Вдруг перейдя на франкский язык, Эрик удивил людей на противоположном берегу, и те немного утратили бдительность. Они подошли ближе к самой воде.
Они увидели Эрика и его спутников, тогда как рыцари заметили их самих. Обе стороны быстро поняли перед собой чужаков.
Из шестерых мужчин четверо оказались постарше, лет тридцати, с густыми бородами и в кольчугах. Остальные двое, одетые в кожу, были четырнадцати-пятнадцатилетними юнцами; мечи в их руках выглядели столь же чужеродно, как рукояти сох.
Четверо мужчин явно были норманнами, с характерными для них короткими стрижками. Двое других — армянами.
— Уважаемые лорды, — подал голос главарь, он же самый старший из них. — Можете называть нас безродными ночными воронами, бродячими дикими волками, разбитыми путниками, одинокими душами в пустошах. Как ни зовите, мы отреклись от прошлого. Теперь мы лишь плывущие по воле ветра тени, никому не присягавшие на верность.
Говоря это, главарь сам собой убрал в ножны свой длинный меч. Каковы бы ни были намерения противника, против более чем двадцати прекрасно вооруженных людей у них не оставалось ни шанса на сопротивление.
Он также заметил норманнский диалект Эрика, в котором звучала знакомая грамматика знати из Нормандии.
Недовольный манерой речи этого человека, Рейно рявкнул: — Следи за языком! Разве так обращаются к лорду?
Главарь усмехнулся, и его острый взгляд скользнул по Эрику и его спутникам. — Лорд? Неужели вы, напыщенные и горделивые благородные господа, думаете, что ваши титулы и пустые имена ставят вас выше нас?
Другой норманнец рядом с ним взмахнул оружием перед Рейно, презрительно скривившись: — Кончай с этим, мой лорд. У тебя нет владений на этом далеком Востоке. Хочешь щегольнуть властью — возвращайся в Нормандию и делай это в своем жалком, полуразрушенном поместье.
Хм. Не думай, что мы станем ползать на коленях, как трусы. Мы тоже воины — мы сражаемся за честь и выживание. Наши доспехи ничуть не хуже ваших, длинные мечи так же остры, а боевое мастерство ни капли не уступает вашему.
Мы ничем от вас не отличаемся, и уж точно не стоим ниже. Если между нами и есть разница, так лишь в том, что мы заслужили свою славу потом и кровью, а не получили по наследству, просиживая штаны в замке.
— Ты... Наглец... — Рейно уже собирался сорваться, но Эрик остановил его вытянутой рукой.
— Встретить земляков-норманнов в этих краях — поистине радость, — сказал Эрик.
— О, умоляю, мой лорд. Вы наверняка думаете лишь о том, как снова превратить нас в деревенских крепостных.
— И разве это повод для гнева? — спросил Эрик.
— Конечно повод! По-вашему, быть крепостным — это что-то...
— Я к тому, есть ли здесь сыновья крепостных? — спросил Эрик с исключительным спокойствием, обводя взглядом людей на другом берегу.
Один из мужчин на дальнем берегу попытался что-то сказать.
Эрик заговорил первым.
— Давайте закончим эту глупую сказку. Вы и впрямь думаете, будто я поверю, что сын простого крепостного способен пересечь все Средиземное море, явиться на Восток — землю, кишащую еретиками, — и стать воином? Да еще и кавалеристом?
Пусть даже те рыцарские шлемы и наколенники были куплены, вас выдает ваша поступь. Вы бессознательно держите шаг в ногу друг с другом. Среди франков так двигается лишь норманнская конница.
Никто не станет тратить столько денег на обучение сына крепостного, будь он хоть трижды одаренным.
Я повидал слишком много таких крепостных, бесславно сложивших головы в Анатолии. Но вы — вне всяких сомнений, прекрасно обученные воины, одни из лучших.
Для меня честь встретиться с вами, ведь вы без сомнений испили до дна чашу славы на Востоке. Вы заслуживаете уважения и похвалы больше, чем любой рядовой рыцарь.
Хотя их прекрасные доспехи наверняка не были семейным наследством — скорее, чем-то купленным или выкованным своими руками.
Но Эрик заметил на доспехах мелкие царапины и искусно выполненные украшения: это доказывало, что у этих людей имелись не только средства, но и умение ковать или чинить собственное снаряжение.
Подобная самообеспеченность не была распространена среди низов и чаще встречалась у тех, кто страстно желал возвыситься или преследовал особые цели.
Надетые на них шлемы отличались особым дизайном: с назатыльниками и сложными узорами, что свидетельствовало о высоком уровне кузнечного мастерства. Подобные навершия чаще носили кавалеристы, чтобы обеспечить лучшую защиту в бою.
К тому же длинные мечи в их руках имели умеренный вес, а в рукояти были вправлены небольшие самоцветы — это указывало, что оружие служило не только в деле, но и несло в себе некий символический знак статуса.
Куда важнее то, что их стойка и движения выдавали следы суровых тренировок. Каждый шаг каждого мужчины был выверен и тверд. Даже спешившись, они сохраняли присущую кавалеристам уверенность и властность.
Их доспехи звонко лязгали при каждом движении, показывая, насколько хорошо они привыкли к своему снаряжению и как уверенно управляются с ним.
К тому же, Эрик обратил внимание, что наручи и поножи созданы не только для защиты — их конструкция давала всаднику необходимую в бою гибкость.
Все эти детали говорили о том, что перед ним профессиональные военные, а не просто крестьяне или ремесленники.
Любой норманнец, покинувший родину ради Востока, жил мечом.
Главарь на противоположном берегу рассмеялся и кивнул. Затем он перекинул со спины на грудь щит и указал Эрику на выбитую на нем надпись. Там значилась строчка на латыни: «Рыцари без наследства». — У вас острый глаз. Вы правы, мы все — сыновья знати.
— Вот теперь другое дело. Проницательный лорд — это совсем иной уровень.
— Всегда найдутся заносчивые глупцы, но попадаются и мудрецы с пронзительным умом.
Другие воины-норманнцы тоже закивали, явно польщенные комплиментами Эрика.
[Убеждение успешно. Странствующие норманнские авантюристы: Расположение +15]
— Любой воин, отважившийся покинуть Нормандию и воевать на чужбине, обладает сердцем героя. Я в этом уверен, ведь я и сам сын искателя приключений и никогда не перестану восхищаться мужеством моего отца, — снова сказал Эрик.
— И кто же ваш отец?. — почти бессознательно вырвалось у главаря.
Гай ответил за Эрика: — Свет, возможно, позабыл его имя, но легенда о нем гремит по всему Средиземморью: Гискар, чья слава вечна. И всё же лорд, стоявший перед вами сегодня, уже выстроил наследие, способное поспорить с отцовским.
Слушайте же! Перед вами граф Глостер из Англии, маркграф Тосканский, Эрик Де Утремер.
Норманнские авантюристы отступили на шаг. — Вы — Эрик? Тот самый, что служит королю Роберту? Тот самый, что изгнал еретиков из Киликии?
— Да. — Эрик кивнул, хотя и ломал голову над тем, как до них дошли эти слухи.
— Мой лорд, — сказал главарь, опуская меч. Один из норманнцев коснулся креста и опустился на колени.
Третий норманнец убрал оружие в ножны, а остальные, посчитав это разумным, последовали его примеру.
— Кому вы присягаете? — спросил Эрик, возвращая собственный меч в ножны.
— Мы не присягаем никому, кроме самих себя. Правда, порой мы прислушиваемся к советам одного армянина — именно что прислушиваемся. Раньше мы служили его отцу. Как и мы, он бедняга без единого клочка земли за душой.
— И кто же его отец? — допытывался Эрик.
— Филарет. Армянский полководец. Когда-то он правил Антиохией и был византийским наместником в Сирии. Два года назад турки-сельджуки из Анатолии захватили Антиохию. То была жестокая война, и Филарет принял славную смерть в бою.
Его сыновья бежали в Эдессу и завладели тем, что осталось от отцовских земель.

Комментарии

Загрузка...