Какая-то темница в Антиохии.
Воздух был густым от тошнотворной вони. Зловоние испражнений и нечистот смешивалось с сырым запахом плесени, казалось, каждый вдох вытягивал последние силы из тела.
Два окна камеры давно забили тяжелыми деревянными досками, не пропуская внутрь ни единого луча солнца. Узники могли отличать день от ночи лишь по тусклому свету, что изредка пробивался сквозь щели, но в этой мрачной темнице время давно потеряло всякий смысл.
Камера, не отличавшаяся большими размерами, была забита более чем тридцатью франкскими и немецкими дворянами. Долгое голодание сделало их слабыми и истощенными. Они прижались к стенам, многие погрузились в забытье.
Большинство из них происходило из северных и центральных областей франкских земель и Германии.
Они оказались среди первых крестоносцев, выступивших на Восток. Почти все они владели землями близ Клермона и лично слышали страстную речь Папы, призывавшего к Священной войне. Некоторым крест вручил сам Понтифик.
Они с рвением вернулись в свои замки и немедленно пустились в путь, опасаясь, что малейшее колебание или промедление заставит их лишиться благосклонности Бога.
В то же время, желая продемонстрировать великодушие и щедрость, многие из них удовлетворили просьбы простолюдинов о паломничестве, увлекая за собой обездоленную и небоеспособную массу людей на восток — вдоль Дуная, через Германию и Венгрию прямо в Византийскую империю.
Император Алексей, испытывавший отвращение и гнев к этой толпе, велел переправить их через пролив Босфор.
Это пестрое войско вскоре столкнулось с бедой в Анатолии. Хотя рыцари и бароны сражались доблестно, они были практически бессильны защитить огромную массу простых паломников, шедших следом.
Простолюдинов безжалостно бросили на произвол судьбы. К тому моменту, как они добрались до центральной Анатолии, силы некогда десятитысячной толпы паломников и ополченцев сократились примерно до тысячи. А число почти тысячного отряда рыцарей уменьшилось до трех сотен.
И все же им удалось пересечь Анатолию и достичь Антиохии — города, столь прославленного даже на Западе.
Предприняв безрассудный штурм Антиохии, они потерпели сокрушительное поражение. Теперь от их некогда огромного войска осталась лишь эта горстка из тридцати с лишним дворян.
Тюркский бей Антиохии не испытывал особого интереса к убийству этих христианских вельмож. Его репутация уже не нуждалась в подкреплении жестокостью.
Тюркский бей желал лишь выбить достойный выкуп из этой потрепанной толпы, однако франкские и немецкие дворяне — будь то по истинной вере или лишь на словах — отказывались склоняться перед еретиками и хранили молчание о своих именах и богатствах.
— Проклятые тюркские псы.
Среднего возраста дворянин жался в углу темницы, окруженный высохшим камышом. Из-за тусклого, редкого света он с трудом разглядывал собственные пальцы.
Он пошарил вокруг и наконец нащупал небольшой камень. Подняв его, он собрал почти все оставшиеся силы и вскинул руку, чтобы выцарапать крест на сырой стене.
Его рука безудержно дрожала от голода и слабости, и каждый штрих казался способным забрать остаток жизни. Наконец проведенная им вертикальная линия получилась кривой и изогнутой, словно волна, выглядя донельзя уродливо на фоне прежних крестов.
Однако над этим неказистым крестом ровными рядами теснились другие — каждый обозначал день их заключения.
Время оставило свой след на этих насечках. Тела узников слабели день ото дня, а воспоминания тускнели, но вера оставалась непоколебимой.
И хотя у них уже не оставалось сил вести счет крестам, они по-прежнему отчетливо помнили: каждое мгновение их страданий было подношением во славу Бога.
— Милорд, выпейте воды, — тихо сказал пожилой мужчина. Он держал в руках осколок глиняного сосуда с мутной жидкостью, источавшей тошнотворный запах.
Юноша инстинктивно хотел оттолкнуть осколок, но сдержался. Он знал, что у узников нет иного выбора. Питье этой скверной воды могло хоть немного утолить жажду.
Он взял черепок и заставил себя сделать глоток. Горло обожгла тошнотворная горечь.
Он почти забыл вкус чистой воды, забыл роскошную жизнь, которую некогда вел в поместье своей семьи. Он зажмурился, говоря себе, что все это лишь испытание. «Боль — дар Божий, лестница для восхождения души на Небеса. Я должен выстоять. Я должен стерпеть все. Только через страдания я смогу заслужить милость Господа».
Но вскоре после выпитой воды живот пронзила острая боль. От этого режущего ощущения чуть не вырвался стон, однако он стиснул зубы, изо всех сил стараясь молчать. Вместе с тем мрачность грядущего переполнила его яростью.
«Нет! Нет! Нет!» — кричал он в глубине души. Но сдержать этот эмоциональный взрыв не удалось, и его голос наконец прорвал тишину. — Все совсем не так, как я ожидал! Иерусалим! Иерусалим! — Его голос становился все более истеричным. — Если на то поистине воля Божья, почему меня пытают здесь, как крысу?! Я — барон! У меня есть земли на франкских землях: обширные поместья, плодородные поля, десятки слуг! Вот это — Небеса! Вот это — Небеса!
Затем юноша схватил за воротник невысокого дворянина средних лет: — Лорд Симон, неужели вы забыли?! Вы же виконт! Из родовитого клана Монгфордов! Вы и ваша семья пользуетесь доверием короля Филиппа! Как вы можете позволить себе сгинуть в унижении в клетке сарацина?!

Комментарии

Загрузка...