— Это единственный шанс, — тихо уговаривал Сальвар. — Ночь — наш союзник. Стоит завтра взойти солнцу, и герцог Рубен уж точно тебя не отпустит. Вардан на мгновение замер, но наконец решился бежать. Хотя он не до конца доверял Сальвару, он понимал, что другого выхода у него нет.
Хотя Вардан уже чувствовал, что с Сальваром что-то не так, у него не было времени гадать, подкупил ли того Эрик или дело в чём-то другом.
Теперь у него оставался лишь один выбор: немедленно покинуть это место.
Ему оставалось лишь следовать плану Сальвара.
Сальвар казался отлично подготовленным. Он заявил, что разберётся с телом слуги и найдёт для Вардана коня, чтобы они могли уехать.
Наступила ночь. Воздух в Киликийских горах пропитался густым холодным туманом. Тишину нарушали лишь завывания ветра в долине да едва слышный шелест ветвей.
Замок, в котором сейчас находился Вардан, назывался Черным Камнем. В лунном свете его стены выглядели массивными и мрачными, а прочные черные камни почти сливались с ночной тьмой.
В долине под крепостью то тут, то там горели солдатские костры; их языки пламени плясали на ветру, очерчивая смутные тени окрестных гор.
Даже посреди ночи армия герцога Рубена сохраняла полную боеготовность. Несколько часовых патрулировали долину внизу, напряженно прислушиваясь к любому подозрительному звуку.
Вардан стоял у окна в высокой башне Черного Камня, глядя на знакомый пейзаж.
Он знал, что солдаты за стенами Черного Камня не станут подозревать его, доверенного генерала Рубена. Герцог Рубен никогда не делился своими мыслями с рядовыми воинами, и уж тем более — новостями из столицы.
По мнению герцога Рубена, настоящий солдат должен иметь пустую голову и думать исключительно о войне с тюрками, а не забивать себе мозг пустяками.
Ведь большинство из них были неграмотны, недальновидны и легко поддавались чужому влиянию.
Лишь перед сражениями и во время пиров после победы герцог Рубен говорил с ними — и то лишь о том, что, по его мнению, им следовало знать.
О цели войны, о героях войны, о военной добыче.
Для простого солдата он по-прежнему оставался непобедимым генералом Киликии, гордостью и славой армян.
Вардан с тревогой ждал в комнате. Он понятия не имел, чем занят Сальвар, и ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем тот наконец вернулся.
Впрочем, Вардан не стал его отчитывать — сейчас был совсем не подходящий для этого момент.
Он последовал за Сальваром из главной башни замка и живо вскочил в седло.
Под предлогом личной проверки дозоров Вардан отослал стражу и покинул замок.
За стенами замка лагерные солдаты валились с ног от усталости и отдыхали. Они не обратили никакого внимания на Вардана, уезжающего посреди ночи.
В тишине сердце Вардана колотилось, словно барабан, а в голове проносились тысячи мыслей.
Он не привык к подобным тайным делам, особенно когда речь шла о самом настоящем предательстве.
Он накинул черный плащ, сжал рукоять меча и медленно направился к краю лагеря. Ночь скрыла его движения — он проскользнул мимо цепи часовых и пустился в бегство.
«Всего несколько дней назад он с таким трудом возвращался обратно и был так благодарен за это».
Когда Вардан тихонько спускался по размытой дождем тропе через долину, позади него вдруг вспыхнула яркая вспышка и раздался громкий шум.
Он оглянулся и увидел вдали бушующее пламя — как раз там, где стоял замок Черного Камня. Огонь быстро распространялся.
Сердце Вардана сжалось. Он пришпорил коня, но вскоре понял, что пожар не был случайностью. Сальвар рядом с ним держался совсем спокойно, словно всё шло по плану.
— Это привлечет внимание Рубена, — с улыбкой сказал Сальвар, — и позволит нам спастись.
— Идиотство, — сквозь зубы выплюнул Вардан.
Он несколько раз хлестнул боевого коня, заставляя его прибавить ходу.
И действительно, не прошло и много времени, как издалека донесся тревожный рев рогов, за которым последовал грохот копыт, прокатившийся по всей долине.
Армия герцога Рубена двинулась.
Как и ожидал Вардан, герцог Рубен ненадолго отвлекся на пожар. Его преследователи уже перестроились и бросились в погоню.
Настроение Вардана упало ниже плинтуса.
Он отлично знал армию, которую сам же и тренировал. Эти люди знали горную местность как свои пять пальцев и были мастерами охоты на врагов в таких условиях.
Они с Сальваром мчались по узкой горной тропе, а копыта их лошадей высекали искры из-под камней. Любой, даже малейший шум мог их выдать.
Преследователи подбирались всё ближе. Ржание их коней и яростные крики становились громче, разрывая ночную тишину.
Армия герцога Рубена неслась вперед стремительным потоком, и факелы отражались на доспехах и оружии. Высоко поднятое знамя Рубена яростно билось на ветру.
Гнев и подозрения толкали его во что бы то ни стало схватить Вардана.
Но в резком контрасте с тревогой Вардана Сальвар сохранял леденящее душу спокойствие — казалось, его вовсе не пугала перспектива попасться Рубену.
Не имея другого выхода, Вардан раз за разом вонзал шпоры в бока коня и хлестал его плетью, заставляя скакуна нестись всё быстрее.
Едва Вардану показалось, что всё кончено, как в конце долины вырос отряд темных силуэтов. В тусклом лунном свете блеснули рыцарские доспехи. Они ждали в полном молчании. Их кони уже выстроились в плотный боевой порядок, щиты были аккуратно зажаты впереди, а копья устремлены вперед, напоминая лес смертоносных стрел.
То было войско нормандских рыцарей во главе с самим нормандским графом — графом Эриком.
Волна дикой радости захлестнула Вардана, но тут же сменилась глубоким чувством тревоги.
Он понял, что стал пешкой в куда более масштабном заговоре, который разворачивался прямо у него на глазах.
Войско герцога Рубена ворвалось в долину — совсем неподготовленное и не подозревающее об ожидающей их опасности.
В этот момент Эрик приказал. Нормандские рыцари вихрем вырвались из засады, их атака была поистине несокрушимой.
Застигнутая врасплох внезапным ударом, армия герцога Рубена погрузилась в хаос.
Копья нормандских рыцарей пронзили передовые ряды воинов. Самая мощь кавалерийского натиска сокрушила боевые порядки людей Рубена, и паника распространилась со скоростью лесного пожара.
Герцог Рубен с ужасом смотрел, как его людей вырезают в жестокой атаке, а сердце его наполнялось смесью бесконечной ярости и отчаяния.
Вардан стоял в стороне и наблюдал за происходящим, а в его душе бушевала буря эмоций.
Когда-то он был самым способным генералом герцога Рубена, а теперь предал своего бывшего господина.
Когда боевые кличи зазвучали громче под покровом ночи, Вардан осознал, что его судьба теперь неразрывно связана с нормандским графом. Пути назад не было.
На поле боя, озаренном заречем пожаров и обагренном кровью, над долиной взметнулось знамя нормандских рыцарей. Рыцари взревели боевые кличи, Сальвар дико рассмеялся, а разбитые и деморализованные преследователи герцога Рубена были вынуждены в отчаянии отступить.

Комментарии

Загрузка...