.......
Эрик вернулся в лагерь на небольшом холме неподалеку от Антиохии.
Хотя зимы в Антиохии выдавались не слишком суровыми — по крайней мере, намного мягче норманнских, — последние два дня шёл снег. Температура упала ещё сильнее, из-за чего ночёвка под открытым небом превратилась в суровое испытание. Полы палаток насквозь пропитывались сыростью, а через несколько дней, когда сугробы начнут таять, станет ещё холоднее.
К тому же, опасаясь набегов инертных на первый взгляд, но быстрых тюркских конных лучников, воинам приходилось почти круглые сутки оставаться при полном параде. Они не снимали кольчуги, а их каплевидные щиты постоянно висели за спиной или крепились к лукам сёдел.
На марше или во сне — броню расстёгивали лишь частично, когда приспичало справить нужду.
Некоторые рыцари начали жаловаться, что при таком раскладе их плеча будет слишком ломить, чтобы поднять копья и мечи задолго до того, как они вообще доберутся до Иерусалима.
Едва Эрик прибыл в лагерь, как узнал, что в его отсутствие разгорелся нешуточный конфликт. Причиной, как и ожидалось, стали христиане, распятые на воротах Антиохии.
Группа дворян во главе с графом Эвлером попыталась спасти этих несчастных, но граф Гента жестко пресек их попытку.
После этого столкновения отношения между двумя лагерями испортились окончательно.
— Лорд Эрик, мы пришли сюда, чтобы спасти христиан Востока, выручить наших братьев по вере! Но теперь мы стоим и смотрим, как их убивают!
— Лорд Эрик, тюркам нельзя доверять! Им нельзя верить ни капли! Мы должны сражаться с ними до последнего!
— Лорд Глостер, это Священная война! Священная война! Сам Бог смотрит на нас! И при этом мы заключаем мир с тюрками!
— Лорд Глостер, вы, возможно, человек великих талантов, но я никогда не одобрю то, что вы сотворили на этот раз!
— Глостер, это тебе не сцена для представлений! Это наше поле боя! Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!
—...
Среди крестоносцев поднялась мощная волна недовольства, которая почти полностью перекрыла всю ту пользу, что Эрик извлек из сделки с Сулейман-шахом.
— Избегать боя — вовсе не то, к чему я стремлюсь. Клянусь вам своей честью графа: настанет день, и крест навсегда воцарится на всех землях, по которым ступала наша нога. Однажды мы изгоним всех еретиков и обрушим на них самое суровое наказание, включая Антиохию, обагренную христианской кровью. Но этот день — не сегодня.
Ведь перед нами стоит более срочная задача. Мы двинемся дальше на юг, чтобы вернуть великий город Иерусалим! Гроб Господень зовет нас! Там мы принесем радость Богу, и божья благодать сделает наши мечи непобедимыми по всей Сирии.
Эрик мог лишь пообещать им, что в скором времени они возьмут Антиохию. Эту часть речи он сказал нарочито на норманнском диалекте, чтобы Турандот ничего не поняла.
— Пока Всевышний приглядывает за нами, дьявол тоже не дремлет. Да поможет Святой Дух нашему разуму не затуманиться. — Папский легат, епископ Адемар, бросил на Эрика ледяной взгляд.
События этого дня заставили мнение набожного епископа об Эрике быстро покатиться вниз, почти гранича с отвращением.
— Я же говорил! Мы должны заставлять их трепетать перед сверкающими лезвиями наших мечей, а не заслуживать их презрение и насмешки своими интригами и хитросплетениями! — распаляясь всё сильнее и переходя все границы, заявил граф Эвлер.
Евстахий, граф Булонский, тоже посмотрел на Эрика и сказал: — Эрл Глостер, я надеюсь, ваши будущие решения окажутся достаточно мудрыми и осмотрительными, и вы соизволите учитывать мнение других графов и баронов.
Во Фландрии есть хорошая поговорка, которую вам следует усвоить: даже король опирается на своих графов, когда правит королевством.
С этими словами Евстахий похлопал Эрика по плечу и зашагал прочь.
Эрик так и остался стоять на месте, нахмурив брови. Чувствуя, как к голове приливает тяжесть, он заметил медленно приближающегося Стефана.
Поймав взгляд Эрика, Стефан тут же ударил себя в грудь и с поразительным простодушием выпалил: — Эрик, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.
— Спасибо. — Эрик тихо вздохнул, и на его губах промелькнула редкая улыбка.
Однако вид у Стефана вдруг стал каким-то неловким. Поскребшись в затылке, он замялся: — К тому же...
— Что еще?
— Твоя парчовая мантия просто великолепна. (●’?’●)
— Иди к черту. (╬▔▔).
Эрика едва не поперхнуло.
Заметив гнев на лице Эрика, Стефан тут же сжался и сделал невинное лицо. Наконец Эрик с обреченным вздохом отдал ему персидскую парчовую мантию, полученную от Сулейман-шаха.
Проводив взглядом довольного новой мантией Стефана, Эрик вздохнул и самоиронично покачал головой: «С ним и впрямь не соскучишься».

Комментарии

Загрузка...