Последние верблюды наконец завернули за поворот дороги.
Эрик сжал плечо Гая и тихо сказал: — Ступай скажи графу Эвлеру, что пора. Передай им: после удара не преследовать. Ни в коем случае не преследовать.
Мгновение спустя глухой гул возвестил Эрику, что норманнские рыцари сели в седла и на полной скорости неслись с горы к краю долины.
Норманнские рыцари немного отличались от других франкских рыцарей. Их снаряжение обычно было легче, что давало им высокую подвижность и позволяло быстро идти в атаку и менять боевой порядок.
Благодаря этому они лучше других франкских рыцарей подходили для засад. Они низко пригибались, прижимаясь к конским шеям, чтобы враги на дороге их не заметили, и сохраняли эффект неожиданности так долго, как только возможно.
Именно поэтому норманнские рыцари шли в авангарде первой волны атаки, за которой следовали вторая волна франкских и немецких рыцарей.
Хотя Эрик считал свой боевой план и расстановку безупречными, он все равно тревожился. В этой разношерстной армии ему не хватало безусловного авторитета, и непокорные графы с баронами могли не принять его приказы.
Ему оставалось лишь надеяться, что сегодня ни один нормандец, франк или немец не вздумает возомнить себя героем эпической поэмы.
В этот момент Эрик услышал, как кто-то подбирается к нему сзади. Это был Острый Глаз.
— Граф, это тюркские конные лучники. Они в хвосте обоза и, похоже, направляются сюда, — тихо проговорил Острый Глаз, кивая в сторону деревенской дороги.
— Сколько их? — спросил Эрик.
«Это не обязательно плохие новости».*.
Несмотря на кромешную тьму, Эрик почувствовал, как тот пожал плечами. — Я не разгляжу как следует, милорд.
«Значит, их там наверняка больше двух сотен».*.
— Они нас заметили? — продолжал допытываться Эрик.
Острый Глаз покачал головой: — Если не поторопитесь, очень скоро заметят.
Из-за угла здания выбежали две согбенные фигуры. Это были граф Булонский Эсташ и граф Понтье.
Граф Понтье холодно фыркнул в сторону Эрика, вероятно, из-за того, что честь возглавить атаку Эрик отдал графу Эвлеру.
Эсташ был юношей примерно одного возраста с Эриком — высоким, довольно стройным, с аккуратно подстриженной короткой бородой светло-каштанового или чуть седоватого оттенка.
На нем была необычная котта. Изначально это была одежда практика, которую просто перешили так, чтобы надевать поверх кольчуги.
Темно-коричневая ткань за годы слегка выцвела, и на плечах и подоле даже виднелись заплатках.
Никакой вычурной вышивки, никаких золотых или серебряных украшений, столь привычных для знати, или большого креста на груди, как у других воинов. На правом плече беднел лишь скромный красный крест, пришитый несколькими простыми, аккуратными стежками.
Его пояс был не кожаным, какими обычно пользовались дворяне, а обыкновенной пеньковой веревкой практиков, небрежно и просто завязанной на талии.
По сравнению с графом Понтье он выглядел спокойным, словно священный образ в монастыре.
Эрик рассказал им о конных лучниках, приближающихся с тыла.
— Я отправлю их в ад, — губы графа Понтье тронула широкая ухмылка. — Каков твой план, Глостер?
— Мне нужно, чтобы вы с графом Булонским приказали всем своим рыцарям спешиться. Они выстроятся в защитное каре вместе с моими рыцарями и людьми Белем, — Эрик указал большим пальцем в сторону долины, хотя в этом и не было нужды.
— Полнейший абсурд! Рыцари, сражающиеся пешком... — с обидой сказал граф Понтье, нахмурив брови и глядя на Эрика с презрением. — Рыцарская слава добывается в конном строю посреди битвы! Если мы спешимся, чем мы будем отличаться от простой пехоты? Мы с моими рыцарями скорее умрем, чем бросим боевых коней.
Эрик спокойно посмотрел на него, и голос его прозвучал твердо и безапелляционно: — Граф Понтье, без обид, но вы должны понимать: тюркские конные лучники — не обычный враг. Их залпы стрел подобны внезапному шквалу. Если мы пойдем в атаку, им достаточно отступить на пару шагов, чтобы перестрелять нас издалека.
Мы занимаем возвышенность на вершине горы, а они внизу карабкаются по склону. Если мы атакуем, у них даже не будет шанса выпустить стрелы. И не забывайте: ночь на дворе. Чтобы стрела нашла нашу грудь, солнце должно взойти среди ночи.
Мы находимся на вершине горы. Вы рассчитываете, что все рыцари помчатся на полном скаку по горной тропе, словно по ровной равнине? Ночь — это помеха и для нас. Стоит кому-то потерять управление, и рыцарь вместе со своим боевым конем полетит вниз с горы.
К тому же боевые кони тюркского народа проворнее и быстрее наших. Они двигаются и уворачиваются гораздо легче нас.
Спешившись, мы сможем хотя бы сомкнуться в плотное каре, чтобы отразить их залпы и свести на нет их преимущество в подвижности.
Речь идет не об отказе от нашей славы, а о том, чтобы выжить и защитить ее. Сегодня мы должны отбросить показную гордость ради спасения жизней и чести.
Граф Понтье все еще сомневался. Он буравил Эрика взглядом, полным сопротивления и недовольства. Но в глубине души он понимал, что Эрик прав. Эта узкая горная вершина не подходила для кавалерийской атаки, а скорость и маневренность тюркских конных лучников делали преследование почти невозможным.
Однако он все равно не мог заставить себя пойти на компромисс и потерять лицо перед Эриком.
В этот момент его схватили за руку. Это был граф Булонский Эсташ. Молодой граф сказал Эрику: — Мы с моими рыцарями будем сражаться бок о бок с вами. Даже на земле мы не уроним рыцарскую честь.
— Эсташ, ты... Тьфу вы, сопляки, победили! — граф Понтье стряхнул руку Эсташа.
После этого военачальники принялись собирать под своими знаменами рыцарей и готовиться к бою, крепко сжимая щиты, чтобы возвести надежную линию обороны.
Рыцари непоколебимо стояли за стеной щитов — нерушимым железным оплотом, хладнокровно наблюдая за приближением тюркских конных лучников.
Приказы Эрика отдавались четко и слаженно. Спешенные рыцари с длинными копьями и щитами держались рядами, словно прочная каменная стена, непреодолимая для любой внешней силы.
Грохот копыт тюркских конных лучников сотрясал землю. Прорвав темноту горной тропы, они быстро приближались к позициям рыцарей.
Воздух огласилось ржание коней: разбросанные по тропе чесноки точно вонзились в их копыта, причиняя невыносимую боль. Кони взбрыкивали, теряя равновесие, а некоторых всадников, застигнутых врасплох, сбрасывало на землю.
Не успели тюрки организовать контратаку, как на них обрушился град летящих длинных копий. Копья пронзали брюха боевых коней, брызгала кровь. Воздух пропитался ею, и этот смрад мгновенно разрушил тюркский строй.
Тюркские конные лучники попытались отступить, осознав, что лобовой штурм больше не сулит преимуществ. Однако, не успели они перевести дух, как с левого и правого флангов грянули тревожные боевые кличи. Два отряда спешенных рыцарей с короткими мечами и длинными копьями быстро атаковали тюркских лучников с боков.
Окруженные тьмой и паникой, тюрки попытались инстинктивно контратаковать, наугад выпуская в темноту стрелы из луков, чтобы сбить наступающего противника с толку. Но спешенные рыцари двигались быстро: подняв высоко щиты, они отражали большинство стрел и ворвались прямо в самую гущу врагов.
Поле боя мгновенно погрузилось в хаос. Тюркские конные лучники, чье зрение во тьме было ограничено, растерялись от натиска спешенных рыцарей. Они пытались выхватить короткие луки для отпора, но каждая попытка натянуть тетиву давалась с невероятным трудом. Щиты и доспехи врага закрывали почти все углы обстрела, а некоторые рыцари и вовсе бросались прямо на лучников, безжалостно находя клинками бреши в их доспехах.
Тюркские конные лучники постепенно дрогнули и рассеялись, их первоначальный строй был полностью разрушен. Тем временем спешенные рыцари наступали неумолимым приливом, волна за волной загоняя врага в безвыходный тупик.
Тюркские конные лучники наконец осознали свое бедственное положение, но было слишком поздно. Воины со всех сторон хлынули подобно бурному потоку, наглухо перекрывая пути к отступлению.
Лишившись преимущества в скорости и пространстве, тюрки оказались беспомощны. Они пытались в ужасе бежать, но темнота и незнакомая местность стали для них могилой.

Комментарии

Загрузка...