— Есть ли разница? — Епископ мягко коснулся пальцем губ рыцаря. — Подумай, дорогой брат: ты бодрствуешь или спишь?
Если ты бодрствуешь сейчас, то смерть — всего лишь сон.
Если ты спишь, то как сможешь получить свою награду?
Но если ты сейчас спишь во сне земной жизни, то, когда умрешь, пробудишься, чтобы насладиться наградой.
Твою душу нужно освободить из ада, но также и из самой жизни.
Подумай еще раз, друг мой: если твоя жизнь — это Рай, то чем ты насладишься за гробом?
Но если твоя жизнь — Ад, как же радостно тебе будет пробудиться от него в жизнь вечную!
Поэтому будь благодарен за любую невзгоду, радуйся печали и приветствуй отчаяние, ведь это зеркала Небес, в которых все отражается наоборот.
Оглянись, загляни внутрь себя и узри свое истинное лицо.
Каким оно и должно быть предстать, каким его видит Бог.
Рыцарь едва не плакал.
— Если на то воля Божья, я жду смерти, мой Отец! Я знаю, что умру за свои грехи и что они будут прощены. Пусть моя жизнь была греховной, я воссоединилюсь со своим отцом там, на Небесах.
Когда епископ Адемар Ле-Пюиский не мог что-то объяснить, он не бранил и не запугивал. Вместо этого он выслушивал, утешал и молился Богу вместе с заблудшим рыцарем.
....
Эрик, остальные графы и их войска прятались в тени селения, поджидая прибытия тюркского обоза с провизией.
Эрик задействовал каждое зданьице и каждый изгиб местности в разоренной деревне, уповая на то, что лишь какой-нибудь заблудший тюркский разведчик случайно наткнется на них.
На краю селения тянулась невысокая стена, и внутри нее Эрик обнаружил с десяток раздутых, разлагающихся свиных туш.
Эрик запретил рыцарям хоронить или сжигать их. Зловоние стояло тошнотворное, и Эрик надеялся, что любой мусульманин предпочтет есть грязь, чем приблизится к этому загону.
Также Эрик надстроил стену. Та прекрасно сливалась с окружающим пейзажем, надежно скрывая присутствие Эрика и его людей.
Хорошо укрытый разведчик некоторое время назад доложил, что обоз находится менее чем в полумиле отсюда.
Впервые за долгое время Эрик почувствовал укол тревоги.
Состав его войска оказался слишком пестрым, а неконтролируемых факторов было куда больше обычного.
Он вдруг вспомнил проклятия Белем в адрес Роберта и сам невольно выругнулся пару раз.
«Этот ублюдок. С тех пор как взошел на трон, он до ужаса обленился. Вместо того чтобы самому решать проблемы, он просто перекладывает свои неурядицы на других, из-за чего я вечно ввязываюсь в какую-нибудь ненужную историю».
— Проклясть его мало, надеюсь, он захлебнется в чьих-нибудь объятиях, — выругался Эрик.
— Женщина? Где женщина? — Белем вскинул голову, озираясь по сторонам.
— Сам хорош! — Эрик заехал Белем по голове, толкнув его лицом в земляной склон перед ними.
Грязь со склона забила Белем ноздри. Он жалко закашлялся, и с уголка его рта свисала прилипшая травинка.
Заметив яростный взгляд Белем, Эрик похлопал его по плечу и прошептал с мрачным видом: — Тсс! Тихо, Белем. Я помогаю тебе.
Белем замер, ошеломленно хлопая глазами. Он с трудом подавил гнев. — Помогаешь мне? Тем, что в грязь лицом макаешь?
Эрик вздохнул и посмотрел на него так, будто тот ничего не смыслил. — А ты знал, что когда тюрки выступают в поход, они обычно берут с собой языческого жреца? У этих жрецов особые способности. Они чуют запах христиан лучше всякой ищейки!
Мы затаились в засаде так близко. Если твой дух выдаст тебя, мы вмиг окажемся раскрыты.
Белем нахмурился. — Тогда почему сам не уткнешься лицом в грязь?
Увидев, что Белем клюнул на удочку, Эрик с каменным лицом ответил: — Потому что я уже принял меры. Сегодня на ужин я ел лепешки. А вспомни, что ел ты вчера — вчерашнюю жареную козлятину. Скажу тебе так: еретики невероятно чувствительны к запаху баранины.
Только представь: среди кучи гниющей свинины разносится аромат жареного козленка.
Белем потерял дар речи. Он сомневающимся взглядом посмотрел на Эрика, затем опустил глаза на свою испачканную грязью одежду, отчаянно хлопнул себя по лбу и сокрушенно выдохнул: — Тьфу! Черт побери, как же я сам не додумался. И надо было мне на свою голову есть этого козла.
Эрик тут же укорил его: — Поесть — ладно, но ты, сукин сын, еще и зирой его сдобрил.
Белем кивнул, все еще наполовину во все это веря, и, казалось, наконец смирился с «добротой» Эрика. Он смахнул грязь с одежды и выдавил из себя: — Ну, тогда, полагаю, я должен тебя поблагодарить.
— Пустяки, о чем речь. Между нами-то? Благодарить не за что. — Эрик отмахнулся и тут же сменил тему. — А тебе доводилось раньше грабить обозы?
— Еще как! Я в этом деле знаток из знатоков. Больше всего мне запомнилось, когда мне исполнилось шестнадцать... — Дух Белем воспрянул, и он заговорил без умолку. — Золото, серебро, ковры, шелка. Барыши были такими огромными, что я мог бы выкупить целую улицу борделей в Байе.
— Тебе лучше не позволять епископу Ле-Пюискому слышать такое. У него есть власть предать тебя анафеме, — беспомощно покачал головой Эрик.
Белем огляделся по сторонам, затем подался вперед и заговорщицки шепнул Эрику на ухо: — Лучший бордель в Байе находится прямо у резиденции епископа. Говорят, между ними есть тайный ход.
— Слышал я, многие тамошние девицы провели немало времени в соседней исповедальне. В обрядах покаяния они разбираются лучше кого бы то ни было, — добавил Гэри, рыцарь Эрика.
В этот момент рядом со стопами Эрика показалась чья-то обувь.
Эрик поднял взгляд. Это был граф Эвлер.
— Глостер, наши люди начинают бунтовать, — сказал граф Эвлер. — Я вовсе не хочу прерывать столь увлекательную беседу, просто хотел узнать, когда мы выступаем?
Изначально Эрик собирался лишь хмуро угукнуть в ответ, но затем передумал. — Мы выступим, когда эта дорога заполнится верблюдами и гулямами. А до тех пор, раз уж твои воины так взволнованы, советую дать им какое-нибудь развлечение.
Болтовня — мой любимый метод, но, полагаю, лекция о придворных манерах тоже сгодится.
— Я вынужден возразить. Когда старый король был жив, он всегда гарантировал, что Эвлер окажется на передовой атаки, совсем как при Гастингсе, — проговорил граф Эвлер, холодно глядя на Эрика.
— Гастингс вышел из моды. Теперь все вертится вокруг реки Трент, мой старый граф, — с саркастической улыбкой бросил Белем.
И это несмотря на то, что граф Эвлер был всего лишь в средних летах.
Эрик и не думал ввязываться в этот спор, ведь он был бессмыслен. — Сегодня ты и твои люди удостоитесь чести вести атаку.
Граф Эвлер фыркнул и повернулся, чтобы уйти.
— Алчная свинячья морда! Жаадность Эвлера не знает границ. Хватит у него наглости вспоминать Гастингс, когда он — обыкновенный приспособленец. — Белем сплюнул в ту сторону, куда удалился Эвлер. — Это лишь прелюдия. Твоя уступчивость заставит его требовать еще больше.
— Представится еще шанс разобраться с ним, но не сейчас. — Эрик толкнул Белем обратно на его прежнее место. — Они идут.
— У нас еще есть время. — Эрик повернулся к Лейфу и Гэри. — Проследите, чтобы нас не заметили. Пусть все держат головы ниже.
Теперь Эрик лежал за стеной, всматриваясь в долину через нарочно оставленную щель.
Эрик наблюдал, как вереница верблюдов медленно вьется по дну долины.
«И насколько же длинный этот обоз?»
Чтобы полностью сдерживать обстановку, Эрик стянул все свои силы к самой долине.
План заключался в том, чтобы Лейф взял лучников, саксонских щитоносцев и часть спешенных рыцарей, выстроил заслоны и перекрыл выходы с обоих концов долины.
«Неважно, — подумал он. — Мои тяжелые рыцари и пехота выстроятся в кавалерийский строй, рухнут со склона и сомнут тюркскую конницу во флангах».
Вскоре двое тюрков верхом на лошадях выехали вперед, поднимаясь на холм.
Эрик надеялся, что все надежно спрятались и заглушили любой звон доспехов или конской сбруи.
Тюркские воины осадили коней и остановились на небольшом расстоянии. Он не расслышал, что они говорили, но по их брезгливым минам стало ясно: они учуяли смрад.
Один из них жестом подозвал товарища двигаться дальше.
Тот наотрез отказался.
Его губы беззвучно сложились в фразу: [«Тебе надо — ты и иди.»]
Наконец тюрки развернули коней и поскакали обратно вниз по склону.
Рыцаря Эрика, Гэри, едва не стошнило прямо рядом с ним.
Эрик облегченно выдохнул. Сам того не замечая, он все это время задерживал дыхание.

Комментарии

Загрузка...