— Птица Локи, коварная тварь. — Лагман уставился на красного коршуна, кружившего в небе, а затем перевёл взгляд на Эрика. — Мой дядя говорил: если красный коршун заговорит с человеком, быть тому беде. Так ему ведьма из соседней долины сказывала.
— Разве красные коршуны умеют говорить? — спросил Белем. — Слыхал, вороны могут.
— Языки бывают разные, — ответил Лагман.
Небо отливало перламутрово-серым, и в этой выси виднелся лишь далёкий красный коршун.
— Небо темнеет. Если не найдём этих арабов, придётся искать ночлег, — сказал Эрик.
Эрик затрубил в рог, подавая знак двигаться дальше и отправляя разведчиков вперёд.
Промаршировав какое-то время, они увидели священника Джона. Он обнимал за плечи мальчика-пастуха с длинным именем, тихонько успокаивая его.
Пастушок содрогался в рыданиях. Его перекошенное от боли лицо, испачканное соплями, повернулось к Эрику. Он почти не мог издавать звуков, беззвучно плача.
— Его друзья, — скорбно сказал священник Джон, указывая на грудью лежащие тела.
Эрик пригляделся.
То были маленькие тельца в лохмотьях, обтягивавших крошечные переломанные кости.
Дети. С десяток детей.
— Здесь была шёлковая мастерская, — со вздохом сказал священник Джон. — Джон Ассанис раньше трудился у этих прялок, вытягивая шёлк из коконов — все крутильщики нитей были мальчишками, — но сбежал, потому что кипяток слишком сильно обжёг ему руки. Больше он не возвращался, но услышал, что на монастырь напал этот Фарук, и захотел воочипю на всё посмотреть.
Он замолчал и похлопал мальчика по плечу. — Он думал, что придёт с войском и спасёт всех, как герой. Он и не чаял... Полагаю, он никак не ожидал, что все они мертвы.
Бедный ребёнок.
Потребление вирусы удача ноцендо.
— пропел на латыни брат Джон.
Если человек уже лежит на земле, падать ему больше некуда.
— Ткачихи судьбы никогда не устают сеять боль. Даже после Рагнарёка они всё еще обладают безграничной силой терзать людской мир, — буркнул Лагман, глядя на пастушка.
Пастушок рухнул на колени, безутешно рыдая. Затем он совсем сник, плечи его затряслись, и Эрик услышал, как мальчик по-гречески проклинает арабов.
— Поднимите его. Мы уходим.
— бросил Эрик куда холоднее и резче, чем собирался, потому что смерть этих крошечных жизней наполнила его ноздри едким запахом.
Священник Джон наклонился и поднял ребёнка, который всё ещё содрогался в муках. Он утешил его ласковыми словами и помог встать, пока Эрик и рыцари покидали это обиталище смерти.
Час спустя, когда небо совсем почернело, примчался Острый Глаз и доложил, что впереди у ручья стоит ферма — как раз когда ветер стал холоднее, а тьма надвинулась чёрной водой.
— Там тоже мертвецы, — добавил он.
От этого у Эрика сердце ушло в пятки. Выходило лишь одно: они сменили одно место, полное трупов, на другое, а с наступлением ночи идти дальше они не могли. К тому же нельзя было поручиться, что поблизости нет врагов.
Ферма лежала в руинах, но хозяйственные постройки пострадали сильнее всего — их сложили почти целиком из расщепленной сосны. У главного здания обвалилась крыша, однако толстые стены устояли, хоть и закоптились от дыма.
Вокруг расстилались ровные поля. Сначала ему показалось, что это оливковая роща, но в сумерках деревья выглядели иначе — словно скелеты. Там же чернели обломки сожженных деревянных стеллажей, похожих на те, что используют для копчения рыбы в больших количествах, только вместо решеток стояли сплошные поддоны.
Острый Глаз толкнул ногой иссушенный труп, и со свистом переломилось гнилое древко стрелы. — Тут два тела, немного. Думаю, остальные сбежали к церкви, полагая, что там безопаснее.
— буркнул Острый Глаз, творя охранный знак. Эрик попросил священника Джона помолиться за их христианские души и утешить их духов, раз уж им волей-неволе предстояло ночевать здесь.
Эрик велел разжечь костер. Эта затея ему не нравилась, но, взвесив всё, он решил: соседство со столькими мертвецами нервничало людей. Никому не улыбалось сидеть в темноте рядом с чужими трупами.
Истории о бродячих мертвецах пользовались большой популярностью среди франкских менестрелей, несмотря на неизменные запреты церкви.
Когда один из рыцарей собрался справить нужду прямо на месте, Эрик наконец решился развести огонь.
Свет костра прогнал тьму и страх. Горячая еда тоже помогла; пастушок уже выплакался и заснул.
Час спустя люди даже принялись шутить.
— Ну-ка, слушайте сюда. Что всегда сладко и липко, заставляет чувствовать себя героем, а на следующее утро обнаруживаешь, что ты просто дурень с пчелами в голове?
Рыцарь по прозвищу Слепень загадал загадку о меду.
— Эту загадку еще мальчишкой слыхал, она мхом поросла. В Байо каждый новорожденный её знает, — громко сказал Белем, приближаясь к костру. — Идиот ты. Тупица несчастный. Как смеешь сидеть тут с ослиной мордой и загадывать такую жалкую загадку?
Но рыцарю из Байо по прозвищу Слепень нашлось что ответить.
— Что может ранить человека, но не убить? — потребовал ответа он. Все повернулись к рыцарям, которые принялись чесать затылки.
— Язык лорда Белем, — самодовольно изрек Слепень, и все грохнули от смеха.
— Куда лучше, гораздо лучше, — рассмеялся Белем, и тон его стал дружелюбным. Он оттолкнул кого-то, чтобы протиснуться к самому костру. — Есть еще такие, засранец ты этакий?
Слушая их, Эрик сполз спиной по стене и откинул голову. Он чувствовал слабое тепло костра и слушал голоса и смех вокруг.
Когда он закрыл глаза, под веками вспыхнул силуэт меча.
Неизвестно сколько времени спустя грохочущий звук вернул Эрика к костру, где дрова уже прогорели до угольев.
Люди высыпали из здания и направились к Острому Глазу — последнему ночному дозорному, — который колотил по ржавому железному колесу навершием копья. Те, кто был в кольчугах, с трудом натягивали их через головы.
Кое-кто из дежурных тосканских и генуэзских арбалетчиков уже выстроился в ряды, взведя арбалеты.
— Что происходит? — сонно спросил Эрик, пока все стояли в полной боевой готовности.
Острый Глаз лишь молча указал рукой.
На дальнем склоне холма, сливаясь с серо-зеленым кустарником, с десяток всадников сидели в седлах, наблюдая за ними.
— Они только что появились, — сказал Острый Глаз. — На рассвете.

Комментарии

Загрузка...