— Птолемей?
Согласно Библии, форма земли напоминает скинию. Земля и небо вместе образуют свод, чертог с великолепным куполом и полом. Короче говоря, это гигантский ящик, а не сфера.
Невежды также верят, что даже если земля не ящик, она есть огромную плоскую равнину, а морская вода на её краю стекает неизвестно куда.
Но не только великие древние философы или отец астрономии Птолемей, но даже святой Исидор подтверждали, что земля — сфера. Исидор с подобающей христианину уверенностью даже определил диаметр экватора в восемь тысяч стадий.
Святой Августин однажды заявил, что даже у философов-еретиков бывают здравые мысли — например, о том, что земля круглая, а упомянутая в Библии скиния является лишь метафорой.
Но несмотря на терпимость святого Августина, он считал, что знание формы земли никак не поможет решить единственную серьёзную проблему: как спасти собственную душу.
Поэтому он полагал, что даже полчаса, потраченные на размышления о форме земли, — пустая трата времени.
— Пожалуй, в чём-то святой Августин прав. У Империи и без того хватает забот, не так ли?
— И что же, это повод оставаться в невежестве? Это священное предприятие, иноземец. Это божественная мудрость. Мы исследуем тайны творения Господа. Есть ли в этом мире что-то более достойное преданности?
Возможно, спустя сотни или тысячи лет люди будут произносить моё имя так же, как имена святого Августина и Птолемея. — Юноша быстро перелистал книгу в руках, а затем показал Эрику одну из страниц.
Это была простая карта времён Древней Римской империи. Чем дальше на восток она простиралась, тем более смутными становились сведения, а очертания — всё более абстрактными. Впрочем, Эрику не составило труда её узнать.
— Видишь это? Восток. Согласно Библии, самая дальняя точка Востока, где восходит солнце, — это место, где находится Эдем.
По моим расчетам, его расположение должно быть где-то между Багдадом и Центральной Индией.
Ты знаешь об Индии? Всего в Индии выделяют три части. Южная Индия с её жарким климатом; Северная Индия на окраине Каспийского моря — прямо здесь, — где царит такой холод, что вода замерзает в кристаллы, и где Александр Македонский заточил Гога и Магога; и, наконец, Центральная Индия с её умеренным климатом.
Знаешь ли ты? Один из прошлых императоров однажды отправил людей в Индию — император Юстиниан. Хотя я не фанат этого тирана, то, что он сделал в первые годы правления, было не так уж плохо. Он открыл Красное море, разослал мореплавателей и успешно добрался до Индии и даже до более отдаленных восточных земель.
Говорят, на самом дальнем востоке лежит богатая страна, земля шелка и фарфора, где золото устилает землю.
— И что с того? — с улыбкой сказал Эрик.
— Что значит «и что с того»? Это должно быть богатое и могущественное государство! Там наверняка хранится больше книг, больше ценных знаний. Быть может, сам Бог ходил по тем землям и оставил что-то после себя.
И теперь Он ведет меня на Восток.
Возможно, союз с этой могущественной восточной страной поможет облегчить нынешнее бедственное положение Империи и преподать небольшой урок сельджукам.
— Можешь отправиться на Восток по старым морским путям, — предложил Эрик.
— Империя потеряла Египет столетия назад. Теперь, чтобы добраться до Востока, приходится пересекать земли еретиков.
Я думал: если Птолемей был прав и мир — сфера, то, чтобы попасть на Востоке, возможно, вовсе не обязательно двигаться на восток. Быть может, переплыв океан на запад, удастся точно так же достичь Востока.
Говоря это, юноша снова перелистал книгу, вытащил оттуда сложенную карту и развернул ее.
В центре внимания на карте была вовсе не суша, очерченная лишь самыми грубыми штрихами. Напротив, водная гладь пестрела густой сетью линий.
Большинству людей эта карта показалась бы бессмыслицей, но Эрик сразу узнал в ней схему морских течений Средиземного и Северного морей.
— Я раздобыл ее у одного норвежца. Он многое рассказал мне о море. Океан и река — две совсем разные вещи. В океане есть особая вода, которая непрерывно течет в одном направлении круглый год. Они называют это «океаническим течением».
Опытный мореплаватель может использовать течения, чтобы с легкостью добраться до цели. — По мере рассказа юноша всё больше воодушевлялся.
— И что дальше? — подыграл ему Эрик.
— Посмотри на это течение. Оно течет на запад от южной части Эгейского моря, минует остров Сицилия и продолжает свой путь на запад через Гибралтарский пролив. Но что потом? На самом деле оно поворачивает строго на север, проходя через пролив между Ирландией и Англией.
Что могло заставить это течение повернуть на север, а не продолжить путь на запад? — Юноша сделал паузу, а затем с улыбкой провел: — Ответ... Гигантский массив суши! На крайнем западе должен лежать огромный континент. Если Птолемей прав, то далекий запад — это и есть Дальний Восток.
Плывя на запад, мы тоже сможем добраться до того восточного королевства.
— Возможно, это окажется новый континент, населенный лишь какими-то дикарями в перьях. Если повезет, там найдется неисчерпаемый запас золота, — смеясь, бросил Эрик.
— Ты, похоже, неплохо в этом разбираешься.
— Так, мысли вслух, — пожал плечами Эрик.
В этот момент дверь библиотеки отворилась, и кто-то вошел. Это был Михаил.
Юноша инстинктивно взглянул на дверь, затем втянул голову в плечи и ссутулился. Он прошептал Эрику: — Старик вернулся. Чтобы избежать лишних хлопот, мне пора, иноземец.
Было приятно поболтать с тобой о науке. В другой раз продолжим. Кстати, можешь звать меня Майклом. Я практик, хотя и не принадлежу к этому монастырю.
«Михаил Дука?» — это имя тут же всплыло в памяти Эрика.
Михаил VII Дука — император Византийской империи с 1071 по 1078 год. Михаил VII во всем полагался на своего министра финансов Никифора. Император больше интересовался науками, чем государственными делами, и эта склонность лишь усилилась под влиянием Михаила Пселла. Он позволил Никифору повысить налоги и предаться непомерным тратам, но при этом оставил армию без должного финансирования. Как правитель он оказался некомпетентен, неизменно окруженный льстивыми придворными. До своего отречения Михаил VII вполне мог отправить посольство к династии Сун, что стало бы продолжением более ранних дипломатических связей Византийской империи с эпохой Тан.
— Ты умен. Ты мне нравишься. Но выбрал неудачный момент — угадывать на ходу не стоит.
— Похоже, он к тебе снисходителен.
— Пожалуй. Наконец, я ему не враг. Его враг — Никифор. К тому же, даже запри он меня здесь, я бы всегда нашел способ выбраться.
Но он и впрямь благочестив перед Богом. Именно поэтому мне не грозит лишиться глаз или вроде того. Я искренне люблю Бога.
— Звучит не слишком искренне.
— Ладно, мне пора, иноземец. Но чтобы не бросать тень на твою новообретенную карьеру наемника, тебе лучше никому не говорить, что ты меня видел.
Включая твоего нового господина. Эта империя пропитана заговорами и насилием. Особенно для чужеземцев.
Но ты производишь неплохое впечатление. Прощай. Надеюсь, мы еще увидимся — живыми.
С этими словами Майкл зажал книгу в зубах, сгорбился и быстро шмыгнул между книжными полками, растворившись в мгновение ока.

Комментарии

Загрузка...