— Кипр изначально находился в ведении Ликийского армейского округа, и я — его губернатор. Поражение при Манцикерте привело к смуте в Константинополе: император Михаил был свергнут, и объявилось множество амбициозных людей, жаждущих заполучить трон, — сказал он.
— Джон Дука, Руссел и бывший император Никифор стянули в Константинополь все боеспособные армии для участия в гражданской войне, лишив нас возможности отразить наступление тюрков. Весь Ликийский армейский округ пал три года назад, и я бежал на этот остров с дюжиной личных телохранителей и своим командиром.
— Теперь это место служит лишь жалким остатком Ликийского армейского округа. Солдаты здесь никогда не участвовали в настоящих войнах, а некоторые даже не убивали людей.
— Без кавалерии я не смею рисковать и вести этих плохо обученных крестьян-солдат в атаку. Мы можем держаться только в обороне.
Констант указал на стоявшего рядом центуриона, за которым следовали тринадцать закаленных в боях ветеранов. Их присутствие резко отличалось от вида остальных солдат. Хотя на них были те же доспехи, остальные выглядели неловко — словно дети в родительской одежде, — горбились и не смели даже взглянуть на Эрика и его людей.
Восемь из них, судя по всему, были выходцами с Севера, а двое — русами.
...
Роберт согласился на просьбу губернатора Константа. Несколько дней спустя он взял отряд рыцарей и, ведомый двумя северными телохранителями губернатора, направился к оплоту арабов.
Оставив позади оливковые рощи и рожковые деревья, они вступили в земли известковых скал, разбросанных повсюду сосен, карликовых дубов и высоких деревьев, напоминавших кедры. Воздух здесь был прохладным, свежим и влажным.
Эрик встретил нескольких мальчишек-пастухов и поприветствовал их.
Он угостил их несколькими ломтями хлеба, чтобы расположить к себе, и расспросил об окрестностях.
— Монастырь впереди разрушен,...
сносно говоря по-французски, с гордостью заявил пастушонок, указывая вперед. Хотя Эрик уже подарил ему запасной плащ, в котором тот почти целиком тонул, мальчик всё равно предпочел остаться в собственной истасканной робе.
К счастью, погода стояла мягкая.
Пастушонок представил Эрику своего младшего брата. Дети походили на носовые фигуры-близнецы на одном корабле: у обоих были черные волосы, смуглая кожа и темные глаза.
Он с гордостью объявил Эрику, что он старший и ему девять лет, а второму — всего восемь.
Их мать, дородная женщина в черных одеждах, прикрывала рот рукой всякий раз, когда смеялась, чтобы скрыть отсутствие зубов. Она работала прачкой и порой чинила одежду горожанам.
Белем полюбились эти два пастушонка. Они напоминали двух скалящихся щенков и повсюду следовали за ним с тех пор, как пришли просить постирать белье. Их отец умер от лихорадки несколько лет назад.
— Ах да. Ты ведь еще не назвал мне своего имени? — сказал Эрик, взъерошив волосы мальчику.
Мальчик глубоко вздохнул, выпятил узкую грудь и с гордостью выпалил: «Иоанн Фока Ангел Палеолог Раул Ласкарис Торник Филантропен Асанит».
Закончив, он отчетливо выговорил каждый слог и расплылся в сияющей улыбке. Никто не сказал ни слова, только Белем ухмылялся в стороне.
— Его имя длиннее его самого, — громко расхохотался Белем. — Я всё же буду звать его пастушонком. Больше на те же грабли не наступлю. А как зовут твоего брата?
— Его зовут Фласио, — ответил мальчик, а затем растерянно и сердито уставился на окружающих, когда те разразились хохотом.
Затем двое северян принесли выданные длинные копьях, круглые щиты и кожаные шлемы. Остальные недоученные греческие воины выстроились в ряды и вместе с нормандскими рыцарями двинулись в путь, захватив с собой бурдюки с водой, вяленое мясо и хлеб, направляясь в самую глубь острова.
В тот день начался дождь.
«Три дня спустя.»
Дождь и сопутствующий ему холодный ветер и не думали прекращаться.
Эрик велел Роберту разбить лагерь, а сам вместе с Белем и небольшим отрядом сделал крюк на восток, поднимаясь к возвышенностям близ Каторлевкары и более крупного селения Лефкара, которое, по слухам, служило главной базой Фарука.
Дождь походил на туман, заставляя их то и дело стирать воду с лиц и ресниц. Однако день выдался теплым, и рыцари сильно потели в боевом снаряжении.
Хотя стоял конец сентября, погода оставалась жаркой.
Разведчики вернулись с трех разных направлений. Один из них, рыцарь, выступил вперед, чтобы доложить Эрику.
Все звали его Крючковатым Глазом, потому что левый глаз у него был скошен к переносице, но, несмотря на косоглазие, он читал тропы и следы так же легко, как монах — латынь.
Он был одним из уцелевших членов отряда Эрика, искусным охотником и следопытом по имени Нюд. Когда-то он сколотил состояние, продавая рабов, захваченных у эстов и ливов к северу от Балтийского моря, купцам, направлявшимся в Дублин и на остров Мэн.
После спора с компаньонами из-за неравного дележа добычи его оглушили, связали и продали норвежцам на острове Мэн.
Он приближался легкой и уверенной походкой опытного следопыта.
— Куполообразное обиталище Иисуса, лорд Глостер. Пастушонок был прав, — почтительно ответил Крючковатый Глаз.
Он стал рыцарем когда Эрик выкупил его на свободу.
— Это называется церковью, — вздохнул франкский священник рядом с Эриком. — Сколько раз мне повторять?
Священника звали Джоном. Он был помощником архиепископа Кентерберийского Ансельм и представлял его в Восточном походе.
Эрик пока не стал зацикливаться на этом.
Остальные два следопыта, опустившись на колени прямо на землю, зажимали носы, чтобы высморкаться, и докладывали, что не видели ничего, кроме дождей, камней и далеких холмов.
— Здесь нет ни единой живой души, — с досадой сказал один из датских следопытов. — Хотя я видел козий помёт, так что в этой проклятой Богом земле кто-то всё же водится.
Затем, как подобает доброму христианину, он извинился перед франкским священником и тут же вознес молитву Одину, чтобы отогнать зло.
Эрик осторожно повел два десятка рыцарей к купольной церкви. Он приказал облаченным в полные доспехи воинам соблюдать тишину, но безуспешно.
Они пересекли голый холм, спустились по поросшему кустарником склону, пересекли разлившийся ручей и поднялись на противоположный склон к месту, где стояла церковь — точнее, к ее трем обугленным стенам и частично обрушившемуся куполу. Солнце казалось бледным белым диском, висящим вдали на небе без единой тени. Воздух наполнился слабым запахом гари вперемешку с сырой землей и тошнотворно-сладковатым смрадом вроде испорченного меда.
— Хм, — хмыкнул Белем, зажимая покрытый струпьями нос. — Здесь мертвецы.
Мертвецы и впрямь были здесь. Когда Эрик присмотрелся внимательнее, всё вокруг словно прояснилось, подобно тому как в лесу вдруг замечаешь затаившегося оленя.
Тела валялись повсюду, ссутулившись, словно пустые бурдюки, и сквозь них уже пробивалась трава.
Эрик заметил истасканные лохмотья ряс, обнажающие пожелтевшие кости. Когда Белем потянул за то, что принял за коричневую палку, в его руке оказалась кость, соединенная с комком покрытой личинками коричневой плоти, источающей едкий смрад, от которого слезились глаза.
Эрик осторожно обошел это место, которое явно разграбили и сожгли.
Эрик немедленно расставил часовых, хотя признаки разрушения датировались месяцами назад. Священник Джон опустился на колено для молитвы, пока остальные шарили по руинам. Снова закапал дождь, мелкий, как слезы.
— Странное место, — буркнул Белем. — Даже для христианской церкви. Почему здесь столько колес?
Вокруг валялись разбитые, обугленные куски дерева и разбросанные металлические детали. Обломки сгоревших колес и спиц виднелись на каждом шагу.
Как он и сказал, даже с учетом странностей греческих христиан это зрелище казалось необычным.
Белем вдруг что-то почувствовал и поднял голову к небу. Там кружилось несколько мелких черных точек.
— Вороны? — буркнул Белем.
Эрик покачал головой: — Красные коршуны. Они укажут нашим врагам, где мы. Они учуяли здесь гниль и думают, что найдут свежие трупы поживиться.

Комментарии

Загрузка...