Но Боэмунду не нужно было вступать с ними в противостояние — он предпочитал извлечь из них пользу.
Отряд вышел к оконечности полуострова, где сходились все улицы и переулки.
Вскоре они поняли почему. Путники вступили на просторную открытую площадь, известную как площадь Августейрион.
По одну сторону возвышался великолепный собор Святой Софии. Его купол, превосходивший размерами любую из виденных ими церквей, был сделан не из меди, а из золота, а стены переливались серебром и лазурными мозаиками.
На стенах были изображены жития святых, а также украшенная драгоценными камнями статуя Девы Марии, чьи одежды и корона сияли самоцветами. У её ног клубились лёгкие облака; сперва Боэмунд подумал, что они сделаны из хлопчатника, но при ближайшем рассмотрении разглядел резьбу по алебастру и перламутру.
Напротив высился императорский дворец, известный как Большой дворец. Его стены отвесно поднимались от площади на сотни футов. Чуть вдалеке возвышалась громада ипподрома, способного, как говорили, вместить сто тысяч зрителей.
Стены дворца были украшены необычайно тонкой мозаикой, изображавшей суровых бородатых мужчин — основателей Византийской империи, — их победы над различными врагами и те разнообразные ремёсла и торговлю, что питали этот город.
На мозаиках красовались бирюзовые суда, затейливо уложенные снопы зерна и телеги, груженные всевозможными товарами. Всё это мерцало в утреннем свете, словно пульсируя самой жизнью.
Они спешились перед дворцовыми воротами, где коноводы в тюрровах и свободных штанах приняли их коней. Граф Раймонд шёл впереди, за ним следовали Боэмунд и другие знатные вельможи.
Раймонд не удержался и задрал голову. Ворота, через которые они прошли, высотой не уступали вратам в рай, а их массивные двери красного дерева были инкрустированы бронзой и усеяны серебряными шипами, что следовали искрами на солнце.
Отряд вооруженной стражи проводил их во внутренний двор. Все эти охранники были рослыми темнокожими мужчинами в бирюзовых тюрбанах и расшитых золотом одеждах. Вдруг они все простерлись ниц на земле. Загудел глубокий барабан, и две огромные двери распахнулись, бесшумно сдвинувшись с места вопреки своему невероятному весу.
Затем, словно по какому-то невидимому знаку, весь двор погрузился в тишину. Гости стояли в напоенном ароматами воздухе, а теплый морской бриз окутывал их, словно плащ.
Вельможи вошли в зал.
Всё помещение было наполнено запахом сандалового дерева, который показался Боэмунду несколько удушливым. В самом дальнем конце залы сидела одинокая фигура.
То был император Алексей, восседавший на редкость простом деревянном троне.
Алексей протянул руки. — Мои друзья, добро пожаловать во имя Господа, — сказал он. Но подниматься не стал.
Граф Раймонд заговорил первым: — Ты получил мои послания.
Алексей слабо улыбнулся. — Которое из них? — спросил он. — То, что из Сирембрии, то, что из Родосто, или то, в котором речь шла о моем дорогом братце? Ты всё еще горишь желанием содрать с него кожу?
Раймонд ничего не ответил и лишь тяжело хмыкнул.
— Мы приветствуем вас, Ваше Величество, — сказал Боэмунд.
— Милостью Божией, — с улыбкой отозвался Алексей. — Рад, что вы смогли добраться.
Боэмунд уже повернулся, чтобы представить остальных знатных господ, но Алексей остановил его перстом, на котором сверкали бриллианты. — Я и так знаю, кто они, — бросил он.
Граф Раймонд скрепя сердце поблагодарил императора за предоставленное войско, после чего прямолинейно потребовал: — Когда мы сможем переправиться через пролив?
Алексей улыбнулся ему и тепло ответил: — Как только вы подпишете соглашение.
— Какое еще соглашение?! — потребовал ответа граф Раймонд.
— Всего лишь формальность, — сказал Алексей. — Вы запишетесь моими вассалами и поклянетесь возвратить мне земли, которые отвоевете обратно и которые некогда принадлежали моей державе. В обмен я обеспечу вас транспортом, снаряжением и припасами, а также признаю те маркизаты, что вы сможете основать в Святой земле.
— Послушай, я человек, чтящий церемонии, но у нас есть дело нашего Спасителя, так что давай без этой чепухи. Я вассал Его Величества Филиппа, короля франков, а тебе посчастливилось пленить королевского брата. И что еще важнее, все мы принесли вассальную присягу Его Святейшеству Папе Григорий, так что на этом дискуссию о бумажках можно считать закрытой, — рявкнул Раймонд и сплюнул.
Он выпрямился во весь рост, скрестил руки на груди и умолк.
Алексей обвел их долгим взглядом, наконец поднялся, поправляя нити жемчуга и одежды. Затем он крикнул: — Либо вы подписываете договор, либо остаетесь здесь!
Его голос прокатился по залу эхом, заставив пламя свечей затрепетать. Звук был столь внезапным и пронзительным, но граф Раймонд стоял на своем, не дрогнув ни единым мускулом.
— Я не стану приносить присягу какому-то греку, — заявил Раймонд. — С твоей помощью или без оной, а я переправлюсь через пролив в Сирию!
— Вам отсюда не выбраться! — возразил Алексей. — Ни единый корабль не перевезет вас, и никто и пальцем не ошью, чтобы помочь. Вы вернетесь в родные земли опозоренными и будете объяснять своим епископам и семьям, почему позволили нашему Спасителю страдать в темницах тюркского народа!
— Да как ты смеешь со мной разговаривать... — начал было Раймонд, но Боэмунд положил руку ему на плечо, останавливая.
Алексей воспользовался моментом, чтобы взглянуть на Боэмунда, своего давнего соперника. — А каково твое мнение, мой друг Боэмунд?

Комментарии

Загрузка...