Душа Рейно уже покинула тело.
Его доспехи и меч сняли и бережно сохранили. Они были семейной реликвией. Если эта священная война завершится победой и кто-нибудь из этого отряда выживет, наконец они вернутся в Нормандию, где другой юноша из рода Рейно однажды облачится в них и продолжит погоню за славой.
Впервые эта кольчуга спасла его от смертельного удара врага, и тогда он вспомнил о славе своего рода, включая самого Рейно, и возжелал написать собственную историю.
Рыцари сложили хворост вокруг тела. Знавший Рейно лучше других рыцарь отвечал за то, чтобы поджечь погребальный костер. Факел уже падал, когда пламя быстро охватило одежды, а затем и тело. Меч и пояс, сплетенные из волос сарацинов, вспыхнули искрами и в мгновение ока обратились в пепел.
— Где Турандот, неизвестно. Оставаться здесь слишком рискованно. Даже с людьми Баграта нас меньше пятидесяти человек. Сопротивляться нападению правителя Хамы — чистое самоубийство.
К тому же, не думаю, что нам стоит слишком сильно полагаться на нормандов Баграта. У них нет воли к борьбе, лишь жажда наживы. Начнись бой, полбеды, если они просто сбегут. А если повернут против нас?.
Что ты намерен делать, Эрик? Отступить или...? Нет нужды в бессмысленной жалости. Если правитель Хамы рассудителен и хоть капельку дорожит своими налогами, он не станет так спешить с бойней.
Каждый датчанин знает разницу между стабильными поставками шерсти и разовым пиром из баранины, — Лейф подошел к Эрику и тихо заговорил по-датски.
«Полная чушь. Эти армяне и греки перебили слишком много людей. Кое-кто из смутьянов даже жестоко надругался над телами».
«Зверства в округе Палми вызвали такую бурю ярости среди еретиков. Каким бы милосердным ни был правивший ими лорд, это можно разрешить только кровью за кровь. По меньшей мере одна деревня искупит вину за такую жестокость».
«И тюркские народы никогда не уклонялись от того, чтобы отвечать зверством на зверство».
Лейф знал, что мелет чушь, и прекрасно понимал, что Эрик тоже это знает.
Но порой правда не имела значения. Важнее было дать Эрику возможность отступить с сохранением лица.
Лейф не испытывал симпатии к христианам и ничуть не интересовался конечной судьбой этих армян и греков. Вся эта война казалась ему бессмысленной.
Морские карты были готовы. Он чувствовал: пора домой.
Ему не нравились здешние погода и люди. Конфликтов тут было куда больше, чем на родине. Теперь у него имелось небольшое поместье в Англии, и он почитал его раем — нет, залом Одина.
К тому же ему совсем не хотелось умирать в этой глуши.
Лейф посмотрел на горящее тело Рейно.
— Лейф, ты и Гай заберите тех, кто не хочет оставаться, и возвращайтесь. Приведите сюда армию из гарнизона Шажи.
— Ты спятил. Армия Хамы может объявиться здесь уже к рассвету. На переброску войск из Шажи уйдет в лучшем случае два дня. И это не считая побега Турандот или того, что всё это — хитроумная ловушка Сулейман-шаха, чтобы нас уничтожить.
— Сделай это. Если Сулейман-шах решит выступить против нас, боюсь, возвращение в Шажи сейчас тоже не поможет. Просто возвращайся. Если это место уже разрушено Сулейман-шахом, ищи способ пробраться в Киликию, — ровным голосом ответил Эрик, глядя на Лейфа.
— Ты и впрямь рехнулся. Будь ты по-настоящему предан своему богу, никогда бы не покинул монастырь ради того, чтобы красоваться в этой расшитой графской мантия.
— Это тут ни при чём, Лейф. Послушай, это дело мести. Меня обманули, и теперь я заставлю тех, кто меня предал, заплатить по счетам. Они хотят, чтобы я бежал побитой собакой, но я отказываюсь.
— Ой, брось. На Гебридских островах разве ты не дрался как цепной пес за людей с острова Мэн? Что-то я не припомню, чтобы ты мстил им. Разве ты не улизнул в чистом поле?
Эрик: «...»
Эрик дважды кашлянул, а затем неловко рассмеялся: — Вот как? Что-то я совсем этого не помню. А-ха-ха~.
Лейф вздохнул: — Только не дай себя убить, милорд.
Наконец из двадцати семи приведенных Эриком людей остаться пожелали лишь семеро. Пятеро из них были валлийцами и говорили только по-валлийски. Кроме боевых жестов, они понимали лишь шлюх да выпивку, так что растолковать им обстановку не представлялось возможным.
Вот эти пятеро в итоге и остались, пребывая в полном неведении.
...
В Сирии солдаты стоили дорого, но ценились дешево.
Конфликты здесь не утихали, и правившие эмираты с беями почти каждую неделю находили повод пустить в расход своих воинов.
Но любого солдата, каждого бывалого ветерана волновало жалованье, а вовсе не честь или похвалы. Наконец, лавры за воинские заслуги почти всегда доставались командирам, а дворы рядовых эмиров и беев не могли прокормить столько людей.
Что же до военной добычи, то так называемые «трофеи» при дворе рядового эмира или бея зачастую были сущими грошами.
Правитель Хамы Яджисиян служил тому ярким примером. Впрочем, вряд ли стоило винить его слишком строго. Он оставался лишь мелким воеводой, не принадлежавшим к главному сельджукскому роду, и не имел никакой власти вмешиваться в усобицы клана Сельджуков.
Преклонный возраст заставил его отказаться от пылких идеалов юности.
Достигнув почти шестидесятилетнего рубежа, он был вполне доволен тем, что может мирно доживать свои дни в городе. Чего еще желать, кроме надежды на то, что сын унаследует его владения?
Выбор пасть на него солдатом сулил мало хорошего, но у Балхи всегда находился способ сделать жизнь собственных подчиненных приятной и забавной.
Порой для этого требовалось всего лишь отбросить парочку моральных и умственных запретов да проявить капельку такта, чтобы с легкостью обрести счастье.
Однако в последнее время удача от него отвернулась. Рутинная армейская жизнь толкала его на частые визиты в таверны и бордели, из-за чего несколько дней назад некий воришка начисто его обчистил. Вдобавок к этому его побочный промысел по продаже армейского снаряжения, которым он промышлял уже несколько лет, раскрыл новый сослуживец.
Этот отвратительный новичок планировал затребовать с него кругленькую сумму за молчание, и Балха, не имевший привычки откладывать деньги на черный день и всё еще не оправившийся от кражи, оказался в полном тупике.
Но когда положение стало безвыходным, вспыхнул бунт. Христиане в окрестных селениях устроили жестокую расправу над приверженцами Полумесяца. Для любого правоверного это стало трагедией, но для Балхи — невероятной удачей.
Всё потому, что ему поручили ведать набором — разумеется, не профессиональных воинов, а деревенских ополченцев.
Яджисиян отправил большую часть войска на помощь Тутюшу в знак своей верности.
Чтобы выставить внушительную, грозную и поражающую воображение силу, им требовалось пустить в ход крестьянское ополчение для видимости численности. К тому же это позволяло правоверным выпустить пар, избавив правителя от лишних хлопот.
Балха злоупотребил полномочиями по набору. С призыва шестисот ополченцев он загреб триста динаров.
Балха целенаправленно выискивал состоятельных людей, этих богатых ублюдков. Для них поход на поле брани казался настоящим адом, и чтобы откупиться от службы, они щедро его осыпали взятками.
Балха натянул поводья, останавливая боевого коня. Он оглянулся на своих людей. Если не считать сотни элитных воинов в авангарде, позади тянулась расползающаяся толпа отребья.
Все они были хулиганами и головорезами, нищими в лохмотьях, язвами мирной и сытой жизни, смертниками с разлагающимися телами и мертвецами, которых лишь недавно вытащили из самого ада.
Теперь они шагали по дороге к взбунтовавшейся христианской деревне.

Комментарии

Загрузка...