— Милостью Господа, лорд Эрик, Султан желает принять вас прямо сейчас. Справедливый Султан принял милосердие, проявленное вами к его племяннику, и теперь протягивает вам руку мира и дружбы,...
— Хоть один из нас родом с Востока, а другой — с Запада, и пусть мы столь сильно различаемся в языке, культуре и религии, я верю, что у нас всё же есть кое-что общее... — Турандот оборвали на полуслове.
— С тех пор как Адам и Ева вкусили запретный плод, зло остаётся величайшей общей чертой человечества, — не вовремя встрял Хаям.
— Тебе здесь не место, ничтожный безымянный поэт!...
— взревел на Хаяма Турандот.
— Но Хаям словно не услышал его, переведя взгляд на Эрика.
— Злодеям и впрямь есть о чём пообщаться друг с другом. — Эрик пожал плечами и похлопал Хаяма по плечу.
— Мой спаситель, он — не единственный, чью руку дружбы вы можете принять. К тому же я у вас в долгу и надеюсь отплатить, — разводя руками, проговорил Хаям.
— Доверься моему суждению, друг мой. Это всего лишь попытка сократить ненужные потери, — продолжил Эрик.
— Жизнь имеет вес, — подчеркнул Хаям.
— Разумеется. Но для наших людей смерть — это избавление. Избавление от греха.
— Дураки правят балом, — вздохнул Хаям.
— Большинство этих людей необузданны и не имеют для меня особого значения. Что же до покорных... Я всегда могу гарантировать, что они легко добьются победы и стяжают славу. — Эрик указал на свою голову. — Это дар.
— Иногда это зависит от удачи. Человеческая удача не длится вечно. Кто поручится, что первый же удар в голову не оборвёт жизнь? Поэт ещё может жаждать романтической смерти, но благородному лорду это ни к чему. Ваша жизнь изначально роскошна и вполне может такой оставаться. — Хаям указал на синяк у себя на виске.
— Лучший конец для франкского дворянина — пасть на поле боя. Хуже всего — слёчь от болезни на постели.
— Конечно, я принадлежу к партии реформаторов. Нет ничего зазорного в том, чтобы дорожить собственной жизнью.
— Когда настанет этот час, я буду надеяться, что моим спасителем окажется перс, — с улыбкой сказал Эрик.
— Хвала Аллаху, я никакой не султан. Я всего лишь безымянный поэт, — постучав себя по лбу и слабо усмехнувшись, ответил Хаям.
— Тогда возвращайся на своё место, безымянный поэт! Иначе я сочту нужным доложить о твоей дерзости Султану, и тогда тебе придётся отвечать за свои поступки, — прикрикнул на Хаяма Турандот.
— Затем он быстрым шагом приблизился к Эрику: — Лорд Эрик, больше нельзя терять ни минуты. Султан терпеть не может ждать.
— Вообще-то, я тоже терпеть не могу ждать. Забавно, что люди, которые сами ненавидят ожидание, вечно заставляют ждать других... Ха-ха, просто шутка, Турандот, не принимай близко к сердцу. Я благодарен Султану за справедливость. — Эрик ободряюще похлопал Турандота по плечу.
— Турандот встревожился. «Не использует ли Эрик эти переговоры лишь как предлог, чтобы продемонстрировать Султану силу?»
— «Но с другой стороны, — подумал он, — если бы он хотел показать силу, разве казнь племянника Султана не была бы куда эффективнее?»
— Он отогнал эти мысли.
— Прошу вас, милорд, в седло. — Турандот поманил нескольких солдат, и те подвели коня.
— Одним ловким и плавным движением Эрик вскочил в седло.
— Тогда я откланяюсь, поэт.
— Этот город потерял свою душу. Завтра я ухожу отсюда.
— Обратно в Персию?
— Нет, направляюсь в город гораздо южнее. Ради друга.
— Тогда, похоже, у нас есть шанс встретиться снова, — с улыбкой сказал Эрик.
— Я тоже на это надеюсь, мой спаситель. — Хаям поклонился Эрику и затерялся в толпе на улице.
— Турандот сплюнул вслед ушедшему Хаяму и облегчённо выдохнул.
— Затем Турандот взобрался на собственного коня и лично повёл Эрика за собой.
— Хотя они не могли во весь опор мчаться по городским улицам, как на вольном просторе, Эрик сразу понял: арабская кобыла под ним необычайно хороша. Казалось, она идеально понимает намерения седока, меняя аллюр без лишних понуканий шпорами или поводьями.
— Прекрасная лошадь, — заметил Эрик.
— Её зовут Джаннет, милорд. Я дал ей это имя после нашей встречи, — ответил Турандот.
— По-арабски это значит «сад» или даже «рай».
— Отличное имя, — согласился Эрик.
— Она превосходная скакунья, но досталась мне за бесценок. Знаете почему? — с улыбкой сказал Турандот, сбавляя шаг по мере приближения к цели.
— Эрик подыграл ему и покачал головой.
— Взгляните на её грудь, — велел Турандот, переведя коня на шаг.
— Эрик заметил кольцо из белой шерсти прямо над нагрудным ремнём.
— Эта отметина означает, что её рыцарю изменила жена, — пояснил тот.
— Почему же тогда вы назвали её Раем? — удивился Эрик.
— Да потому что теперь мой дом — просто рай для меня! — рассмеялся Турандот, тронув коня шпорами. — И этим я обязан вам, милорд. Именно вы превратили мой дом в Рай.
— Ваш Султан, справедливый Сулейман-шах, щедро вознаградил вас за то, что вы спасли Турка? — поглаживая подбородок, протянул Эрик.
— Турандот улыбнулся и покачал головой: — Сулейман-шах отблагодарил меня, но это сущие пустяки по сравнению с другим.
— С этими словами Турандот натянул поводья боевого коня, и Эрик тоже остановился.
— Подъехав ближе к Эрику, Турандот заговорил вполголоса: — Ваша победа избавила меня от старшего сына моей жены. Он состоял в личной страже лорда Турка — был доблестным воином, но при этом неблагодарной гадюкой.
— Я сошёлся с его матерью, когда она овдовела. Богатая вдова с плодородными землями. А Сулейман-шах, великий Султан Рума, как раз хотел наградить меня за долгие годы службы ему и его семье.
— Вот я и женился на ней, получив в приданое знатный феод. Но взамен пришлось поклясться, что её старший сын — мой пасынок — станет моим единственным наследником. Теперь же, когда придёт время, эмиром этих земель сделается мой собственный сын.
— Так что я у вас в долгу. Вы — мой спаситель. Вот почему я надеюсь, что вы станете нашим другом. Иерусалим ещё далеко от Антиохии, и у нас есть общий враг: султан-самозванец в Исфахане, марионетка в руках перса Низама. (Исфахан был столицей Сельджукской империи. Здесь Турандот имеет в виду султана Сельджукской империи Малик-шаха. Сулейман-шах доводился Малик-шаху двоюродным братом).
....
— Проехав сквозь городские кварталы, Эрик и Турандот выехали к просторной равнине на самом восточном краю Антиохии. Там возвышалась огромная усадьба.
— Ручьи, пышная зелень и клумбы тянулись насколько хватало глаз. Кипарисы, искусно подстриженные лучшими садовниками, приняли форму быков, слонов, могучих верблюдов и крадущихся черных пантер.
— К тому же, тут и там возвышались устремлённые в облака кирпичные минареты. Между ними чередовались многоярусные сводчатые крыши, дозорные вышки стражи и прибрежные ивы с давно облетевшими листьями, чьи голые ветви были унизаны кристаллами льда, сверкавшими словно серебряные украшения.
— Толстый слой льда сковал зеркало озера, а под сугробом в безопасности пряталось птичье гнездо с кладкой яиц.

Комментарии

Загрузка...