряды, и, чуть вскинув голову, можно было разглядеть силуэты крыш, купол церкви Святого Михаила и желтовато-оранжевый отблеск ламп и костров. Их свет делал ночной ветер еще холоднее, а мрак — непрогляднее.
Когда блеклый месяц прочертил зловещую тень меж темных туч, Эрик подал знак. Рыцари поднялись, согнувшись в три погибели, и бросились вниз по склону, двигаясь быстро, словно жуки. Звук шагов и лязг доспехов заставили Эрика нахмуриться — он опасался, что их услышат, но тревогу никто не поднял. Вот они перемахнули через первую хлипкую изгороть и оказались в огородах за домами.
Белем обернулся и ухмыльнулся Эрику. Эрик заметил, что во рту у того зажат римский гвоздь — один из тех железных штырей, какими они размечали места для поединков, — и Белем жует его, как пес кость. Челюсти стиснулись так крепко, чтобы не дать сорваться боевому кличу раньше назначенного знака. Со слюной вперемешку с железом гвоздь выскользнул бы наружу. Эрик кивнул.
Белем выплюнул гвоздь на ладонь, запрокинул голову и завыл бешеным волком. Этот клич сорвался с уст каждого, после чего они ринулись на дома.
Эрик рванул вперед, направляясь к церкви; вокруг разносились панические крики и резкие окрики — клятвенники громили деревню. Он проносился мимо хижин и домов, слыша треск рубящих двери топоров, тяжелый топот сапог и новые крики.
Какой-то человек в балахоне выскочил из-за угла здания, налетел на глинобитную стену и испуганно оглянулся. Увидев Эрика, он круто развернулся и побежал обратно тем же путем — прямо навстречу выставленному длинному копью.

Комментарии

Загрузка...