— Помнишь ли ты, Яджисиян? Помнишь ли ты великую Антиохию, некогда прославленную как жемчужина Сирии? Сто лет назад греки отняли этот город у Фатимидов, а три года назад Сулейман-шах Рума отбил его у греков.
Оборона Антиохии не уступает укреплениям вечного Константинополя. Но даже самые прочные стены не выдержат предательства изнутри.
— Те заблудшие шииты могут объединиться с нами из-за натиска христиан, однако христиане никогда не станут нашими истинными союзниками, — мрачно сказал законовед Абдулла.
Яджисиян посмотрел на своего племянника Махмуда, ожидая его мнения.
— Я во многом согласен с оценкой Абдуллы. Угроза от еретиков куда серьезнее, чем от заблудших. Христианам нельзя доверять ни капли — то, что они творят в селениях, просто ужасает. Мы совсем правы, проявляя бдительность к ним, — ответил Махмуд, и на лице отразилось удовольствие. Он был рад высказать свое мнение перед дядей и продемонстрировать проницательность.
— Именно так, — согласился со словами Махмуда Абдулла, и в его глазах мелькнуло одобрение.
Однако Яджисиян слегка нахмурился.
Махмуд чутко уловил недовольство дяди и вовремя сменил тему.
— Конечно, мы могли бы подойти к делу мягче. Хотя нам и нужно остерегаться христиан, вовсе необязательно наживать в их лице заклятых врагов. Наконец, наши действия должны быть разумными и иметь границы.
Как учит Пророк в Коране, люди Писания, покорившиеся нам, имеют право на защиту.
К тому же, хотя христиан в городе Хама не так много, их нельзя сбрасывать со счетов. Если из-за этого мы спровоцируем новое вооруженное сопротивление, убытки превысят всю выгоду.
«Люди Писания» (ахль аль-китаб) в исламе в первую очередь относятся к христианам и иудеям. Эти две группы считаются народами, получившими откровения от Аллаха и обладающими собственными священными писаниями — Новым Заветом и Ветхим Заветом.)
— Каков твой план? — Яджисиян знаком велел ему продолжать.
— Христианское войско приближается. Нам нужно укрепить оборону Хамы, и действовать следует немедленно. Наших сил мало, в открытом бою с ними не справиться, поэтому придется сделать ставку на оборону и готовиться к осаде.
Чтобы лучше выдержать осаду, нам, очевидно, понадобятся рвы, частоколы и земляные укрепления за стенами. Христиане внутри города — идеальная рабочая сила для этой задачи. Мы выгоним их из города на строительство этих укреплений. У них не будет причин отказываться. Когда они окажутся снаружи, мы задвинем ворота и оставим их там.
Пока не подойдет христианское войско, мы можем время от времени сбрасывать им скудные припасы еды и воды, чтобы поддержать их — в знак нашей доброй воли.
— Разве это не помощь врагу? Когда подойдет христианская армия, тамошние христиане наверняка сдадутся и переметнутся на их сторону. К тому же они годами жили в Хаме, а значит, знают слабые места стен и даже то, где патрулируют реже всего.
К тому же наших сил недостаточно. Мы никак не сможем уследить за каждым углом или выставить стражу на каждом участке стены. Они даже могут прокопать туннели для христианского войска. Как только они закончат земляные работы, мы отправим их к праотцам градом стрел со стен, — холодно возразил Абдулла.
— Не спешите с выводами, господин Абдулла. — Махмуд усмехнулся и продолжил: — Я еще не закончил. Мой план таков: пусть взрослые христиане Хамы отправятся строить укрепления, а их женщины и дети останутся внутри. Если эти христиане посмеют встать на сторону захватчиков, в наказание их женщин и детей сбросят со стен.
Но главное — контролируя женщин и детей, мы сможем оказать психологическое давление и заставить мужчин стать нашими шпионами.
— Отлично, просто отлично. Ты поистине мой племянник, Махмуд. — Яджисиян рассмеялся и похлопал Махмуда по плечу, явно очень довольный хитростью племянника. Затем он повернулся к Абдулле, и в его глазах вспыхнуло предвкушение: — Что ты думаешь о плане моего племянника, дорогой мой законовед Абдулла?
— Мудрость Махмуда поистине поражает, — слегка кивнул Абдулла, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение.
Однако Ахмед, оставшийся в стороне и забытый всеми, терял терпение. Не имея возможности вставить хоть слово, он сердито шаркнул носком сапога о пол, издав тихий звук — явно пытаясь привлечь внимание Яджисияна.
«Ахмеду было совсем плевать на христиан или шиитов. Его даже Аллах не волновал. Единственное, что его заботило — сможет ли он занять место Балахи и стать капитаном стражи».
— Гибель капитана стражи Балахи в бою — поистине тяжелая утрата. Однако, когда к нам подступает вражеская армия, должность капитана должна быть заполнена немедленно. — Махмуд, чутко уловивший беспокойство Ахмеда, ловко повернул разговор в нужное русло.
— Именно так, именно так. — Ахмед, словно с его плеч свалилась тяжелая ноша, закивал, а его глаза наполнились жадным волнением.
— Лорд Ахмед много лет прослужил с лордом Балахой и прекрасно знаком с городской обороной. Он поистине самый подходящий кандидат на эту роль, — сказал Махмуд, одарив Ахмеда одобрительным взглядом.
Ахмед был так благодарен, что едва не расплакался. Если бы не приличия, он бы бросился целовать Махмуду ноги. Для него это была не просто возможность — это был решающий шаг к вершинам власти.
Яджисиян с презрением глянул на пятно на штанине, а затем холодно посмотрел на Ахмеда.
Преданный командир Яджисияна уже был отправлен к Тутушу, и при нем остались лишь два офицера: Балаха и Ахмед. Теперь, когда Балаха погиб, ему оставалось полагаться только на Ахмеда.
После этого Яджисиян вернулся к шахматной доске и легким взмахом руки велел всем, кроме Абдуллы, удалиться.
За пределами главного зала Ахмед осыпал Махмуда бурными похвалами, с огромным волнением выражая свою благодарность.
Хотя Махмуд недолюбливал столь дешевую лесть, он все же испытал легкое удовлетворение от того, что в критический момент перетянул на свою сторону влиятельного высокопоставленного офицера.
Взгляд Махмуда невольно упал на стоявшего неподалеку Эрика, и губ его коснулась легкая улыбка. — В награду за его храбрость в бою, капитан стражи Ахмед, позаботьтесь о том, чтобы этот личный телохранитель лорда Балхи был щедро вознагражден. Хорошие доспехи из пластин станут прекрасным призом. Он — герой, что доблестно сражается за Хаму, и я надеюсь, что он проживет как можно дольше.
«Только тогда Эрик все понял. Когда Махмуд заступился за него и вытащил из неприятностей, он делал это вовсе не ради самого Эрика — он оказывал услугу Ахмеду».
Эрик тут же вовремя опустился на колени. Придав лицу выражение простого солдата, словно сокрушенного похвалой от высшего чина, он выразил Махмуду свою благодарность.
— Конечно, конечно! — тут же ответил Ахмед, а его глаза сияли от возбуждения. — Лорд Балаха был моим лучшим другом. Каждый, кто сражался плечом к плечу с ним, получит от меня щедрую награду. Я не могу подвести наших героев!
Эрик сохранял притворную позу на коленях, пока фигура Махмуда не скрылась в конце коридора.
Ахмед хлопнул Эрика по плечу. — Ладно, парень, поднимайся. Лорд Махмуд уже ушел. Эта беда обернулась для тебя благословением; сегодня твой счастливый день. Лорд Махмуд проникся к тебе симпатией. Отныне ты можешь с гордостью называть себя солдатом городской стражи и расхаживать повсюду с авторитетом бывшего личного телохранителя Балхи.
— П-правда? Лорд Ахмед. Я действительно стал членом городской стражи? — Эрик изобразил смесь шока и восторга.
— Раз за тебя перед наместником поручился сам лорд Махмуд, кто посмеет возразить? Но прежнее имя тебе больше не понадобится. Отныне ты — Саид, сын торговца шелком. — Ахмед вздохнул. — Радуйся. Поблагодари небеса. Тебе никогда не встретить человека более щедрого и способного, чем лорд Махмуд. Жаль только, что с таким великолепным человеком играет злая судьба. Он должен был стать хозяином Хамы.
— Мне показалось, что наместник очень высоко ценит лорда Махмуда. Даже если он не унаследует Хаму, он ведь все равно станет здесь влиятельной и могущественной фигурой, верно? Быть может, нам еще выпадет шанс служить под его мудрым началом? — воспользовавшись моментом, осторожно осведомился Эрик.
Однако Ахмед покачал головой. — Парень, ты ведь не из тюркских племен. Тебе не понять. Шатров на пастбищах может быть лишь по числу хозяев. Кровные родственники — одновременно твоя самая близкая родня и самые страшные враги.
Младший сын лорда Яджисияна, родившийся три года назад, и Махмуд... Наконец, выжить сможет только один. Тот, кто уцелеет, и станет хозяином Хамы. Таково особое проклятие степного народа.
Малолетний сын лорда Яджисияна, родившийся три года назад, и Махмуд... Наконец, выжить сможет только один. Тот, кто останется в живых, станет господином Хамы. Таково проклятие, свойственное лишь тюркскому народу.

Комментарии

Загрузка...