Михаил обнаружил Эрика за изучением полок с книгами.
— Интересуешься этими фолиантами? В Константинополе восемьдесят публичных и тридцать монастырских библиотек. Каждый образованный и мудрый император нашей империи отправлял послов по всему свету за книгами — собирал труды величайших мыслителей.
Эти посланники прочёсывали библиотеки и книжные рынки Багдада, Самарканда, Дамаска, Ташкента, Бухары, Каира и Александрии в поисках трудов. Всё, что невозможно было выкупить, он приказывал переписать. Император Константин VII некогда выложил круглую сумму в тысячу золотых монет лишь за перевод одной-единственной арабской рукописи, — с улыбкой сказал Михаил.
— Подумать только, я-то полагал, что подобным увлекаются лишь еретики да западные христиане. Греки всегда отличались непомерной уверенностью в собственной учёности, — съязвил Эрик.
— Мудрецы всегда жаждут знаний. Лишь глупцы стоят на месте, ведь неиссякаем источник учения. Разум — дар Божий; даже еретики способны узреть сквозь него божественную мудрость, — покачав головой, ответил Михаил.
Говоря это, он хлопнул в ладоши. Слуга внес поднос с двумя дымящимися чашками — судя по всему, в них плескался какой-то напиток.
Михаил взял обе чашки и протянул одну Эрику.
— Это диковинка, что мне недавно удалось раздобыть у сарацин. Напиток зовется *кахва*.
Когда *кахва* только появилась на свет, её прессовали в плитки и продавали как лакомство. И лишь позже стали варить из неё питье. Говорят, она бодрит разум и помогает сосредоточиться.
Потому местные философы так любят попивать *кахва* за раздумьями. Еретические книжники изящно величают её нектаром мудрости — терпким и сладковатым соком, исторгнутым из лозы размышлений и древа человеческого опыта, — пояснил Михаил Эрику.
Эрик окинул взглядом чашку в своей руке. Коричневая жидкость внутри совсем не походила на привычный в будущем кофе. На поверхности плавали кофейные зёрна вперемешку с какими-то незнаковыми листьями — по всей видимости, кофейными.
«Судя по всему, рецепт у них простой: бросить кофейные зёрна с листьями в кучу да сварить прямо в воде. Эту бурду скорее назовешь каким-то отваром, чем кофе».
Эрик сделал маленький глоток. Вкус оказался странноватым, но, похоже, туда еще добавили сахар. Сладость немного сгладила странный привкус этого подобия кофе.
— Пожалуй, в следующий раз попробуй смолоть плоды *кахва* в порошок и заварить кипятком. Выйдет куда вкуснее, — вежливо подавляя брезгливость, посоветовал Эрик.
— Надо будет испробовать. — Михаил кивнул. — Кстати, я назвал тебе свое имя, но ты так и не представился.
— Я Эрик, нормандский граф из Англии. Можешь звать меня Глостером. Эрик решил не скрывать свою личность — в этом не было нужды.
— О, ялы слышал о тебе. Нормандец из рода Аутвиллов, что взял в жены маркграфию Тосканскую. Какая смелость — открываться в такое-то время. Апулийские норманцы доставили империи немало хлопот.
Он отнял все имперские земли в Италии, начисто выбив нас из колыбели нашей цивилизации. Большинство здешних жителей люто ненавидят апулийских норманцев. Этот жадный Гвискар — тот еще смутьян, — с улыбкой проговорил Михаил.
— Сам-то ты оспоришь Алексея со страшной силой, не так ли? У норманца куда больше причин сохранять гордость, чем у грека.
— Этот комплимент звучит довольно ядовито. Но я — другое дело. Здесь, в Константинополе, я олицетворяю мудрость. Желай Алексей остаться дееспособным императором, он не может позволить себе отвергать мудрость — по крайней мере, открыто.
Слова Михаила звучали высокомерно, но он имел на это право.
— Пожалуй, он мог бы пустить в ход интриги и заговоры. В конце концов, это традиция Константинополя, — поддразнил Эрик.
— Угрюмый и недружелюбный старик в стенах монастыря куда приятнее тех армейских акул, что готовы сожрать человека вместе с костями. Армия и без того доставляет ему головную боль.
У него нет времени возиться с таким книжным червем, как я. Слыхал о Руселе де Баэле? Твоем сородиче-норманнце. Хитер под стать Гвискару, вероломный предатель, готовый взбунтоваться при первой возможности и верный лишь самому себе. И тем не менее империя, испытывая острую нехватку войск и полководцев, не может от него избавиться.
Алексей извлекает куда больше пользы, приглядывая за ним, чем за мной. — Михаил с улыбкой поднял чашку навстречу Эрику. — Раз уж зашел разговор, до меня дошли любопытные слухи, которые тебе наверняка небезынтересно узнать. Сами по себе они не столь примечательны, но, зная, кто ты есть на самом деле, я не сомневаюсь — ничего важнее для тебя сейчас просто нет.
Кампания империи в Эпире подошла к концу. Война с норманцами окончена.
— Окончена? — Эрик изумился этой новости.
Пока он продвигался на север из Афин, до него не доходило никаких вестей о неудачах норманцев в Эпире. Напротив, все вокруг сокрушались о бедах империи и неудержимом натиске норманцев.
— Да. Эту весть я получил только что, Алексей держит её в тайне. Он планирует устроить триумф в начале следующего месяца, чтобы ошеломлить и поразить жителей Константинополя, доказав им: он — император, способный справиться с любой задачей.
Помимо эффекта неожиданности, куда более веской причиной для сокрытия новостей служит желание дать придворным лизоблюдам время соткать гладкую, правдоподобную и безупречную героическую поэму. Эпос, в котором он, подобно библейскому Мессии, сходит с небес, чтобы играючи спасти империю.
Всё ради того, чтобы каждый уверовал в его богоизбранность, в то, что недавняя победа — не случайность, а закономерность, ведь он — избранник Божий, — в голосе Михаила прорезалось раздражение.
— Он снова откупился от норманцев, верно? Война не окончена, это всего лишь перемирие, — догадался Эрик.
— Хотелось бы верить, но это и впрямь конец войны, а не перемирие. Впрочем, в одном ты оказался прав.
Он действительно откупился от части норманцев, но не от самого Гвискара. Скорее, подкупил людей из его ближайшего окружения.
Одновременно с этим он спонсировал греческих мятежников в Апулии, заставив Гвискара бросить всё и вернуться на подавление бунта. Вскоре после отъезда Гвискара оставленная им нормандская армия оказалась в бедственном положении. Солдаты не смогли привыкнуть к местному климату, страдали от пищевых отравлений, и дисциплина рухнула окончательно. Часть земель удалось отвоевать в ходе нескольких незначительных стычек.
Всё это сделало их податливыми к щедротам Алексея, и в конце концов он заставил их сесть за стол переговоров.
— Насколько я помню, апулийские норманцы захватили большую часть Эпира и Македонии, подступив к самому Фессалоникам. Они не могли сдать всё это так просто.
Благодаря Эрику Гвискару больше не приходилось опасаться императора Священной Римской империи, что позволило ему вести наступление на Византийскую империю с поистине страшной яростью.
— Верно. На момент заключения сделки твой отец всё еще удерживал солидные территории внутри империи: четверть Албании, треть Эпира и крошечный клочок Македонии. Однако у Алексея имелись собственные виды.
Даже мне приходится признать: методы Алексея выдают почток блестящего дипломата.
В присутствии папских легатов в качестве свидетелей Алексея предложил норманцам сохранить эти земли за собой при условии, что они станут вассалами империи и принесут личную вассальную присягу ему.
Он потребовал отдать четверть Албании твоему кузену Абеларду Аутвиллу — сыну твоего покойного дяди по отцовской линии Ханфлея Оутевиля, графа Равелло. Тот самый кузен, затаивший обиду из-за того, что твой отец узурпировал графство, по праву принадлежавшее ему, недавно сбежал в Константинополь за помощью к Алексею.
Что до занятого норманцами Эпира, то половина отходила твоему дяде Уильяму Аутвиллу — который люто враждует с твоим отцом Гвискаром, — тогда как остаток Эпира и вся Македония даровались твоему брату Роджеру Борсе.
С этих нормандских лордов внутри империи потребовали в положенный срок поставлять императору рыцарей согласно франкским феодальным обязательствам.
В обмен Алексея гарантировал восстановление доходов от императорского титула, пожалованного Гвискару еще во времена правления императора Михаила.
— А Боэмунд? Ему ничего не досталось? — удивленно спросил Эрик.
«Должно быть, моя мерзкая мачеха приложила руку к этому делу».
— Совершенно верно. Ничего. Он слишком опасен.

Комментарии

Загрузка...