— Друзья? — Сулейман-шах усмехнулся и повернулся, зашагав обратно по ступеням к своему высокому трону. Он опустился на сиденье, прислонившись к подлокотнику. — Интересно, что подумал бы твой святой Петр, услышь он слово, которое ты только что сказал.
Тутуш — не более чем оппортунистичный и близорукий глупец. Все его достижения добыты не собственным умом и способностями, а «милостью» его брата, Мелик-шаха.
Мелик-шах позволял ему сохранять видимость собственного достоинства лишь для того, чтобы этот никчемный человек не опозорил род Сельджуков.
Теперь же, когда Мелик-шах повязан войнами на Востоке, Тутуш остался без его защиты. Очень скоро он сполна заплатит за свое высокомерие и невежество. Никто не станет вечно поручаться за него, никто не будет бесконечно давать ему второй шанс.
— Пожалуй, твоему брату Мансуру стоило бы оказаться здесь и послушать твои наставления. Они очень поучительны, — съязвил Эрик.
— Как бы мне ни хотелось обратного, Мансур ненамного лучше Тутуша. Надеюсь, ты не возлагаешь на него больших надежд. Кроме Никеи и ее скромного гарнизона, у него почти ничего нет.
Перед уходом я уполномочил его ведать лишь политическими делами Никеи. Вопросы же обороны в вифинских землях за пределами Никеи я доверил своему военачальнику Абуль-Касиму. У него несгибаемая воля.
— Император в Константинополе и христовы воины вручат ему меч. Твой полководец Абуль-Касим уже отступил к Анкаре и сидит в осаде, — сказал Эрик.
Об этом Эрик услышал от Бриниоса еще три дня назад.
Однако Эрика удивило вовсе не то, что осаду Анкары возглавлял вовсе не император Генрих из Священной Римской империи. В авангарде выступали знатнейшие вельможи: баварский герцог Вельф, швабский герцог Рудольф, граф Тулузский, а также целая россыпь франкских и немецких господ, которых Эрик вовсе не знал.
Среди них Эрик заметил и знакомое имя: своего сводного брата Боэмунда. Ему стало любопытно, что бы произошло, окажись он там сам.
Что же касается императора Генрих из Священной Римской империи, то он переправился через пролив Босфор вскоре когда отряд Эрика покинул Константинополь, и двинулся на восток вдоль черноморского побережья Анатолии.
Очевидно, император Алексей провалился, пытаясь убедить Генрих. Среди крестоносцев только император Генрих обладал статусом, поистине равным положению Алексея. Пережив унижение Каноссы тремя годами ранее, Генрих никогда бы не позволил себе пойти на компромисс с кем бы то ни было, а уж тем более с греческим василевсом, на которого всегда смотрел свысока.
Всё это вполне укладывалось в ожидания Эрика.
«Император Генрих наверняка думает: раз территория Византийской империи составляет едва ли треть от владений Священной Римской империи, а сама она трещит по швам и катится к гибели, то с какой стати греческому императору указывать ему, что делать?»
Из-за высокого сана Генрих Алексей, конечно же, не осмелился бы применять против него силу — ему оставалось лишь уповать на уговоры.
Генрих ничуть не прельщала греческая затея с отвоеванием Анатолии. Похоже, он заблаговременно собрал сведения, выяснив, что город Анкара служит сердцем Румского султаната и есть неприступную твердыню. К тому же Иерусалим находился вовсе не в руках румских сельджуков — им владел иной, еретический народ.
Нападение на Анкару в сочетании с его императорским титулом неизбежно сделало бы его врагом номер один для всего Румского султаната.
Фанатиком он не был. И уж точно не верил, будто сам Господь станет вещать устами этого малого по имени Григорий. Восточный поход был ему навязан свыше.
А раз так, не было смысла растрачивать войско на еретическую державу, не имевшую никакого отношения к целям его Священной войны. Он решительно отверг план Алексея. К тому же прошлые походы против Венгерского королевства позволили ему отлично изучить боевые привычки этих степных племен.
Продвижение по незнакомой местности сулило немало бед: нападения этих быстрых, словно мухи, конных лучников могли превратиться в настоящий кошмар для его армии. Поэтому на карте Алексея он твердо выбрал более безопасный путь: переправившись через Босфор, двинуться вдоль черноморского берега к последнему византийскому оплоту Трапезунду, а уже оттуда повернуть на юг, к Иерусалиму.
— Никея была лишь лакомым кусочком, доставшимся случайно по воле Аллаха. Я благодарен Ему за этот дар, но не к тому же. Оставшиеся в Анатолии греки не внушают страха. Константинополь с его природной преградой-проливом и вовсе неприступен.
Я никогда не строил несбыточных планов, а потому держал в Никее лишь небольшой гарнизон. К счастью, греки возвели там на редкость прочные стены, так что для обороны города вполне хватает горстки хорошо обученных воинов.
Куда большую тревогу сулит угроза с Востока. Мелик-шах то и дело норовит подчинить себе эти пограничные земли, лежащие за пределами имперской власти. Для меня же вечна лишь Анкара.
Пусть Анкара уступает в неприступности Константинополю, но она по меньшей мере достаточно крепка, чтобы заставить любого осаждающего затрепетать.
Пусть у нас нет искусных мастеров из числа греков и персов, зато я умею вселять страх, превосходящий по мощи горные вершины, — страх голода. — Сулейман-шах откинулся на спинку трона, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. — На дороге от Никеи до Анкары ты не найдешь ни единой селения или города. Я превратил эти места в выжженную пустыню. Что способно сломить волю воина быстрее голода?
Единственные, кто сможет свободно рассекать там, — мои конные лучники. Они обрушат точечные удары ровно в тот миг, когда враг потеряет бдительность.
Только представьте: когда ваши рыцари обессилеют от голода, когда жажда затуманит их разум и они бросятся к реке, прямо перед их глазами предстанет настоящий ад.
Не считайте меня невежественным глупцом. И не думайте, будто мне ничего не известно о вас...
И дело не только в Анкаре. Воззрись же окрест, гость из Нормандии, и взгляни на этот город — Антиохию. Не будь на то милости Аллаха, греки обороняли бы ее до самой старости... — Сулейман-шах продолжал разглагольствовать, силясь доказать, что он вовсе не загнан в угол, а напротив, удерживает все козыри на руках.
В ответ на хвастливую тираду Сулейман-шаха Эрик не проронил ни слова. Он прекрасно понимал: султан пытается приукрасить нынешнее положение дел, сохранить лицо и заодно принудить его к компромиссу.
«Если положение Сулейман-шаха и впрямь столь безоблачно, как он утверждает, с какой стати ему понадобилось в такие сжатые сроки добывать столько золота?»
К тому же Эрик отчетливо помнил: Тутуш вовсе не был сборищем некомпетентности, всецело зависящим от мощи Мелик-шаха, как живописал султан. Напротив, его полководческий талант, судя по всему, превосходил способности самого Сулейман-шаха.
Ведь согласно устоявшейся истории, Сулейман-шах потерпел от Тутуша поражение и нашел свою смерть под изогнутыми саблями его воинов.
«Румский султанат сейчас страдает от мятежа его собственного брата Мансура и натиска крестоносцев. Как он вообще может утверждать, что удерживает все козыри?»
«Если бы Сулейман-шах действительно чувствовал себя победителем, а не заложником шаткого положения, и ни капли не страшился угрозы со стороны Мансура и крестоносцев, то Эрика сегодня сюда вовсе не позвали бы и никаких переговоров не велось бы вовсе».
Однако Эрик вовсе не собирался разоблачать блеф султана. Никакой выгоды ему это не принесло бы.
Всё, чего удавалось добиться дипломатией, Эрик предпочитал не выбивать силой оружия.
Судя по всему увиденному и услышанному до этих пор, Эрик мог сделать главный вывод: стоящий перед ним Сулейман-шах страдал тщеславием.
Тщеславие султана выражалось не в страсти к наживе, а в жажде почестей. Он стремился прослыть выдающимся государем, но при этом наотрез отказывался принимать любую критику в свой адрес.
Эрик отлично знал, как вести себя с подобными людьми.
Затем Эрик склонил голову перед Сулейман-шахом, вдруг приняв смиренный вид, и сказал.
— Ваши слова неоспоримы. Ваше правление, ваша империя непоколебимы. Простите мне мою недавнюю опрометчивость и дерзость в оценке вашего положения.
Но я все же умоляю вас выслушать меня. Просьба о дружбе исходит из воли моего господина.
Мой господин давно наслышан о ваших великих деяниях и легендах. Он испытывает к вам глубочайшее уважение и вовсе не желает враждовать. Всё, чего он ищет, — это откликнуться на призыв святого Петра и покорить Иерусалим.
Он держит вас в высочайшем почтении. И уважение это отражается не только в том титуле, которым я наградил вас минуту назад, но и в его личном мнении о вас. Он особо наказал мне вести беседу с вами с предельнейшей учтивостью. — Эрик поднял голову, не отрывая взгляда от глаз Сулейман-шаха.
Сулейман-шах изумился столь резкой перемены в тоне Эрика. Впрочем, услышав похвалу, его брови чуть разгладились, хотя суровое лицо так до конца и не исчезло. С легким оттенком презрения он бросил: — Эти вычурные приставки к титулу твоего господина едва ли можно назвать «предельной учтивостью». Скорее, от них веяло грубостью.
Эрик ответил: — Что до пышных эпитетов, которыми я описал моего господина, то они родились вовсе не в моей голове — таковой была личная просьба моего государя. И уж точно в этом не собирался проявить неуважение к вам. Напротив, это яркое свидетельство почтения, питаемого моим господином к вашей персоне.
Он именует себя сыном Завоевателя, вы же, подобно его отцу, носите великое звание Завоевателя. В ратной славе вы давно превзошли его отца. Тот завоевал лишь один остров, тогда как вы покорили всю Анатолию. А в добродетели вы являетесь фигурой куда более блистательной, чем его отец.
И это только что с очевидностью подтвердилось в нашей беседе. Великий Сулейман-шах поистине велик.
На губах Сулейман-шаха наконец промелькнула едва заметная улыбка, смешанная с холодной иронией. — А дальше? Что стоило хвалить в твоих последующих речах, кроме явных оскорблений?
Эрик слегка склонил голову, и в его голосе прозвучало раскаяние: — Должен признаться, тогда я действительно испытывал вас на прочность. За это я приношу свои извинения. Это было мое собственное решение, не имеющее ничего общего с волей моего господина. Но выпади мне шанс повторить всё сначала, я поступил бы точно так же, ведь преданно служить своему господину — мой прямой долг.
И наконец, я глубоко сожалею, что мой господин лишен возможности стать вашим другом и союзником.
С этими словами Эрик развернулся, зашагал прочь от трона и сделал вид, что намерен уйти.
Сулейман-шах восседал на троне, слегка прищурив глаза в задумчивости.
Его взгляд неотрывно следил за удаляющейся спиной Эрика. Он неторопливо постукивал пальцами по подлокотнику, а на его губах блуждала загадочная улыбка.
— Стой, граф Эрик, — голос Сулейман-шаха звучал ровно и величественно, но в нем проскальзывали нотки забавления. — Должен признать, твоя риторика поистине блестяща.
Эрик остановился, обернулся и снова отвесил поклон: — Великий Сулейман-шах, я внимаю вашей воле.
Сулейман-шах неторопливо поднялся с трона и стал спускаться, шаг за шагом приближаясь к Эрику. Каждое движение казалось выверенным и размеренным, словно он разыгрывал грандиозный спектакль.
— Ты утверждаешь, что сожалеешь о проверке, которой меня подверг, но тут же добавляешь, что при удобном случае повторил бы ее снова. — Сулейман-шах остановился, глядя на Эрика сверху вниз. — Твои слова заставили меня еще сильнее заинтересоваться и тобой, и твоим господином.
Сулейман-шах усмехнулся, приняв вид человека, постигшего высшую мудрость, и продолжил: — Я не стану винить того, кто испытывает лицемера, но если кто-то решает испытать великого мужа, ему следует соблюдать предельнейшую осторожность. Тебе стоит порадоваться тому, что я — государь милостивый.
Эрик снова склонил голову, смиренно произнеся: — Ваше великодушие поражает воображение. Я лишь надеюсь, что великий Сулейман-шах понимает: наша искренность никогда не знала колебаний.

Комментарии

Загрузка...