— Ещё есть время. Я знаю неподалёку отличное место, где нас примут. Там есть вино и женщины. Мы можем переждать, пока люди Ядсияна вдоволь натешатся резней, а потом вернуться.
Клянусь, нас всё равно примут с распростъёртыми объятиями. Мы можем вернуться как спасители или вроде какого-нибудь Мессии.
Поверь, я сумею найти вескую причину. У меня отлично получается водить этих идиотов за нос.
Сейчас самое подходящее время уходить. Чуть позже дороги перекроют.
Так что давай уйдём вместе. К тому же, надеюсь, у тебя найдётся пара лишних лошадей, чтобы увезти мою добычу за последние несколько дней. Не бойся, я готов поделиться с тобой.
Мне нравятся норманы — они никогда не витают в облаках и смотрят на вещи реалистично. Я всегда отлично ладил с норманами.
Давай же, решайся, мой норманнский мессия.
Баграт поправил тюрбан на голове и с улыбкой обратился к Эрику.
Не дожидаясь ответа Эрика, он оставил его позади и вышел из прохода. Баграт запрыгнул на возвышение, где стояли лидеры, и оттолкнул одного из стоявших на пути мужчин. Тот бедолага споткнулся и рухнул прямо с помоста. Когда его поднимали, из носа у него текла кровь, но он не проклинал Баграта, а вопил: «Аллилуйя!»
Баграт не обратил на это внимания. Он издал громкий и резкий свист, который прорезал ликующие крики толпы, заставив нескольких людей обернуться.
— Бесстыдные глупцы! Мерзкие негодяи! Давайте же снова прославим нашего Небесного Меча! Забудьте о своем малодушии и грехах! Ревите и возносите хвалу изо всех сил! Господь Небесный теперь с нами! По Его воле у нас есть святой Георгий!
А потому — грешите! Грешите без страха! Всё дозволено, всё разрешено! Во имя Его святое! Во имя Его святое!
Ваши души прощены! Пусть ваша плоть понесет бремя грехов!
— Слава Господу!
— Слава Господу!
—...
Толпа взревела, ни капли не смущаясь оскорбительных прозвищ, которыми их наградил Баграт.
Баграт и девятнадцать норманнских авантюристов, последовавших за ним, не были ни наёмниками в привычном смысле, ни искренне верующими христианами, да и жалости к трагической участи восточных христиан почти не испытывали.
Лишенные земель и крова, они превратились в бродячих пройдох на Ближнем Востоке — точно так же, как отец Эрика, Гискар, в былые годы. Преследующие лишь личную выгоду и лишённые всяких принципов, они не знали иного пути.
Узнав, что Папа Римский объявил крестовый поход, они начали прикрываться именем крестоносцев на Ближнем Востоке. Пользуясь происхождением самого Баграта из армянского царского рода, они обманывали восточных христиан, недовольных властью тюрков, подстрекая их нападать на местных еретиков.
Когда еретики собирали крупное войско, эти пройдохи разворачивались и грабили своих же единоверцев, сбегая до появления врагов. После этого они без тени угрызений совести отыскивали следующую христианскую деревню для очередного обмана.
Наконец, под звуки ликования Баграт спрыгнул с помоста, вошел в проход и быстро вернулся к Эрику.
— Мой граф, для меня это сущие пустяки. Божья слава разжигает жестокую бойню, подогреваемую ложью, и вот уже Мессия сияет на Востоке.
Они призывают святого Георгия, а не святого Павла, потому что святой Георгий говорит языком меча! — Баграт громко рассмеялся. (Святого Павла называют «Миротворцем», а святого Георгия — «Воином».)
— Я так врежу тебе, что вся дурь из головы вылетит. — Эрик попытался пнуть Баграта, но тот легко уклонился, ничуть не рассердившись. — Из-за твоих гнусных выходок гибнут ни в чем не повинные люди.
— Какая глупость. Если человек совершает убийство, ты наказываешь убийцу или того, кто продал ему нож? — усмехнулся Баграт. — Мой дорогой граф.
— Тебе стоило бы соответствовать своему происхождению. Если ты, конечно, еще помнишь, что происходишь из армянского царского рода, — Эрик попытался сдержать гнев.
— Происхождение? Не смеши меня. Это было восемьсот лет назад. По-твоему, я похож на члена царской семьи? У меня нет даже клочка земли размером с коровью шкуру. Меня зовут Баграт, но и тебя могут звать Баграт.
Этот титул для меня — всего лишь инструмент. Принеси он мне золото и земли, я уничтожил бы его в мгновение ока.
Баграт вдруг заметил, что Эрик в какой-то момент обнажил свой длинный меч.
— Ты что, собрался со мной драться? Нет, не станешь. Если в тебе осталась хоть капля рассудка, ты понимаешь, что минутное удовлетворение ничего не изменит. И эти идиоты с глупцами такого не стоят.
Баграт медленно отступил. Трое норманнских наемников тоже заметили тяжелый меч Эрика. Клинок блеснул в свете свечей, отразившись слепящим бликом.
Они двинулись вперед, заслоняя собой Баграта.
— Граф Эрик, не нужно. Мы не должны быть врагами. У каждого свой способ выживания. Ты же не ждешь, что безземельный бродяга станет жить по законам лорда? — Гаймер Креспен тоже встал перед Багратом. Не дождавшись ответа от Эрика, он вытащил свой меч и продолжил: — То, что мы делаем, ничуть не хуже того, чем занимался твой отец в свои дни.
Взгляд Эрика резал, словно нож, а длинный меч в его руке поблескивал холодным светом. Больше он не тратил слов. Эрик яростно взмахнул клинком, и плашмя ударил первого наемника по голове, словно молотом. Бедняга тут же потерял сознание и рухнул на пол.
Эрик не дал передышки и никому не позволил вмешаться. Резко развернувшись, он со страшной силой обрушил плашмя меч на грудь второго наемника. Тот успел лишь выдавить из себя жалкий стон, как его отбросило назад — рухнув на землю, он уже не смог подняться.
Третий наемник попытался выхватить клинок и контратаковать, но Эрик с молниеносной быстротой взмахнул мечом. Тяжелый удар пришелся в затылок, и противник повалился наземь, как марионетка с обретшими свободу нитями.
Не давая им опомниться, Эрик использовал исключительно плашмя меча, быстро и точно вырубив всех троих.
Он холодно посмотрел на поверженных противников, не выказав ни капли жалости. Лицо Баграта при виде этого немного побледнело, но уверенности он не утратил и по-прежнему криво усмехался.
Гаймер опустил голову и на мгновение умолк, взвешивая обстановку. Он явно просчитывал свои шансы. Хотя он и был сообщником Баграта, слепой верой в безупречность всех поступков этого хитреца не страдал. Эрик — сильный и решительный — казался куда более опасным противником, чем Гаймер предполагал изначально.
— Граф Эрик... — наконец заговорил Гаймер, и в его голосе прозвучало колебание. — Нам вовсе не обязательно сражаться вот так. Ты же знаешь, у каждого свой путь выживания. Тебе ни к чему тратить столько сил на какого-то армянина.
Ты умный человек, граф Эрик. Ты видишь насквозь всю натуру Баграта, но сможешь ли ты сам выбраться из этой паутины?
Эрик вдруг рассмеялся и вернул шпагу в ножны. — Я просто знаю, что у меня нет причин отпускать отсюда с миром никчемного ублюдка, который не угодил ни Христу, ни мне.
В последнее время таких развелось слишком много, и меня это начинает порядком выводить из себя.
Гаймер, захлопни рот прямо сейчас, иначе я не сдержусь и перебью вас всех.
Эрик снова двинулся к Баграту.
— Ты безумец, чего тебе надо? — процедил Баграт, все еще пытаясь держаться свысока.
— Останешься или умрешь, — низким голосом ответил Эрик, не отводя взгляда.
Баграт сузил глаза, ощущая исходящую от Эрика тяжелую, почти осязаемую ауру, способную разорвать человека на куски.
В следующее мгновение Эрик усмехнулся, и плашмя его меча со злостью врезалось Баграту прямо в лицо. Лицо того вмиг исказилось, из уголка рта брызнула кровь, а от удара в глазах едва не помутилось.
Баграт качнулся и шлепнулся на задницу, выглядя полнейшим жалкими глупцом.
— Псих чертов, ты смеешь меня бить?!
Не успел Баграт разозлиться по-настоящему, как в лицо ему прилетел еще один свирепый удар открытой ладонью. От мощного шлепка его едва не развернуло, лицо мгновенно побагровело, и он издал приглушенный стон.
Баграт рухнул на землю, зажав руками распухшую щеку и морщась от жгучей боли.
— Мать тв...
Баграт скривил рот, но в ту же секунду последовал новый удар — на этот раз еще сильнее. Голова Баграта резко мотнулась назад, а из уголка рта тонкой струйкой потекла кровь. В глазах поплыло, и на миг ему показалось, будто перед ним затрепетала стая птиц.
— Остаюсь! Я остаюсь!
— ХЛЫСЬ!...
Баграта снова закружило от удара. Сила пощечины была такова, что в ушах зазвенело. Оглушенный, видя перед собой лишь цветные круги, он едва не рухнул без чувств. На лице моментально вспыхнул еще один багровый след.
— Эй, я же сказал, что остаюсь! Чего ты все еще бьешь?
— А я разве говорил, что перестану бить, если ты останешься? М?
Затем Эрик отступил на шаг и приказал нескольким рыцарям, которые привлекло всеобщее внимание и которые уже приближались: — Избейте его. Бейте до тех пор, пока из него дух не выбьют.
Эрик никогда еще не был так разъярен. Ему казалось, что его удача пала ниже некуда.
—...
«Положение еще не хуже некуда», — пытался убедить себя Эрик.
Хотя от Баграта он узнал, что владыка Хамы Ядсиян предал Сулеймана и присягнул на верность Тутушу.
Приказы Сулеймана уже не имели прежней силы, но лагерь самого Сулеймана оставался в полном неведении относительно предательства Ядсияна.
А значит, используя личину Турандот — особого посланника султана Сулеймана-шаха, — Эрик мог провернуть отличную комбинацию. Сама Турандот заявляла, что в благодарность за прежнюю помощь готова ради него на все, даже пройти сквозь огонь и воду.
Как минимум, это позволило бы задержать карательные силы Ядсияна, дав Эрику время вызвать подкрепление из замка Шажа.
«Положение еще не так плохо. Да, все не так плохо», — успокаивал себя Эрик, лежа в постели.
До тех пор, пока посреди ночи едва заснувшего Эрика не разбудил Лейф.
— Эрик, Турандот и его тюркская конница исчезли.
Все больше вещей ускользало из-под контроля Эрика.
Впервые в жизни Эрик почувствовал себя глупым и наивным, почти по-детски беспечным.
«Быть может, все это изначально входило в планы Сулейман-шаха».

Комментарии

Загрузка...