Ведь он знал, что решение это необратимо, и стоило мечте о покорении Греческой империи угаснуть, как Сергита бросит все силы на его уничтожение.
Поэтому он покинул Апулию в Плаще с Крестом, лично пожалованным Папой, прихватив с собой норманнских рыцарей, которые на дух не переносили Роджер Борсу, и направился на восток. Он вновь ступил на земли Греческой империи — туда, откуда уехал совсем недавно.
Когда-то он думал, что ступит на эту землю победителем, но теперь превратился в бродягу — бродягу с пустыми руками, прибывшего просить о помощи у соперника, которого прежде презирал.
Едва он ступил на имперскую почву, как Алексей встретил его со всеми почестями. Порой он невольно восхищался великодушием этого человека.
В ответ он изо всех сил сдерживал своих буйных норманнских рыцарей. Одного рыцаря даже высекли плетями за изнасилование гречанки, хотя хитроумные греки тоже вели себя далеко не безупречно.
Проходя через Болгарию, он встретил Раймунда Сен-Жильского. Двумя годами ранее Раймунд унаследовал титул брата и земли графства Тулузского. Прибавив к ним собственное владение Сен-Жиль, он за последние годы стяжал беспрецедентное влияние в Южной Франции.
То был вспыльчивый дворянин средних лет, ведомый за собой двенадцатью сотнями южнофранцузских рыцарей. По приказу папы Григорий он прошел с боями через всю Далмацию, преподав суровый урок местной знати, бросившей вызов Римской курии.
Далмация недавно лишилась короля и погрузилась в пучину хаоса. Знать объявила себя независимыми лордами и попыталась отколоть далматинскую церковь от Римской курии. Раймонд без труда разгромил объединенное войско далматинских вельмож и заставил их выплатить выкуп за освобождение Гроба Господня.
После этого он продолжил путь на восток, безжалостно уничтожая всех сербов, греков или болгар, которые осмеливались встать у него на пути.
Разумеется, на это ушло немало времени, из-за чего, выступив первым, он прибыл последним.
Посланник, отправленный Алексеем, совсем не мог остановить Раймонда, и в итоге тот встретился с Боэмундом в болгарских землях.
Между прочим, посланником к Раймунду был брат Алексея, Иоанн. Иоанна связали по рукам и ногам, словно гусеницу, и бросили в повозку.
Несмотря на свой вспыльчивый норов, Раймонд на удивление легко сошелся с Боэмундом.
Прошлые подвиги Боэмунда, неоднократно побеждавшего императора Алексея, сыграли очень благотворную роль.
Раймонд то и дело расписывал предательство императора и хвастался перед Боэмундом собственными победами. — Я разрушил городские стены, сжег их запасы, перебил молодых мужчин и обесчестил женщин — о боже, какое великолепное сражение! Мы отослали императору головы старейшин, связанные узлом, словно дань, да еще приложили приветственное письмо.
— Он прислал эскорт — своего женоподобного братца Иоанна, — и мы тут же разоружили их и привязали к коням. С той поры мы были обеспечены припасами на весь путь и могли не бояться разбойников. Только так и нужно иметь дело с греками...
Боэмунд решил оказать Алексею услугу: он успокоил Раймонда и взял его под свое крыло.
Уговорами Боэмунда оба военачальника двинулись в Константинополь по назначенному маршруту, как того и просил имперский посланник.
Никто не испытывал неприязни к Боэмунду. Точнее, он просто не позволял относиться к себе иначе.
Он подходил вплотную, заглядывал в глаза и не отступал, пока не заставит рассмеяться или не найдет тему, способную приковать внимание.
Затем он быстро переключался на другого человека или новую тему.
Спустя считанные минуты он уже помнил имя каждого и с легкостью разгадывал чужой характер.
Когда граф Раймонд приходил в ярость от выходок греческих горожан, Боэмунд утешал его, заявляя, что это лишь пустяки, которые разрешаются в мгновение ока.
Он сочувствовал ему, подбадривал и ублажал до тех пор, пока Раймонд наконец не разражался смехом.
Тогда и остальные западноевропейские вельможи из их процессии начинали хохотать, заразившись легким нравом Боэмунда.
...
«Константинополь, Внутренний город»
Боэмунд прошел мимо фонтанов, источающих пахнущую лаймом питьевую воду, и лавок с застекленными окнами. Люди в фартуках подметали общественные улицы длинными метлами. На дорогах не было бродячих животных, а конский навоз убирался моментально.
Впрочем, хотя Боэмунд видел всё это не раз, ему по-прежнему верилось с трудом. Для местных жителей такой уклад казался совсем естественным. «Но право же, как можно поддерживать подобный образ жизни долго?»
Боэмунд, Раймонд и толпа западноевропейских дворян двигались по широкому проспекту.
Эти западноевропейские вельможи в основном происходили из северной Германии и отличались медлительностью ума. У них почти не было настоящих рыцарей, а боевая подготовка оставляла желать лучшего. Их ряды были разношерстную сборище датчан, шведов, норвежцев, богемцев и венгров. По крайней мере, числом они превосходили прочих.
Изначально германский император приказал им оставаться в своих владениях, но они ослушались. Это была странная, почти фанатичная ватага. В отличие от остальных, нашивавших тканевые кресты на одежды, они выжигали кресты прямо на коже плеч.
Боэмунд не слишком жаловал их. Ему доводилось слышать об их зверствах в Германии; они громко хвастались содеянным и гордились самыми чудовищными преступлениями.
Говорили, будто паломничество стало для них удобным поводом очистить свои города от евреев. Похоже, устроенная бойня потрясла немецких епископов, которые пытались остановить кровопролитие, предлагая евреям личное покровительство, но всё было без толку.

Комментарии

Загрузка...