Начальник дозора и не думал с ними спорить. Он лишь бросил: «Если этот человек и впрямь алхимик, вы всё равно не имеете права с ним разбираться».
Из-за его спины раздался другой голос: «К тому же человек, которого вы оскорбляете, — гость самого Сулеймана-шаха, владыки Антиохии!»
Голос принадлежал Турандоту. Приближенный Сулеймана-шаха крепко сжимал в руке длинный хлыст, подъезжая на коне к началу патрульного отряда. Его взгляд, острый словно лезвие, скользнул по толпе и наконец остановился на вожаке со шрамом. Вскинув хлыст и указывая на смутьянов, он отдал холодный приказ: «Взять всех этих дураков, посмевших устроить беспорядки! Пусть они сполна ответят за неповиновение воле Сулеймана-шаха!»
Стоило прозвучать приказу, как солдаты действовали с безжалостной четкостью. Главарь со шрамом даже не успел опомниться и запросить пощады, как несколько облаченных в тяжелые доспехи воинов сбили его с ног. Его лицо впечаталось в пыльную мостовую, руки заломили за спину, а один из солдат со всего маху наступил сапогом ему на позвоночник. Остальных приспешников скрутили и связали с той же неумолимостью.
Турандот соскочил с лошади, с хлыстом в руке медленно приближаясь к человеку со шрамом. Собравшиеся горожане затаили дыхание, не смея издать ни звука.
«Все вы запомните раз и навсегда: у Антиохии лишь один хозяин и один господин, чьим приказам нужно подчиняться. Кроме султана и самого Пророка, вы не должны повиноваться никому! Иначе ваши тела и души познают вечные муки!»
Голос Турандота прорезал толпу, словно ледяной ветер.
Услышав это, Турандот резко взмахнул хлыстом, со свистом обрушив его на лицо человека со шрамом.
На щеке мгновенно вздулся глубокий кровавый рубец. Алая струйка побежала по лицу, окрашивая камни мостовой. Турандот ударил его еще несколько раз, пока полные боли крики не перешли в задавленные всхлипывания, а тело не забилось в судорогах, точно выброшенная на берег рыба.
Затем Турандот повернулся к толпе зевак. Воинственный блеск в его глазах не угас, а голос звучал холодно, словно сталь: «Пусть каждый из вас зарубит это на носу! Законы Антиохии устанавливает султан. Всякий, кто осмелится оскорбить его достоинство, понесет самое суровое наказание! И участь этих двоих — тому лучшее подтверждение!»
После этого он повернулся к солдатам, и в его тоне не осталось места для возражений: «Уведите главаря. Отрусите ему обе ступы и бросьте в пустыне — пусть выживает как знает! Что до остальных — вырезать языки, всыпать по пятьдесят плетей, а после изгнать из города.»
«Пусть их страдания послужат всем наукой: те, кто бросает вызов Сулейману-шаху, недостойны ни милости Аллаха, ни милосердия своего господина!»
Солдаты немедленно поволокли пленников прочь. Человек со шрамом и его подельники рыдали и причитали, но сколько бы они ни сопротивлялись, изменить свою участь они уже не могли. Окружавшие толпу горожане в молчании разошлись, никто больше не смел и глаз поднять.
Тогда Турандот быстрым шагом направился к Эрику и с уважением сказал: «Милорд граф, надеюсь, такой исход пришелся вам по душе. По обычаю, вы имеете полное право сами привести их приговор в исполнение».
— Меня подобные вещи не интересуют. Разбирайтесь сами, — небрежно отмахнулся Эрик. — И всё же, лорд Турандот, позвольте задать один вопрос?
— Разумеется. Именно для того меня и направили встретить вас, милорд, — Турандот вновь склонил голову перед Эриком.
Эрик окинул взглядом толпу вокруг, а затем повернулся к Турандоту: — Почему я не вижу здесь ни одного грека? Я слышал, что этот город всего два года как подчиняется Сулейману-шаху, а ведь Антиохия всегда играла важнейшую роль в Греческой империи.
Вопрос Эрика явно застал Турандота врасплох, взгляд его на мгновение растерялся. Он опустил голову, на секунду задумавшись и словно взвешивая каждое слово. Однако в тот же миг стоявшая неподалеку Хайям тихо заговорил, прервав короткое молчание.
— Всё потому, что вы опоздали, — с ноткой грусти в голосе сказал Хайям. Его тихая, но исполненная мудрости речь тотчас привлекла всеобщее внимание. — Прибудь вы в Антиохию три месяца назад, вы бы увидели толпы греков на каждой улице и в каждом переулке этого города. Но с тех пор многое изменилось.
Эрик приподнял бровь и повернул голову к Турандоту.
Услышав слова Хайяма, Турандот занервничал. Он покосился на землю, после чего медленно поднял взгляд и заговорил с заметной осторожностью: — Милорд граф, именно в этом и кроется вся сложность обстановки в Антиохии. Когда Сулейман-шах два года назад захватил город, часть греческого населения действительно оставили в покое. Но по мере того как власть султана укреплялась, местные беспорядки и мятежи... — он замялся, — привели к их постепенному переселению или изгнанию.
Эрик слегка нахмурился, не сводя с него пронзительного взгляда: — Беспорядки? Или, может, правильнее назвать это «чистками»? Лорд Турандот, если дело и впрямь было лишь в беспорядках, куда же они все делись? Пожалуй, это самая масштабная «волна беспорядков», какую мне доводилось видеть.
На лбу Турандота выступила испарина, но он сохранил почтительную осанку: — Милорд граф, вы должны понимать: греки никогда не были единым целым. Многие из них враждебно относились к правлению Сулеймана-шаха и даже тайком снюсались с византийцами. Ради стабильности Антиохии султану пришлось принять... Очень суровые меры, — он поднял глаза и добавил с робкой надеждой: — Но я верю, что под мудрым правлением султана Антиохия станет еще сильнее и сплоченнее, что пойдет на пользу и вашим делам.
Хайям тихо усмехнулся. Взглянув на Эрика, он неторопливо проговорил: — О чужеземный милорд, история издавна служит ареной для борьбы за власть. Исчезновение здешних греков — воля судьбы или, быть может, неизбежный политический итог. Но я не могу не задать один вопрос... — он сделал паузу, — лишившись греков, не потеряла ли Антиохия свою душу? Антиохия — перекресток множества народов. Греки и римляне принесли сюда величие философии, зодчества и театрального искусства. Арабы подарили знания в медицине и географии, а персы издавна славились поэзией, астрономией и искусной системой управления. Лишь когда эти разные души слились воедино, родилась та великая Антиохия, которую мы знаем. Но теперь, если одну из душ вырвали с корнем и изгнали... Город еще стоит, но былое величие уже не вернуть в прежнем блеске.
— Антиохия — всего лишь город. Ей не нужна никакая «душа», да у нее ее отродду не было. Ей требуются порядок, преданность и сильная рука правителя. Раз уж греки не пожелали покориться, оставаться они не могли, — на лице Турандота промелькнуло раздражение, но в присутствии Эрика он сдержался.
Хайям улыбнулся, и голос его остался прежним, безмятежным: — Порядок, безусловно, важен. Но если такой порядок держится лишь на страхе и изгнании, он подобен башне из песка, которая того и гляди рухнет.
От слов Хайяма у Турандота разболелась голова. Он злобно зыркнул на поэта: — Лицо ваше кажется мне знакомым, господин. Мы часом не встречались раньше?
— Безымянный поэт, что услаждает слух при дворе султана, — Хайям слегка поклонился Турандоту, а затем откинул голову и с улыбкой добавил: — Прошу прощения. Иногда я и сам не ведаю, что мелю. Надеюсь, вы не держите зла, милорд.
— Поэты. Вечно одно и то же, — фыркнул Турандот и отвернулся от Хайяма.
В этот момент к ним подмчал всадник, соскочил с седла и, приблизившись к Турандоту, зашептал ему что-то на ухо.
Эрик посмотрел на Хайяма: — Подобные речи вовсе не подобают простому поэту...
— Ох, милорд, умоляю, не говорите вслух это слово. Разве вы не видите шишку у меня на лбу? От боли у меня язык заплетается.
— Ха-ха, тогда тебе стоит научиться держать язык за зубами. Лорды Антиохии не славятся мягкосердечием.
— Порой слова сами срываются с языка. С этим ничего не поделаешь, старая беда. Но к счастью, мне, кажется, присущ талант всегда находить себе спасителей.
Людей терпимых или возомнивших себя таковыми. Тех, кто любит поэзию или считает себя знатоком стихов.
Простите меня, милорд, но когда я впервые увидел вас, мне показалось, будто я угодил в ад и смотрю на самого дьявола. Наконец, кто бы мог подумать, что когда твои собственные единоверцы безжалостно терзают тебя, еретик явится в образе ангела-спасителя?
Так что у меня и вправду есть этот дар. Для меня это удача, а вот для других — пожалуй, беда.
Ведь из-за моих спасителей обычно страдают окружающие. Так повелось всегда, словно на мне лежит проклятие. Что Аллах дает мне, то он отбирает у других, — Хайям пристально посмотрел на Эрика.
— Просто заботиться о собственном выживании — уже тяжкое, непосильное бремя для простого смертного в этом мире.
— Мудрецы, или те, кто мнит себя мудрецами, вечно думают, будто способны что-то изменить в мире, которым правят дураки, — Хайям проводил взглядом уводимого человека со шрамом. — Вы совсем не похожи на тех еретиков, что мне доводилось встречать.
— Потому что порядок строится на страхе — не только физическом, но и страхе душевном, — ответил Эрик.
Хайям с удивлением посмотрел на Эрика, после чего улыбнулся и кивнул: — А страх рождается от невежества. Истинно говорю, этот мир принадлежит дуракам.
В это самое время полузабытый тощий Джабер на четвереньках ковылял к ближайшей таверне. Он что есть мочи юркнул внутрь, твердо решив больше никогда в жизни не показываться на улице.
Город опустел. Страна погрузилась в тишину. Небо было чистым, без единого облачка.

Комментарии

Загрузка...