— А эти мертвецы? — Эрик указал на трупы, лежавшие за спиной мужчины. — Кто они такие?
— Сарацины, граф.
— Ты убиваешь сарацинов?
— На то воля Божья, милорд, — с опаской ответил главарь, уловив недовольство Эрика.
— Куда уместнее было бы, окажись они воинами. — Эрик усмехнулся, а затем указал на стоявшего рядом Турандота. — Этот человек — сарацин, и он мой друг. Ты и его убьешь?
— Здесь, на Востоке, у нас тоже есть друзья среди еретиков. Дружба — необходимость в чужих краях, и я полагаю, граф, Бог согласился бы с этим, — главарь взглянул на Турандота. — Если он приходит с миром, он будет жить.
— А я? — надавил Эрик. — Как ты намерен поступить со мной?
— Нет, граф, этот вопрос должен задать я вам. Как вы намерены поступить с нами? Ваша слава и подвиги достойны нашего уважения.
— А эта резня? — с презрением спросил Эрик. В этот момент по реке проплыло несколько тел сарацинов. Было очевидно, что люди избавляются от трупов, сбрасывая их в воду. — Разве эта бойня достойна уважения?
— Мы ничем не хуже сарацинов, лорд-граф. Это необходимые меры. Когда захватываешь чужие земли, невозможно угодить всем. Столкнуть одну сторону лбами, чтобы избавиться от другой, — зачастую лучший выбор.
Точно так же... — Главарь усмехнулся. — Точно так же, как вы поступили в Киликии. Вы ведь отлично знаете этот путь, не так ли?
— Как тебя зовут?
— Гиймер Креспин. Как и мой отец, я люблю свою родину, пусть мне, скорее всего, и придется всю жизнь добывать пропитание в этой грязной земле каторжным трудом.
.....
На противоположном берегу раскинулась немаленькая деревушка, где жили рыбаки и земледельцы.
В деревне имелись таверна, кузница и усыпанный галькой речной берег. Этот берег принадлежал другому рукаву Острона — более широкому и полноводному, чем тот ручей, который они только что пересекли, чтобы попасть в селение. Оба рукава охватывали поселение полукольцом, а затем устремлялись на юг, сливаясь у замка Хама и образуя его естественную преграду.
От костров на берегу поднимался дымок, а на деревянных раскатах сушилась рыба. Неподалеку резвились дети, отгоняя белых трясогузок и снегирей, пытавшихся утащить улов. На закате солнца это зрелище казалось мирным, однако в воздухе по-прежнему витал въедливый запах крови.
Разрушенные дома, несвежие пятна крови на дороге и сваленный в кучу мусор — всё это свидетельствовало о недавней жестокой схватке. К приоткрытому окну была привязана белая полоска ткани с вышитым крестом. Рядом с кроватью горела масляная лампа, и её пламя заставляло крест трепетать на ветру.
— Откуда вы узнали, что мы идем? — спросил Эрик.
— Нам рассказал священник, милорд, — ответил он.
— Священник?
— Тот, что прибыл с Кипра, милорд. Он проделал весь этот путь от самого Кипра и принес вести от короля Роберта. Просто невероятно, что он добрался сюда в одиночку и в полной безопасности.
Разумеется, мы уже некоторое время знали, что Папа Римский намерен начать войну, чтобы покарать еретиков. Но этот священник... Он знал невероятно много и оказался прекрасным рассказчиком. Многие готовы были слушать его часами. Он ушел около полмесяца назад.
Священник путешествовал верхом, привязав свои облачения к седлу. По мере того как он пересекал Сирию, каждый христианский дом, где он останавливался, предлагал ему помощь: давал свежего скакуна и провожатых, способных провести в обход крупных тюркских гарнизонов.
Он привез послание для христиан Сирии. Впрочем, куда больше их взбудоражила диковинная байка о том, что святой Георгий явился королю Англии Роберту во сне и поведал, как выиграть войну и наконец вернуть Киликию.
Этот сон якобы приснился Роберту в ту пору, когда он только прибыл в Малую Азию и терпел одно поражение за другим, безуспешно пытаясь сдержать натиск тюрков. Хотя на самом деле ничего подобного не было, красноречие и пламенные речи священника довели слушавших его христиан до слез, и те поверили ему без малейших сомнений.
В те дни многие христиане скрывались от тюркских завоевателей. История об этом сне пришлась как нельзя кстати — словно стрела охотника, она попала прямо в сердца сирийских христиан, ведь среди всех святых ни один не почитался в Сирии так сильно, как Георгий Победоносец.
Святой Георгий был символом всех христиан Востока, самым почитаемым из святых этой земли. Каждая семья, преданная истинной вере, молилась ему ежедневно. Он родился в Каппадокии, в Анатолии, на землях Римской империи, а принял мученическую смерть в Лидде, на земле Израиля. Стоило воле восточного христианина дрогнуть под гнётом тюркских еретиков, как он тотчас вспоминал легенду о том, как святой Георгий сразил дракона, и обретал веру в то, что Христова вера наконец восторжествует над злом.
История о том, как святой Георгий помог Роберту разгромить тюрков, породила в головах некоторых христианских сельчан безумную, неукротимую надежду — она вспыхнула так же быстро, как куропатки, спасающиеся от косы жнеца.
Все христиане должны были радоваться победе Роберта, и нет сомнений, что они давно устали от порабощения и ненавидели власть тюркских еретиков.
Эрик почти сразу понял, чьих это рук дело. В рассказах, которые распространял священник, его собственная роль была переписана: он представал нерешительным и излишне осторожным полководцем. Говорили даже, будто он сбился с пути, соблазненный прекрасной тюрчанкой. И хотя наконец он всё же оставался командующим, приведшим армию к отвоеванию Киликии, истинным воплощением разума и мудрости выставлялся его заместитель — Одо.
Согласно этой байке, именно по праведному совету Одо «слабохарактерный» Эрик вернулся на истинный путь. Именно Одо первым поддержал Роберта в ту самую секунду, когда тот поведал о своем сне со святым Георгием. И именно благодаря мощной поддержке Одо мудрый король Роберт отбросил все возражения, принял верное решение и последовал воле святого Георгия.
«Проклятье. Такую чушь мог сочинить лишь тот, кому щедро платят звонкой монетой из кармана Одо».
Однако, как бы это ни претило Эрику, выдуманная история уже наделала немало шума. По крайней мере, она глубоко потрясла христианские общины неподалеку от замка Хама.
«Хотя лидерам этих сирийских христиан стоило бы, — думал Эрик, — поблагодарить посланца за добрые вести, а затем запереть его где-нибудь на цепь, как бешеную собаку». Вместо этого они призвали епископа Апамейской епархии провести благодарственное служение в местном соборе.
Апамейская епархия входила в состав Антиохийского патриархата, располагалась на его окраинах и постоянно становилась разменной монетой в бесконечной грызне между Византийской империей и еретиками. Среди епархий Восточной православной церкви эта была самой разоренной и жалкой — пожалуй, лишь ненамного превосходя иерусалимскую.
То, что она до этих пор не канула в Лету, казалось настоящим чудом и целиком зависело от умения апамейского епископа лавировать между сильными мира этого.
Епископ вовсе не был глупцом. Он немедленно «занемог» и умчался в небольшой городок на севере, якобы чтобы «поправить здоровье», а его место занял простофиля по имени Эфремий.
Этот глуповатый священник разразился пламенной проповедью в Апамейском соборе, заявив, что святой Георгий лично сошел с небес, чтобы привести норманнов к победе. Эта нелепая сказка убедила населенные преимущественно армянами христианские деревни близ Хамы, что Бог и святой Георгий вот-вот окончательно освободят их земли от тюркских еретиков — точно так же, как они это сделали с Киликией.
И тогда началась бойня.

Комментарии

Загрузка...