— У этой отвратительной мачехи куда больше влияния на моего отца, чем на старика, — бросил он.
— Ты сочувствуешь участи своего сводного брата? — Михаил посмотрел на Эрика.
— Мне просто любопытно, не более. Быть может, у Бога на его счёт и вправду свои планы, — Эрик покачал головой.
— Да, у Бога и впрямь на него свои планы. Точно так же, как и на твоих кузенов, отправившихся в Константинополь за помощью к Алексею. Твой сводный брат Боэмунд, покинув передовую в Эпире и вернувшись в Апулию, почти сразу же направился в Рим на аудиенцию к Папе.
— Он принял крест, опустился на колени перед папским престолом и принес присягу, поклявшись стать вассалом понтифика и сражаться за Небесного Владыку. Не пройдет и времени, как он либо заварит кашу на Востоке, либо вернется в Апулию.
— Пока старик жив, у него почти нет шансов забрать Апулию. — Эрик покачал головой. — Кстати, что насчет моей сестры?
— Эрик пообещал Хелии расспросить о судьбе своей сестры Олимпии в Константинополе.
— Что до Гискара, ее смерть в Константинополе стала бы для него лучшим исходом. Это дало бы ему идеальный, железобетонный повод для нападения на Греческую империю.
— Ей пришлось бы несладко, если бы Эрик бросил ее на произвол судьбы.
— Ее обручение продлится до совершеннолетия царевича Константина. Алексей объявит Константина соправителем на триумфе в следующем месяце.
— Насколько помню, ему ведь еще нет и четырех лет?
— Верно. До совершеннолетия ему еще расти и расти, — кивнул Михаил.
— Боюсь, Алексей не позволит ему спокойно дожить до зрелых лет, — сказал Эрик.
— Его великодушие — лишь маска, средство для достижения цели. Сейчас у него нет собственных сыновей, а царевич Константин — всего лишь малыш, не представляющий для него никакой угрозы.
— Пожаловать титул соправителя ничего не стоит. Он ничего от этого не теряет, зато может показать себя не только владыкой войны, но и государем милосердным. Это делает его нынешнее положение на троне вполне обоснованным и законным.
— Такое положение продлится недолго. Как только у него родится собственный сын, он приложит все силы, чтобы искоренить остатки прежней династии — даже Дук, которые сейчас находятся на вершине своего могущества, — убежденно проговорил Михаил.
— Ты говоришь так, словно специально устроился здесь сегодня, копаясь в этой корзине, только и ожидая, пока я клюну на приманку, — с улыбкой сказал Эрик.
— Конечно, это была всего лишь глупая шутка.
— Разве что у Михаила имелись шпионы по всей империи — но сумей он такое ворочать, его бы изначально не сослали в монастырь.
— Будь уверен. До того как ты раскрылся, я понятия не имел, кто ты такой. Я просто принял тебя за образованного нормана.
— Хотел бы я обладать такой властью. Я бы предотвратил столько всего... Я смог бы нормально учить своих учеников... Я сдержал бы свои обещания. Тогда человек, стоящий перед тобой, не был бы жалким стариком из монастыря.
— Порой мне кажется, что я пожинаю то, что заслужил. И я гадаю: а не моя ли это вина?
— Михаил тяжело вздохнул. Затем, посчитав, что сболтнул лишнего, он погладил бороду и сменил тему:
— Мой разум то и дело задает вопросы, на которые у меня нет ответов. В глубине души я жажду знаний. Мне хочется узнать мысли мудрецов, узнать, во что верят люди в далеких землях.
— Я хочу распахнуть темные и пустые коридоры своего разума, впустить новый свет и заполнить пустоту размышлениями.
— Где человеку заполнить свой разум? Порты, города — места лучше не сыскать. В молодости я любил путешествовать. Я побывал в Риме и на землях франков. Какое-то время даже жил в Андалусии. Еретики правят ею неплохо, ничуть не хуже христиан.
— За свою жизнь я повидал немало городов. Приморские города обычно куда лучше тех, что в глубине суши. Я люблю море. Море соединяет земли и людей всех народов, давая каждому шанс отправиться туда, где просторнее, чем в местах его рождения.
— В этом заключается и величие Константинополя. Нигде больше нет такого разнообразия людей: христиане и еретики, выходцы из одной страны и из разных краев, купцы и странники, свободные и рабы.
— Я притворяюсь одним из них. Сегодня — продавец корзин, завтра — торговец шерстью, послезавтра — бродячий певец или и вовсе оборванный нищий из чужеземных краев... Я изо всех сил стараюсь познать все грани.
— Я превращаюсь то в слушателя, то в дознавателя, внимая рассказам странников со всех уголков света — историям счастливым и печальным, удачным и бедственным, правдивым и ложным...
— Я спорю с ними, побуждая думать своей головой.
— Этот опыт дает мне куда больше пищи для размышлений и вдохновения, чем могла бы дать тихая жизнь в монастыре.
— Думаю, именно это позволяет моему разуму оставаться острым и ясным даже в шестьдесят лет.
— Пожалуй, мне стоит называть тебя Диогеном? — с усмешкой снова поддразнил его Эрик.
— Хм... — Михаил погладил подбородок, изобразив задумчивость, затем поднял палец и серьезно сказал: — Я был бы куда счастливее, если бы ты звал меня Сократом.
— Вряд ли это можно назвать благословением.
— Эрику вспомнилась смерть Сократа.
— Нынче вовсе не эпоха полисов, где жизнь подчинена воле доминуса. Я не боюсь толпы — нет... Я и сам часть константинопольской черни. — Михаил пожал плечами. — Но возвращаясь к нашему делу, не согласился бы ты поработать со мной? Я мог бы расчистить тебе путь в Константинополе. Желающих выступить против Алексея хватает.
— Чего ты добиваешься? — спросил Эрик.
— Армии, когда придет время, разумеется. Словами людей не убиваешь. На это способен лишь меч воина.
— Ты собираешься сделать Михаила...
— Нет. Михаил уже доказал империи, что не годится в императоры, но у его сына Константина еще есть шанс.
— Ему всего четыре, а тебе — шестьдесят.
— Когда Греческая империя со всех сторон окружена врагами, вряд ли найдется безумец, способный признать ребенка императором.
— Да, но я намерен создать возможность. Алексей не станет вечно терпеть Константина. Рано или поздно у него родится сын, и тогда Константина неизбежно уберут. Соправитель обычно считается наследником императора, и Алексей никогда не променяет собственного сына на чужого.
— Вряд ли я смогу помочь тебе с армией в ближайшие пять лет. У меня свои заботы. И не жди, что я в открытую пойду войной на империю, находясь в заведомо проигрышном положении.
— Эрик не мог просто так бросить Восточный поход ради участия в заговоре, чьи шансы на успех не дотягивали и до десятой доли.
— Впрочем, отказывать Михаилу Эрик тоже не собирался. Эта связь еще могла пригодиться.
— В Греческой империи случиться может всякое. У царевича Константина вполне мог появиться шанс взойти на престол.
— Время еще не пришло. Нам обоим нужно ждать. Ждать, пока Константин не повзрослеет.
— Надеюсь, Бог дарует мне долгую жизнь, но если Он не столь милостив, то я прошу тебя: когда придет час, сделай все возможное, чтобы увезти Константина.
— Подойдет любое место — будь то Апулия или Англия. Лишь бы вывезти его из этой империи. Проклятое место. Пожалуй, оно проклято с самого падения античных полисов.
— С тех пор история пестрит бесчисленными бунтами, восстаниями и предательствами. Теперь все лишь накаляется, становясь куда хуже той развращенной эпохи, что описывал Тацит.
— (Тацит — римский сенатор и историк I века, чьи труды запечатлели раннюю историю Римской империи. Он был ярым противником принципата и приверженцем старины, воспевавшим простые добродетели и суровый быт германцев, в которых, по его мнению, еще сохранялись исконные римские качества.)
— Время не исправило прошлых ошибок. Напротив, оно позволило им стать прецедентами, которые снова и снова копируют по праву.
— Здешние люди ранимы, но обидчивы, горды, но неуверенны в себе, глупы, но мнят себя мудрецами. Обман они почитают за добродетель, а жадность считают признаком ума. Их вера напускная и благочестивая, но пустая и лживая изнутри. Они погрязли в пустых обрядах и спорах, уйдя далеко от Божьей правды.
— Нашествие турок-сельджуков — лишь начало. Упадок этой империи — прямое проявление воли Божьей. Господь отвернулся от этих падших душ и отдал их на растерзание мечам еретиков.
— Гнилой фундамент этой империи больше не вынесет былого величия. Ее судьба подобна свече на ветру, что ждет лишь окончательного Божьего суда.

Комментарии

Загрузка...