Арабская конница двигалась вниз — умелые наездники легко лавировали на скользком осыпном склоне. Ехавший впереди мужчина в чёрной тюркской повязке раскинул руки, явно показывая, что безоружен и хочет поговорить.
Арабские всадники были отлично снаряжены, и при их приближении меня пробрал холодок. Они остановились лишь тогда, когда человек в чёрной повязке оказался в нескольких шагах от нормандских рыцарей.
Конь под ним был крупным и сильным, а сам всадник держался в седле с непринужденным изяществом. При нём был искусно изогнутый лук. Колчан крепился к левому бедру, чуть развернувшись назад так, чтобы торчали оперения стрел — я сразу понял, что это для быстрой стрельбы.
С другой стороны у него висел меч — не изогнутая сабля, а почти прямой клинок. От седла свисали топор и клевец с бойком в форме диковинного зверя, а под ремнями приторочился конический шлем, куда аккуратно был заправлен кольчужный капюшон.
На нем также была кольчуга с надежной подкладкой под ней, но ноги оставались незащищенными — на всаднике красовались лишь свободные черные льняные штаны. «Так вот куда метить — в колени». У него был маленький круглый щит с металлической оковкой, а конская попона из кожаной чешуи украшалась кистями из цветной шерсти и позолоченными медальонами. Черный плащ прикрывал большую часть его спины и круп лошади.
Все они были снаряжены примерно одинаково, с той лишь разницей, что остальные еще держали длинные копья.
Нормандские рыцари не спешили садиться в седла. Вместо этого они выстроились плотным строем среди арбалетчиков, подняв мечи и направляя их на стоявших напротив арабов.
Арбалетчики занимали позиции по обе стороны от спешившихся нормандских рыцарей.
Саксонские воины со щитами образовали первый ряд, вскинув щиты вверх.
Всё это делалось по предварительным указаниям Эрика — этот боевой порядок они много раз отрабатывали еще в Англии.
Многим нормандским рыцарям еще не доводилось видеть арабов, и они нагло разглядывали этот якобы грозный народ. У арабов была смуглая кожа, аккуратно подстриженные черные бороды, плотно прилегавшие к лицам, и глаза, точно два осколка обсидиана.
Мужчина в черной повязке выкрикнул что-то по-арабски.
Эрик изначально собирался поручить перевод с арабского Лейфу, но пастушок шагнул вперед раньше всех и перевел слова араба на греческий.
Пастушок стоял там, и его плечи под моей ладонью дрожали, как у побитой собаки. Араб заговорил снова.
— Я Фейсал ибн Садик, — объявил он. — Кто смеет нарушать земли эмира Фарука?
— Граф Глостер, нормандский лорд из Королевства Англия, — ответил Эрик. — Мы действуем от имени императора Константинополя, чтобы восстановить его власть и утвердить его авторитет.
Пастушок передал все слова Эрика. Глаза Фейсала — того самого мужчины в черной повязке — слегка расширились. — Норманды на службе у греческого императора? Ха-ха! Лишенные чести греки и вероломные норманды? Сколько заплатил император за вашу дешевую верность? Вы всё равно наконец взбунтуете. Ваша преданность, как и греческое обещание, лживее шлюхиных комплиментов!
Фейсал презрительно махнул рукой. — Мы были здесь хозяевами задолго до того, как явились эти мальчишки-греки, — высокомерно заявил он. — Мы не признаем над собой никого. Я слышал об Англии, острове на краю света. Ты граф с этого ничтожного клочка земли, у тебя есть собственный монарх. Почему же ты преклоняешься перед правителем греков? Эмиру хватило бы щедрости оказать милость паре бедных нормандов.
— Мы направляемся в церковь в Иерусалиме, — сказал Эрик, — чтобы совершить паломничество и поговорить со святыми.
Тот с ног до головы окинул Эрика взглядом, а затем сказал несколько слов, которые пастушок переводить не решался. Эрик слегка подтолкнул его. Мальчик жалко взглянул на меня.
— Он говорит, что слыхал о северянах, будто они вовсе не последователи Христа, а поклоняющиеся идолам сукины сыны, — залепетал пастушок. — Он говорит... — Он умолк, облизывая губы.
Эрик снова подтолкнул его.
— Он говорит, что ты и твои дружки, уплетающие свинину, можете отправляться со своими делами куда угодно, но не смейте осквернять земли великого эмира, защитника правоверных... Простите меня, лорд Эрик, но он так сказал...
Эрик сжал плечо мальчика, заставляя замолкнуть, а затем прямо посмотрел в темные глаза Фейсала. Позади доносились приглушенные ругательства прислушивавшихся нормандов: отец Джон переводил им греческую речь пастушка.
— Передай ему, — сказал Эрик, — что мы норманды и несем с собой эпоху мечей, эпоху топоров, эпоху огня. Мы жалеем его за эту жалкую жизнь. Скажи, что мы пойдем туда, куда намеревались, и если он посмеет встать у нас на пути, я перережу каждого его воина, а потом намотаю его собственные кишки на столб и заставлю ходить кругами вокруг собственных внутренностей, пока он не намотает себя до конца.
Глаза пастушка расширились, но он взял себя в руки и повернулся к арабам. Переполненный собственным отвращением к ним, он перевел всё до последнего слова, что сказал Эрик.
В темных глазах Фейсала мелькнула ярость, он выпрямился в седле еще пряче. Затем он выпалил целый ряд резких слов пастушку, и тот повернулся к Эрику. Не успел мальчик перевести, как Эрик поднял руку, прерывая его.
— Передай этому козлебесному сукину сыну рыцарю, чтобы катился к черту. У меня больше нет времени тратить его на этого болвана. Либо он принимает бой, как мужчина, либо пусть сидит на корточках, как баба. Выбор за ним.

Комментарии

Загрузка...