Впрочем, бойня не обернулась полной катастрофой. Трое или четверо еретиков уцелели, их пощадили ради жён-христианок, но от них потребовали немедленно креститься и обратиться в истинную веру.
Тюркские племена теперь безраздельно властвовали на Ближнем Востоке. Христианские лорды либо покорились, либо влачили жалкое существование, едва цепляясь за жизнь.
Снискав славу безжалостных палачей, подавлявших любое сопротивление, они считали своих сородичей — сарацин, некогда правивших Ближним Востоком, — слабаками. Насмехаясь над стратегией предшественников, они поклясться сожрать всё на своем пути. А если не выйдет, просто уничтожить дотла.
Ни один вменяемый христианин не осмелился бы бросить вызов тюркам на Ближнем Востоке.
Победа норманнских крестоносцев в Киликии, слухи о явлении святого Георгия и неожиданное прибытие норманнских искателей приключений — всё это разожгло безумие в Апамейской епархии.
Пламя раздували проповеди двух священников. Они громогласно заявляли, что Бог, святой Георгий и ангельское воинство изженут тюрков, вернут Ближний Восток, почти пятьсот лет бывший потерянным для христианского мира, и начисто истребят еретиков.
Появление Эрика и его норманнских рыцарей — истинных крестоносцев — лишь усилило это безумие.
Гаймер и норманнские авантюристы во всеуслышание объявили сельчанам, что прибыло их главное войско. После этого он принялся хвастаться, слагая славные байки о сражениях, которые Эрик и его люди вели с еретиками по пути сюда.
Жители деревни, собиравшиеся отдохнуть, хлынули из домов и обступили Эрика со спутниками.
Узкие улочки всё ещё алели от крови еретиков.
— Сам Бог послал вас!
Люди, загораживавшие Эрику дорогу, снова и снова кричали, что английский король Роберт — истинный гроза еретиков.
Христиане были охвачены триумфальным ликованием, свято веря, что победа норманнских крестоносцев возвещает о скорой гибели еретиков на Ближнем Востоке. Появление Эрика расценивалось как знамение божественного провидения.
Эрик со своей свитой с трудом пробился сквозь толпу к мечети.
Мечеть была выстроена в явном римском стиле из высококачественного светлого камня. Массивные колонны поддерживали черепичную крышу, которую позднее залатали тёмной соломой.
Пол и стены тоже были выложены плиткой. Плитки, некогда закрывавшие христианские святые образы, теперь были разбиты. По осколкам валялся тростник, испачканный вчерашней кровью.
Зал разил скотобойней, густой дым от горящих факелов заполнял пространство, освещая просторное помещение.
В зале восседали верхушка Апамейской епархии. Они проводили собрание, вне себя от радости из-за новостей, принесённых норманнскими авантюристами.
Шум в зале постепенно стих. Один из лидеров попытался взять инициативу в свои руки: — Вы... Кто?
Он замолк, словно не будучи уверен в имени Эрика.
— Завоеватель Киликии! — восторженно выкрикнул следовавший за ними крестьянин, и глаза его засияли.
— Каратель тюрков! — проревел другой сельчанин.
— Эрик, граф Глостерский! Сын Гискара! — во всё горло объявил Гаймер.
— Это тот самый человек, который убил Хамида Песчаного Орла, — вдруг оказавшийся рядом с Эриком молодой человек попытался поднять его правую руку, показывая его небывалого героя. — И, — продолжил он, — тот, кто разгромил Сулейман-шаха в битве при Тарсе!
Гаймер сообщил Эрику, что перед ним Баграт — армянин, к чьему мнению им следовало прислушаться, сын их бывшего нанимателя.
Баграт и его брат Филарет приходились родственниками Рубену Киликийскому: все они происходили из армянского королевского рода, пусть и из двух далёких ветвей.
У него были длинные чёрные волосы, точёное лицо, присущее его роду, и глубокие зелёные глаза, привлекавшие взгляды многих женщин.
Подобно фанатичным сельчанам, он безбожно преувеличивал подвиги норманнских крестоносцев, неустанно сочиняя собственные небылицы.
— Я — Эрик из Английского королевства, и я служу королю Англии, Роберту Вселюбящему, — с кивком отозвался Эрик, подыгрывая этому фарсу.
Лидеры засыпали Эрика вопросами о положении дел в Киликии и о битве при Тарсе — той самой вымышленной битве, где сирийская тюркская армия якобы была уничтожена поголовно.
Они уже слышали рассказ о битве от священника, которого подкупил Одо, но его версия пестрела молитвами да чудесами.
Эрик преподнёс им историю истинного воина: о крестоносцах, встретивших славную смерть, и о безжалостной резне на мечах. Всё это время бородатый священник с копной растрёпанных волос то и дело прерывал его, выкрикивая: — Аллилуйя!
«Должно быть, это Ефрем», — догадался Эрик. — «Тот самый дурачок-священник, заменивший сбежавшего епископа, зачинщик бойни». Он был едва ли старше Эрика, но обладал зычным голосом и природным авторитетом, который лишь усиливался его бешеной страстью.
Каждое «аллилуйя» сопровождалось брызгами слюны. Едва Эрик закончил описывать, как разбитые тюркские воины кубарем катились с горы, Ефрем выскочил вперед и принялся истово проповедовать: — Это Эрик!
Он ткнул пальцем в обтянутые кольчугой ребра Эрика и взревел: — Эрик Английский! Эрик Глостерский! Убийца тюрков! Воин Божий! Меч Господень! Он пришёл к нам точно так же, как святой Георгий явился королю Роберту в час нужды! Всё это — знамения Всемогущего Бога!
Толпа взревела от восторга, а Ефрем, едва ли не пуская пену изо рта, расписывал грядущую резню каждого до единого еретика на Ближнем Востоке.
Эрику удалось ускользнуть из-под носа Ефрема и зайти за кафедру, где он ухватил Баграта за тощую шею. Армянин ликовал от грубой проповеди Ефрема точно так же, как любой простолюдин.
Эрик втащил его в коридор, ведший в небольшую боковую комнатку.
— Хе-хе, милорд, представление только начинается. Послушайте, как дивно проповедует этот священник. Мне кажется, моя собственная душа вот-вот крестится.
— Скоро здесь будут тюрки, — сжав его воротник, проговорил Эрик. — Тогда начнётся бойня, и все эти люди погибнут из-за вашей безумной, нелепой выходки.
— Святой Георгий дарует нам победу, точно так же, как он сделал это для вас в Киликии, — с улыбкой сказал Баграт, ничуть не смущаясь грубого обращения Эрика.
— Проклятый дурак, — прорычал Эрик. — Ты глуп и безмозгол. Будь мы в Нормандии, я бы выпустил тебе кишки и скормил свиньям.
— Но ведь вы пришли, верно? И прямо вовремя. Кто сказал, что на то не было воли Божьей? Яджисиян, правитель Хамы, всего лишь старик лет шестидесяти. С нашей помощью вы со своим войском легко захватите его город.
— Мы заключили сделку с его сюзереном. Мы могли заполучить его владения без всяких проблем. Теперь же, благодаря тебе, он считает нас своими врагами.
— Если это ваша единственная забота, милорд, то должен сказать, что вы переживаете понапрасну. Хозяин Хамы верен лишь самому себе. Его клятвы верности непостояннее облаков в небе.
— Как по-вашему, почему началась эта бойня? Неужели только потому, что мы её спровоцировали? О нет. Нельзя ожидать от этого сброда большой храбрости. Они не станут раскидывать сети, пока не увидят птицу.
Всего полмесяца назад повелитель Хамы заискивал перед своим новым сюзереном Тутушем, новым правителем Дамаска.
Он отправил большую часть армии на помощь Тутушу. Тутуш убил Азиза и узурпировал Дамаскское герцогство. Бывшие подчинённые Азиза отказались присягать Тутушу и теперь сражаются с ним при поддержке Фатимидов.
Прямо сейчас в Хаме осталось всего три-четверо сотен закаленных воинов. Остальные — лишь новобранцы для видимости. Мы использовали эту бойню, чтобы выманить их сюда. Сотня норманнских рыцарей сокрушит их в лобовом столкновении.
Я получил сведения, что солдаты Яджисияна прибудут сюда самое позднее завтра...
— Я привёл с собой всего двенадцать рыцарей.
— А. Тогда забудьте.
— С чего это ты вдруг наматываешь тюрбан на голову?
Притворяюсь новообращенным. Готовлюсь дать дёру.

Комментарии

Загрузка...