В этот момент с голов других франкских и немецких знатных пленников тоже сорвали мешки. Они оказались в ярком и великолепном зале.
Они уже и не помнили, когда в последний раз видели столь чистое место, дышали свежим воздухом или были избавлены от невыносимой вони экскрементов.
Время, проведённое в плену, почти заставило их забыть, что когда-то они принадлежали к знати, что их жизни были созданы для всего, что противоположно грязи и нищете.
Затем их взгляды упали на людей, находившихся в зале. Помимо привычных и ненавистных еретиков, там были...
Они быстро заметили человека, окруженного еретиками. Тот не принадлежал ни к тюркским народам, ни к сарацинам и уж точно не был одним из тех вероломных греков-отступников — перед ними стоял чистокровный франк.
Год назад титул «франк» вряд ли много значил для них и уж точно не вызвал бы столь сильных эмоций, как сейчас.
С них было достаточно самодовольных греков, относившихся к вере как к простой разменной монете, и этих еретиков, на каждом шагу хуливших Бога.
Никогда прежде они не испытывали столь сильной любви к своей родине и сородичам.
— Именем моего господина Роберта, короля Англии, я, граф Глостер, выражаю высочайшее уважение всем вам, воинам Божьим, которые сражались и проливали кровь в Сирии больше года. Ваше мужество неопровержимо доказало преданность Богу, а ваша твердая, непоколебимая воля крепка, как скала.
От себя лично я делаю вам всем торжественное предложение: сражайтесь плечом к плечу с нами. Отдайте свои силы во славу Небесного Господа, ради Святого Града Иерусалима и ради христиан, страдающих на Востоке. Да пребудет с вами милость Божья всегда, и да сделают нас учения Христа непобедимыми! — сказал Эрик, склоняясь в поклоне перед пленниками.
Пленники на мгновение замолчали, а затем некоторые из них разразились ликующими криками.
— Всемогущий Бог благословил нас!
— Спасибо тебе, милосердный Отец Небесный!
— Слава тебе, Отец Небесный!
—...
— Бесхребетные трусы, закройте рты! Обязательно ли вам так спешить и обнажать свою истинную, малодушную сущность? Кто из вас вообще заслуживает хоть каплю этой похвалы?
Вы — не более чем сборище бесстыдных клятвопреступников, еще более отвратительных, чем те греки! Вы вспоминаете о Бога лишь тогда, когда Он оказывает вам милость, и поднимаете мечи ради Него только в надежде на выгоду!
Сборище трусливых, самодовольных дармоедов! Все вы должны отправиться в ад! Да будут ваши души прокляты во веки веков!
Это был тот самый крепкий немецкий дворянин, что и прежде, яростно кричавший на франкских вельмож, так стремившихся броситься в объятия Эрика.
Его голос гремел, несмотря на неуклюжий франкский язык. Он отчетливо отдавался немецким акцентом, не так ли?
Нет, казалось, он даже использовал несколько датских слов.
Слова дородного немецкого дворянина вывели ликующих франкских вельмож из праздничного оцепенения.
Хотя слова немца их разозлили, им приходилось признать: обвинения попали в цель. Всего полчаса назад они действительно решили отречься от Бога.
И потому они опустили головы.
— Бог не спасает безупречных святых. Кто среди нас может заявить, что безгрешен? Разве не потому, что мы несем бремя наших грехов, мы пересекли моря и прибыли сюда?
Святой Престол пообещал, что в тот момент, как Гроб Господень вернется к Небесному Владыке, все грехи будут смыты. Как только вы ступите в Святой Град, ваши души обретут путь на небеса, — сказал Эрик, глядя на франкских вельмож.
— Я вовсе не желаю видеть этих бесхребетных червей на небесах. Это стало бы величайшим оскорблением для истинно верующих. Если мне посчастливится предстать перед Богом, я непременно выскажу Ему всё, что о Нем думаю! — Немецкий дворянин плюнул в их сторону, а затем пронзительно взглянул на Эрика. — А ты, Паук Нормандии, окажешься ли на небесах? Я слышал о тебе. Ты грозный воин, но всё же ничем не отличаешься от этих слабаков. Мне не нужна твоя похвала, полная сладкозвучных речей!
Разве ты не знаешь, что воин Небесного Владыки должен говорить с еретиками мечом, а не языком? Тебе следовало войти сюда как Завоевателю, неся крещение Отца Небесного, а не подлизываться и не идти на компромиссы с еретиками ради нашего жалкого выживания!
Если выход отсюда означает обязательство своей свободой перед еретиками, я бы предпочёл умереть в этой темнице как христианский воин. В этом была бы моя слава.
Лица остальных франкских вельмож мгновенно побелели от ужаса: они боялись, что этот тевтонский варвар разгневает благородного спасителя.
Появление Эрика казалось невероятной удачей. Им не придется писать своим семьям в Европу, умоляя о пощаде — тем самым родным, что провожали их как героев при отправлении в поход.
— Прежде чем оскорблять кого-то, следовало бы назвать свое имя. Я не желаю тратить дыхание на пустое место, — с улыбкой сказал Эрик.
— Мое имя Свен, владыка Гольштейна.
Свен направился к Эрику. Турандот подал знак нескольким стражникам, и те тут же преградили путь длинными копьями.
Однако Эрик взмахнул рукой, приказывая охране отойти.
— Всё, что мне известно: твоя смерть здесь ни капли не поможет отвоевать Гроб Господень.
Никто не подходит на роль Завоевателя лучше норманнов. Армии Англии добрались от Константинополя до Антиохии почти без единой царапины. У нас под началом почти пять тысяч рыцарей и двадцать тысяч пехотинцев.
Мы высадились в Киликии всего четыре месяца назад. Пока вы томились в темницах, мы покорили все прибрежные земли от Киликии до Антиохии и восстановили морские пути вдоль анатолийского побережья.
Стоило Эрику закончить говорить, как его слова провели эффект разорвавшейся бомбы среди дворян.
— Боже, что я слышу?!
— И что же, ради всего святого, мы все это время делали?!
—...
— Этот поход — воля Божья, — продолжил Эрик. — Бог всегда наблюдает за нами и не скупится на благословения для тех, к кому благоволит. А вы? Вы привели менее трехсот рыцарей на штурм города, чей гарнизон насчитывал десять тысяч воинов.
— Мы сражались доблестно и не сдавались! Мы отбивали их атаки трижды. Они были в ужасе! — Лицо Свена исказилось.
— В ужасе? В живых осталось лишь около тридцати человек. Сомневаюсь, что вы сильно их напугали. — Эрик похлопал Свена по плечу. — Что же до человека датско-саксонских кровей, который тут лает на меня, я чувствую долг напомнить: связь между франками и Христом была кована шесть веков назад. Всего два столетия назад саксы все еще поклонялись Лесному богу. А полвека назад деяния датчан едва ли отличались от подвигов сарацинов. Оставим это. Если ты хочешь растрачивать силы на города, не имеющие отношения к Иерусалиму, я уважаю твой выбор.
Но я верю, что здравомыслящие франки не совершат столь глупой ошибки — если только они не считают, что игнорирование призыва Небесного Владыки в Иерусалиме можно назвать истинной преданностью.
Небесный Владыка устами Его Святейшества Папы призвал нас на Восток вовсе не для того, чтобы просто устраивать стычки с еретиками. По правде говоря, вы ведь и сами это знаете, не так ли? Иначе разве не лучшим выбором было бы остаться в Константинополе и погибнуть, возвращая родовые земли греков, наших братьев по вере?
— Разве я не прав, милорды? — спросил Эрик, обводя взглядом франкских вельмож в зале.
— Да, мы согласны с вами!
— Мы должны отправиться в Иерусалим!
— Небесный Владыка зовет нас в Иерусалим!
—...
Видя, что Свен ничего не ответил, Эрик пропустил его слова мимо ушей и велел Турандоту вернуть знатным пленникам их снаряжение и знамена. Вельможи быстро привели себя в порядок и последовали за Эриком, готовясь покинуть город. Что же до Южа, которого Эрик ранее оглушил, Турандот приказал вынести его на носилках.
Между тем Сулейман-шах изначально знал, что Юж — принц Франкского королевства и младший брат нынешнего франкского короля. Один из рыцарей Южа раскрыл его личность сразу же после пленения. Регентша-королева-мать назначила этого рыцаря, чтобы тот мешал ее сыну погибнуть из-за собственного безумия. Рыцарь уже отправился в обратный путь во Франкское королевство, чтобы попросить брата Южа собрать выкуп за глупого родственника. Так что так называемые «жестокие пытки» Южа были всего лишь представлением, призванным запугать остальных дворян.
В знак доброй воли Сулейман-шах поделился этой информацией с Эриком. Эрик же предложил: когда франкский рыцарь вернется на Восток выкупать принца Южа, Сулейман-шах должен непременно принять и оставить выкуп себе. Ошеломленный Сулейман с легкостью согласился.
Вместе с франкскими вельможами на свободу отпустили их слуг и чуть меньше сотни паломников, следовавших за ними. Больше года они едва выживали на положении рабов в Антиохии.
Это были все пленники, оставшиеся в Антиохии; остальных уже распродали по другим регионам. Сулейман-шах заявлял, что прикажет остальным городам под его началом вернуть этих христиан, но Эрик прекрасно понимал: это пустые слова.
В следующий раз, когда они с Сулейман-шахом встретятся, трудно было сказать, друзьями они окажутся или врагами.
Помимо освобождению пленных Сулейман-шах также передал Эрику несколько замков к югу от Антиохии, неподалеку от Триполи, которые он удерживал временно. К тому же, он выделил Эрику и его людям тридцать повозок с зерном и питьевой водой.
Это делалось потому, что по мере продвижения на юг воинам Божьим предстояло столкнуться не только с набегами тюркских конных лучников, но и с суровым климатом южной Сирии — сухой, каменистой и бесплодной земли, ничем не похожей на Европу.
Конечно, за расположение Сулеймана пришлось заплатить. Взамен Эрик должен был вернуть всё золото, а также отвлечь Тутуша на себя ради Сулеймана-шаха, не позволив тому напасть на Антиохию.

Комментарии

Загрузка...