В конюшнях Антиохии...
— Милорд, пожалуйста, прости его. Ты не знаешь, через что ему пришлось пройти. Год назад в этом проклятом месте он навсегда потерял свою невесту. Она была одной из вас, франков, — дочерью герцога Бургундского, — объяснил Эрику немецкий дворянин, который хорошо знал Свена.
— Она еще жива? — спросил Эрик.
— Возможно, она погибла под клинками турок. А может быть, она всё еще жива и вынуждена скитаться где-то рабыней у еретиков, лишь бы выжить. Любой исход разрывает сердце. Печальная история, — вздохнул немецкий дворянин.
— Печальна не история, а этот человек. Он сам навлек на себя трагедию. Будь он хоть капельку рассудителен, то никогда не позволил бы своей фанатичной жене тащиться следом.
Эрик оборвал разговор, вскочил в седло и окинул взглядом окрестности, убеждаясь, что все франкские и немецкие дворяне тоже готовы.
Сулейман-шах проявил щедрость: он не только вернул им снаряжение, но и одарил конями, правда, в основном вьючными, совсем не подходящими для кавалерийской атаки. Однако в отличие от остальных дворян, Эрику подарили великолепного и мощного арабского боевого коня. Конюх, приведший жеребца, шепнул Эрику, что султан лично нарек его Достом (что на тюркском языке означает «друг»).
Дост был на полголовы выше прежнего коня Эрика, норманнского боевого скакуна, и мог похвастаться рельефными, выдающимися мышцами.
Дост приглянулся Эрику с первого же взгляда. Единственным изъяном оказался скверный нрав скакуна.
Эрик даже заглянул в систему, чтобы проверить характеристики Доста.
[Первоклассный арабский боевой конь Дост, Скорость: 42, Сила: 43, Выносливость: 39, Смелость: 39, Грузоподъёмность: 350 фунтов]
(Примечание: скорость, сила, выносливость и отвага имеют максимум 50. У обычной лошади этот показатель составляет около 15.)
Эрик впервые за долгое время открыл вкладку навыков верховой езды. Очки навыков копились сами собой, но он их не тратил. Став графом, он всё реже шёл в атаку верхом, а потому почти не уделял внимания этому навыку.
Ему удавалось набирать лишь жалкие крупицы опыта за счет редких конных разъездов раз в месяц, так что уровень верховой езды едва дотянул до седьмого.
Эрик изучил список. Всего насчитывалось восемь навыков верховой езды.
[Быстрый конь (Изучено): Ваша лошадь бежит быстрее, но ее грузоподъёмность снижается. Требуется 4-й уровень верховой езды.]
Выносливый жеребёнок: Ваша лошадь способна нести больше груза, но ее скорость снижается. Требуется 4-й уровень верховой езды.
Испуганный боевой конь: Если ваша лошадь ранена, ее скорость возрастает. Требуется 7-й уровень верховой езды.
Нерушимый как гора Тай: Снижает вероятность того, что враг выбьет вас из седла. Требуется 7-й уровень верховой езды.
Штормовой рыцарь: Во время бури вашим скакуном становится очень трудно управлять, зато в любую другую погоду он невероятно привязывается к вам и вовсе не пугается. Требуется 7-й уровень верховой езды.
Боевой конь: Ваш скакун перестанет бояться окружающих врагов, если только кто-то не коснется его физически. Требуется 10-й уровень верховой езды.
Рыцарь: Дает 15-процентный бонус к урону в конном бою, применимый как к оружию ближнего боя, так и к дальнему. Требуется 10-й уровень верховой езды.
Всадник: Ваш боевой конь никогда не сбросит вас в бою. Требуется 14-й уровень верховой езды.
[(Примечание: за каждый уровень навыка верховой езды вы получаете 1 очко навыка, которое можно использовать для изучения 1 навыка верховой езды.)]
До этих пор Эрик владел лишь одним навыком — «Быстрый конь». Он изучил его еще в первый год жизни в монастыре Королевского Моста и применял на своем ослике по кличке Жожо. Его Жожо был самым быстрым маленьким осликом во всём Ванбридже.
Эрик пробежал глазами перечень и наконец выбрал «Штормового рыцаря». Это был единственный доступный ему навык, и хотя у него имелся побочный эффект, с этим можно было мириться.
[Изученный навык — Штормовой рыцарь: Во время бури вашим скакуном становится очень трудно управлять, зато в любую другую погоду он невероятно привязывается к вам и вовсе не пугается.]
Стоило системному уведомлению затихнуть, как норовистый прежде конь успокоился и стал послушным.
Эрик взглянул на дворян. Те переоделись в одежды, подобающие их высокому сану, и вновь обрели прежнюю благородную осанку. Быть может, к ним вернулось и их заносчивое высокомерие, но одно оставалось неизменным: они не посмеют показывать его Эрику, по крайней мере, до тех пор, пока они не покинут Антиохию.
Дворяне, включая Свена, натянули поводья, удерживая коней на месте и в едином порыве ожидая приказа Эрика.
Эрик взмахнул хлыстом в воздухе, дернул за поводья и вывел коня из конюшни.
Турандот тоже верхом поджидал отряд Эрика у входа. Позади него стояли десять тюркских конных лучников и три гуляма.
Турандот отправлялся с Эриком как посланника Сулеймана-шаха, чтобы доставить последнюю волю султана замкам, сохранившим верность правителю, и убедить их сдаться.
Эрик кивнул Турандоту, и отряд двинулся к Антиохийским воротам.
Не успели они доехать до городских ворот, как Турандот снова принялся расхваливать перед Эриком благородные качества Сулеймана-шаха, на что Эрик лишь рассеянно отвечал: «Да-да, конечно».
— Теперь ты друг Сулейман-шаха! И пусть вы принадлежите к разным конфессиям, две чуждые друг другу руки соединились благодаря справедливости, разуму и неоспоримой доброй воле.
— Не стоит так драматизировать, Турандот. Твой справедливый и милосердный господин готов дружить с кем угодно, — дежурной фразой ответил Эрик.

Комментарии

Загрузка...