Эрик поручил Белем разобраться с последствиями боя и велел Гэю возглавить отряд глостерских рыцарей на патрулировании. После этого Эрик вернулся в свою палатку и мгновенно провалился в сон.
За последнее время накопилось столько забот, что он на удивление сильно устал.
Перед самым рассветом его разбудил Гэй.
По правде говоря, несмотря на усталость, спал он чутко и тут же сел.
— Что такое, Гэй?
— Милорд, я вовсе не хотел тревожить ваш сон, но дело срочное...
Не дожидаясь конца фразы, Эрик вскочил и потянулся к висевшему неподалёку мечу.
— Милорд, это не нападение врага, — поспешно остановил его Гэй.
Эрик нахмурился. Словно угадав его мысли, Гэй тут же добавил: — И не усобица между графами, и никто не взбунтовался.
— Тогда в чём дело? — Эрик облегчённо выдохнул и снова опустился на постель.
Гэй оглянулся на полог палатки, подошёл к Эрику и шепнул ему на ухо.
— Ну... В общем... Лучше вам пойти со мной. Лейф кое-что нашёл. Сами всё увидите.
Эрик не стал расспрашивать дальше. С помощью Гэя он быстро облачился в кольчугу, вскочил на коня и поехал к долине.
Долина всё еще хранила следы недавней битвы. В воздухе висел удушливый запах крови, который с каждой часом становился всё невыносимее.
Гэй привел Эрика на другой конец долины. Там Белем и Лейф стояли рядом с верблюдом, который опустился на колени, поджав под себя ноги, как это свойственно животным его породы.
Вокруг верблюда валялись тела гулямов.
«Почему? Что в этом верблюде особенного?»
Двое саксонских щитоносцев стояли у головы животного, прижимая его шею длинными копьями, чтобы оно не рыпалось.
В свете факелов Эрик заметил, как верблюд угрюмо уставился на него.
Эрик спешился и зашагал к верблюду.
На спине животного крепились два больших металлических сундука.
— Я правда не хотел прерывать твой отдых, Эрик. Последние дни ты заслужил его как никто другой. Но тащить это в лагерь для осмотра было бы не с руки, — с улыбкой сказал Белем.
— Что там внутри? — Эрик взглянул на Белем.
— Золото, — раздался голос Лейфа.
Лейф откинул крышку одного из металлических сундуков. Внутри лежали кожаные мешочки.
Эрик поднял один из них — он оказался непривычно тяжёлым.
Завязка на мешочке ослабла. Эрик осторожно развязал её, и в отблесках факелов блеснули золотые монеты.
На лицевой стороне монеты красовалась тончайшая арабская вязь. На обороте искусно вывели замысловатые узоры и слова вроде «Посланник Аллаха», сплетённые подобием виноградной лозы.
Сомнений не оставалось: перед ними лежали золотые динары, славившиеся своей высокой пробой.
Византийское золото, что Алексей передал Эрику и его людям, шло ни в какое сравнение с этими монетами.
Эрик провёл пальцем по арабской вязкости на монете. Буквы складывались в имя правителя — Малик.
— Эрик, я верю в твои выдающиеся полководцы. Ты принёс славу победы мне, Роберту и всей Нормандии, совсем как твой легендарный отец. Но сегодняшняя победа, пожалуй, не вполне твоих рук дело.
— Возможно, на то была воля Божья. — Белем подобрал золотую монету и щелкнул по ней пальцем. Звонкий чистый звук подтвердил высшую пробу. — Здесь их не меньше ста тысяч. Настоящий выкуп за короля!
— Или... Золото за мир, — ответил Эрик, возвращая монету в кожаный мешок.
— Если им нужен мир, пусть идут договариваться с Богом! — громко рассмеялся Белем.
— Не с нами. Малик-шах... Точнее, наместник Малик-шаха в Сирии.
— Хочешь сказать, султан Османской империи Сулейман, разрывающийся между попытками брата узурпировать трон и войной, ведёт переговоры с Малик-шахом? И это золото — плата за мир?
— Время покажет, правы ли мы. Скоро они наверняка снова пришлют кого-нибудь на переговоры. А пока никому из графов про золото ни слова.
— Ты ведь не собираешься возвращать эти монеты?
— Нет, напротив. Они сами охотно отдадут нам это золото. И, пожалуй, не только его.
.....
На следующее утро Эрик с людьми двинулся в путь и вскоре углубился в горные районы Сирии. Из-за пересечённой местности рыцарям пришлось спешиться и идти дальше пешком.
Из-за этого темп продвижения заметно упал — не только из-за пешего хода, но и для защиты от набегов тюркских конных лучников.
Эрик прекрасно понимал: если на равнинах коннице не было равных, то в горах тюркские лучники чувствовали себя куда увереннее западноевропейских рыцарей. Они полагались не на сокрушительный таранный удар, а на луки, а их степные лошадки обладали куда большей выносливостью, чем европейские боевые кони.
Лишённые возможности идти в атаку из-за рельефа, рыцари могли сражаться лишь как пехота. А чтобы пехота успешно отбивала конницу, ей требовалось держать строй и занимать выгодные высоты.
Разумеется, помимо этих двух причин, была и третья: дать Сулейман-шаху шанс разыскать их.
Около третьего дня пути, на самом рассвете, Эрик получил весточку от Зоркого Глаза. Какой-то тюрок, назвавшийся посланником султана Рума, просил о встрече.
Вдалеке показался всадник-тюрок. Крепко сбитый, с загорелой кожей, он облачился в простые, но прочные кожаные доспехи, а на поясе у него висела крилая сабля.
Рыцари тут же напряглись, их руки легли на рукояти мечей, но Эрик спокойно поднял руку, призывая всех к тишине. Тюрок подъехал к колонне, спешился, снял шлем и почтительно замер перед Эриком.
— Великий Сулейман-шах прислал меня пригласить вас в свой лагерь для переговоров, — хрипловатым голосом сказал тюрок, скрестив руки на груди и склонив голову.
Тут Эрик понял, что этот «почтительный» тюрок — не кто иной, как тот дерзкий парень из клана сельджуков, которого они захватили пару дней назад: племянник Сулейман-шаха, Тюрк бен Алптегин.
Эрик заметил, что правая щека у него покраснела и распухла, словно парню отвесили знатную оплеуху.
Перехватив его взгляд, Тюрк гордо задрал подбородок, и на лице мгновенно вернулось прежнее дерзкое выражение.
Из-за распухшей щеки зрелище выглядело довольно комично.
— К тому же, султан уполномочил меня вернуть его имущество по праву, — заявил Тюрк. — И только после этого он соизволит принять вас для обсуждения прочного мира.

Комментарии

Загрузка...