— Я — граф Англии и Нормандии. Можете звать меня Глостером. Наш Пастырь призвал нас спасти наших братьев, освободить Гроб Господень из рук еретиков.
— Мы держим путь в святой Иерусалим, чтобы сражаться за нашего Господа.
— Благородный лорд, моё имя — Турандот. Я служу султану Сулейману из Анатолии и Антиохии. — Турандот снова слегка поклонился Эрику.
— Турандот. Необычное имя для араба. — Эрик погладил подбородок, с интересом разглядывая Турандота.
— Моя мать была персиянкой, это она нарекла меня так. Имя восходит к персидской легенде о далёком идеальном царстве — земле, где нет ни голода, ни войн, ни слёз, ни боли, ни отчаяния.
— Его обитатели проводят дни в мире и изобилии, уважая друг друга и вечно укутанные светом надежды.
— Прекрасное видение, не поспоришь. Но ты забрел далеко от дома.
— Я всего лишь исполняю волю своего господина, — ответил Турандот, не отводя взгляда с рыцарей, державших наготове длинные мечи за спиной Эрика.
— У тебя тюркский господин, — с улыбкой сказал Эрик.
— В этом нет ничего дурного. Он справедлив и милосерд. Найти такого господина среди собственного народа — задача не из легких. Зачастую чужеземцы оказываются щедрее соплеменников.
— Сам ты не похож на воина.
— Турандот и впрямь не походил на воина; скорее, он напоминал заурядного мужчину средних лет.
— Война держится не на грубой силе, а на знании и мудрости. И в искусстве переговоров это заметно пуще прежнего, — снова поклонившись, сказал Турандот.
— Эрик поднял правую руку, и окружавшие его рыцари вложили мечи в ножны.
— Прошу прощения, если показался вам неучтивым. Ты доказал свою храбрость, а потому заслуживаешь звания героя. А теперь скажи, что тебе от меня нужно?
— Смиренно прошу отдать нам тела погибших, чтобы мы могли совершить над ними погребальный обряд. Я буду бесконечно благодарен.
— А живые? — прищурился Эрик.
— Разве здесь есть живые? — Турандот притворился удивленным, словно услышал об этом впервые.
— Эрик кивнул одному из рыцарей за своей спиной. Тот шагнул вперед, держа в руках лакированный шлем Курана Мистана, и швырнул его на землю перед Турандотом.
— Шлем тяжело брякнулся о камни, но Турандот даже не взглянул на него.
— Мой господин — всего лишь бедный офицер, а вовсе не богач, — пожал плечами Турандот. — Выкуп за него окажется невелик.
— Эрик тоже пожал плечами: «Торговля — всегда самое веселое на франкском рынке». — В таком случае он мне без надобности. Швырну его тело в ущелье.
— Нет! — в голосе Турандота прорезалась паника. — Нет, друг мой. Быть может, мы сумеем о чем-то договориться?
— Эрик снова пожал плечами, а на его губах заиграла усмешка. — Прошу прощения, должно быть, я расслышал не то. Что ты имеешь в виду?
— Могу предложить десять отборных боевых коней в обмен на моего господина. — Взгляд Турандота упал на скакунов гуламской кавалерии, которых держали в поводьях рыцари.
— Полагаю, твой безымянный господин устыдился бы подобной сделки, — наслаждаясь ходом переговоров, проговорил Эрик. — Наверное, мне стоит избавить его от мучений и просто выпустить кишки.
— При свете факелов лицо Турандота заметно посветлело. — Друг мой, умоляю, не говори так. — Он прижал руку к груди. — Мой господин очень дорог мне. Сама мысль о том, в какой он опасности, приводит меня в ужас.
— Я тебе не друг, — голос Эрика похолодел. — Чтобы избавить тебя от лишних тревог, назови имя своего господина, и я помолюсь за него, отправляя на небеса.
— Араб явно замялся.
— «Его господин вовсе не бедный вождь».
— Выдержав суровый взгляд Эрика, Турандот наконец кивнул.
— Мой господин — Тюрк бен Алптекин из Анкары.
— Эрик услышал, как один из греческих слуг шумно втянул воздух.
— «Значит, пленник куда ценнее, чем казалось».
— Этот Тюрк бен Алптекин, о котором ты упомянул, он из клана Сельджуков? — Эрик терпеливо ждал ответа.
— Именно так. Его дедом был великий Куталмыш, а сам он приходится племянником нынешнему правителю Анатолии, султану Сулейману, — пояснил Турандот. — Однако мой господин отказывается принимать покровительство дяди, надеясь заслужить его расположение собственными подвигами.
— Мы богаты! Мы богаты! — Эрик отчетливо услышал возгласы нескольких стоявших неподалеку рыцарей.
— «Племянник султана Рума Сулейман-шаха. Какая добыча».
— До меня доходили слухи, будто брат Сулейман-шаха, Мансур-бей, пытается узурпировать престол. Неужели Сулейман-шах станет настолько снисходителен к племяннику, позволяя тому сражаться под его началом?
— Лорд Тюрк — племянник Сулейман-шаха, но он не сын лорда Мансура. Он рожден старшим братом Сулейман-шаха, покойным лордом Алптекином, — объяснил Турандот. — Так что мой господин...
— Ты будешь вознагражден за честность. Забирай своего господина и убирайся... — с легкой улыбкой бросил Турандот Эрик.
— Что? — Турандот остолбенел. — О... Благодарю вас, милорд.
— Не так быстро, — остановил его взмахом руки Эрик. — Я намерен отпустить твоего господина, но сперва ты кое-что для меня сделаешь.
— Я весь внимание, милорд. Вам достаточно лишь отдать приказ, — снова поклонился Турандот.
— Возвращайся к своему султану и передай мое имя, а также всё случившееся здесь, — тихо и твердо проговорил Эрик.
— Турандота захлестнула буря чувств. Ему еще не доводилось встречать столь великодушного и решительного противника. Слегка дрожащим голосом, полным благодарности и благоговения, он сказал: — Я исполню вашу волю и передам послание моему султану. Спасибо вам, великий лорд. Мне никогда не расплатиться за милость, которую вы явили мне и моему роду, но я буду помнить ее вечно.
— Ваше славное имя наверняка прогремит по всему Востоку. Хоть мы и сошлись на поле брани как враги, я верю, что каждый из нас обладает достоинствами, достойными восхищения.
— Стоявшие вокруг рыцари переглянулись, и в толпе зазвучали ропот и недовольные голоса.
— Я что, спятил? Что я сейчас услышал?!
— Раз уж мы его не убиваем, то должны хоть что-то с него получить!
— Это просто бред...
— Рыцари зашушукались между собой, но никто не осмелился высказать недовольство в лицо Эрику.
— Граф Понтье и граф Булонский хранили молчание.
— Эрик приказал двум рыцарям вытащить тюркского военачальника — Тюрка бен Алптекина. После короткого «наставления» от парочки рыцарей тот стал гораздо сговорчивее. Убедившись, что Тюрк жив, Турандот едва не расплакался.
— Турандот перестал суетиться лишь тогда, когда Тюрк, устав от избытка внимания, рявкнул на него. Турандот помог ему забраться в седло, но ехать вдвоем Тюрк отказался. Впрочем, в одиночку он тоже не мог держаться из-за глубокой раны на бедре.
— Наконец рыцари привязали его к седлу, нарочно развернув лицом к конскому крупу.
— Эрик приказал выделить Турандоту другого коня.
— Благодарю вас, милорд. — Турандот вскочил в седло и поклонился Эрику.
— Уверен, что не хочешь расспросить об остальных? — подзадорил его Эрик.
— Они не имеют никакого значения, — ответил Турандот. На прощание он кивнул, пришпорил коня и умчался прочь.
— Эрик, мудро ли ты поступил? — понизив голос, шагнул ближе Белем. — Племянник румского султана... Мы могли бы выручить за него несметные богатства. Золото, даже земли и города.
— А отпустить врага с вестью? Разве это не навлечет на нас новые беды? К тому же Роберт на твоем месте поступил бы иначе.
— Племянник? — Эрик покачал головой. — Не забывай: румский султан только и занят тем, что пытается прикончить родного брата, пока тот строит планы против него самого. Наверняка он мечтает, чтобы султан сложил голову на каком-нибудь сирийском поле боя, чтобы прибрать к рукам всю Анатолию.
— Не жди семейного тепла в шатрах степняков. Возвышение любого из их вождей — его слава, величие и богатство — неизменно строится на крови братьев.
— Чего стоит сын погибшего брата?
— Какая от него польза, кроме как быть потенциальной угрозой султанскому трону? Он лишь знамя для других амбициозных людей, инструмент подрыва власти султана. Не к тому же.
— Если этот Сулейман-шах не круглый дурак, то прекрасно понимает: главная опасность исходит от его собственного брата, засевшего в Никее и замышляющего узурпацию трона. А вовсе не от нас — горстки западных еретиков, марширующих на Иерусалим.

Комментарии

Загрузка...