— Что мне было делать? Вернуться голым? Если одежда человека определяет его ценность, то кем тогда все вы выглядите, живя здесь, в горах?
— Даже в горах у вас есть дворцы, слуги, прекрасные одежды прежних времен — у вас даже есть собственный монастырь и свора праздных священников, которые только и делают, что переводят еду и портят дело.
— Появление норманнов придало смелости тем армянским селениям. Ни одно из них не желает принять нас. Они смеются над нами — над знатью, прячущейся в горах.
— Пожалуй, вам стоит выбраться за пределы Таврских гор и взглянуть на королевство, которым вы якобы правите. Вы поймете, что ваше «правление» — не более чем выдаваемое за действительность желаемое. Те армяне помнят, что мы с ними сотворили, и затаили на нас лютую злобу.
— Норманны ведь не полагаются на одни лишь пики. Иногда нам стоило бы подумать о том, что мы отняли у этих людей и что принесли им взамен.
С этими словами Вардан вздохнул и с разочарованием взглянул на Рубена. — Если не веришь мне, можешь спросить отца Пирега.
— Его уже отправили обратно в Антиохию, — холодно сказал монах Шахак, — продолжать свою миссию. Но мы обязательно расспросим его, в этом можете не сомневаться.
— Я уже спрашивал, — примирительным жестом остановил монаха Шахак Рубен. — Отец Пирег поручился за тебя, — осторожно добавил он.
Вардан облегченно выдохнул, но разочарование в его душе не рассеялось. Пожалуй, оно не исчезнет никогда.
— Милорд, что вы решили насчет Мамистры?
Мамистра была ключевым городом восточной Киликии, хотя формально и не входила в владения Рубена.
После крушения византийского правления в этом регионе горожане Мамистры создали собственное ополчение. Опираясь на хорошо укрепленные стены, они дали очень достойный отпор тюркам.
Однако две недели назад непонятно почему Абул-Касым-бей — самый могущественный правитель южной Анатолии — решил преподать урок этим самодовольным христианам-горожанам. Вскоре Мамистру со всех сторон окружило огромное осадное войско.
Видя, что положение критическое, жители Мамистры поспешили обратиться за помощью к сильнейшему местному христианскому правителю — то есть к Рубену.
— Абул-Касым отказался от любых претензий на Мамистру. Он признал, что город вечно будет принадлежать киликийским армянам.
Его армия больше не нападет на него. Я уже пообещал ему вернуть прежних пленников. Это вообще-то было твоей задачей.
Вардан замолчал, посмотрел на Рубена и спросил: — Ты пытался выкупить город?
Рубен помрачнел от этого вопроса, но все же коротко кивнул и процедил сквозь зубы: — Я предложил серебро.
Об этом он явно не хотел распространяться.
— Хватит, Вардан. Вопрос закрыт. Иди отдохни.
Рубен не желал продолжать этот разговор.
Вардан покачал головой и направился к двери. Прежде чем выйти из комнаты, он взглянул на висевший внутри священный образ, затем на монаха Шахака и, наконец, на Рубена.
— Милорд, возможно, вам стоило бы наконец обратить внимание на сборщиков податей. Будучи человеком верующим, вы наверняка понимаете: возводить величественные образы и содержать толпу священников куда менее важно, чем спасти хотя бы одну семью.
...
Вардан медленно шел по длинному коридору в свою комнату, и звук его тяжелых шагов гулко разносился между голыми каменными стенами. Его сердце терзала боль и горечь от непонимания. Недавний разговор с герцогом Рубеном все еще стоял у него перед глазами.
Хотя он изо всех сил старался объяснить, почему граф Норман отпустил его на свободу, подозрения во взгляде Рубена оставили на душе Вардана тягостный осадок. Казалось, годы верной службы принесли ему лишь растущее недоверие.
Когда он уже подходил к своей комнате, из дальнего конца коридора донесся шум. Вардан остановился, невольно поворачиваясь на звуки.
В мерцающем свете факелов показалось несколько вернувшихся воинов. Они были закованы в доспехи, на их лицах играли наглые улыбки, а позади они толкали двух перепуганных слуг.
Во главе отряда гордо вышагивал сын Рубена — этот жестокий и невыносимо заносчивый юнец. Губы его трогала злая усмешка, а в глазах читался хмельной блеск грабителя.
Вардан нахмурился, застыв в тени коридора, и холодно уставился на молодого господина.
Высокий юноша в богатых доспехах держался с вызовом. Он выглядел так, будто только что вернулся с победоносной битвы; клинок меча на его поясе все еще был испачкан кровью. У его ног, испуганно прижимаясь друг к другу, стояли две девушки, которых грубо удерживали солдаты. Их одежда была разорвана, а глаза полнились ужасом и унижением.
Юноша заметил стоявшего в стороне Вардана. Он остановился и издевательски ухмыльнулся.
— Ого, неужто сам генералиссимус Вардан, — бросил он с издевкой и презрением в голосе. — Ждал меня? Вышел поприветствовать мое триумфальное возвращение?
Вардан ничего не ответил, одарив юнца полным омерзения взглядом. С самого детства сын Рубена славился своей жестокостью и деспотизмом. Он помешался на грабежах и насилии, наслаждаясь чужими страданиями.
И все же нельзя было отрицать: к делам, где требовалось проявить жестокость, у него определенно имелся талант.

Комментарии

Загрузка...