— Да брось ты, старик. Если бы мы пришли тебя грабить, у тебя бы просто не осталось времени на болтовню. Норманны ценят эффективность.
Устав от бесконечной болтовни старика Хайке, Белем перехватил посох, который тот швырнул, и отбросил его ещё дальше в сторону, чтобы старик не смог до него добраться.
— Мы откликнулись на зов императора Константинополя, представляя Западную Церковь, чтобы протянуть руку помощи нашим братьям на Востоке. Ради этого каждый из нас принял крест во имя Христа, чтобы Его любовь и праведность вновь снизошли на Восток — эту землю, где первыми ступали стопы Христа и святых апостолов.
Эрик вывел священника Джона к толпе.
— Его Величество Григорий в своем величайшем милосердии перешел Альпы, чтобы спасти наших братьев на Востоке, — объявил священник Джон, кланяясь собравшимся. — Он поднял весь католический мир. Рыцари переплыли Средиземное море и преодолели горные хребты — и всё ради того, чтобы Восток услышал имя Христа.
Одежда священника Джона немного умерила тревогу толпы. Хотя облачение латинских и греческих священников заметно различалось, служители церкви всегда обладали неким расположением к себе, которого так не хватало вооруженным людям.
— Тюрки, заполонившие империю, подобны саранче... — буркнул старик Хайке.
Наконец, под началом Эрика было едва ли несколько сотен воинов.
— Мы всего лишь авангард, — пояснил священник Джон. — Наш король ведет за собой главную армию с Кипра. Пока что нашей первой целью в Священной войне стала Киликия. Если вы поможете нам, то вскоре вернетесь к прежней жизни.
Однако старик Хайке лишь покачал головой.
Остальные сельчане не выказывали особого энтузиазма, словно уже повидали подобное не раз.
Лейла почувствовала, как атмосфера накаляется, и шагнула вперед, чтобы сгладить напряжение: — После сокрушительного поражения империи в войне с тюрками те хлынули в Анатолию, словно саранча. Киликия, самая отдаленная провинция империи, оказалась брошена почти мгновенно.
Но даже если императору было всё равно, нашлись те, кому было не плевать. Кое-кто из армянской знати собрал людей для отпора тюркам. Это казалось благом, но лишь отчасти.
В мирской жизни не бывает безупречно праведных дел. Истинная радость ждет лишь на Небесах.
Забирали каждого, кто был выше тележного колеса и мог удержать оружие, прихватывая всё, до чего дотягивались руки.
Они двигались быстрее ветра, словно сами тюркские грабители вихрем пронеслись по селению.
— Тюрки всё еще рыщут в этих местах, — сказал Эрик.
— Да, и именно поэтому мы их ненавидим. Они никогда не появляются, когда они нам нужны. Зато стоит нам расслабиться, как они заявляются в самый неподходящий момент, чтобы забрать последние крохи того немногого, что у нас осталось.
Порой нам приходится иметь дело не только с тюркскими налетчиками, но и со своими собственными соотечественниками. Мы даже думаем, что если бы тюрки вели себя чуточку цивилизованнее, нам было бы проще просто сдаться им на милость. — Лейла подняла и вернула посох старику Хайке.
— Они забрали моего сына! — зарыдала женщина, едва сдерживая рыдания. — Моему мальчику еще и пятнадцати нет. Они просто утащили его. Он выдыхается, просто таская дрова, как он сможет сражаться с тюрками?!
— Мой дядя калека, у него больная нога, но его тоже уволокли.
— Они украли всё, до чего смогли дотянуться: каждую голову скота, каждый последний кусок еды. Забрали всё, что могли унести, а мой амбар сожгли дотла.
— Они даже унесли еду, которую мы откладывали для детей. Ничего не оставили. Если бы не мисс Лейла, я даже не знаю, что бы мы делали...
— Они даже разнесли в щепки дом господина Фахада — отца мисс Лейлы.
...
Вокруг поднялся шум. Плотину прорвало, и крестьяне принялись наперебой изливать свои жалобы.
Они жаловались на тюрок и жаловались на собственных соотечественников.
Норманны, совсем не знавшие армянского языка, почувствовали, как у них начинает раскалываться голова. Они стали упрашивать Эрика найти им место для ночлега, ведь они проделали долгий путь.
Назначив часть рыцарей в дозор и разведку, Эрик разместил остальных в пустующих деревенских домах. Некоторые воины и вовсе быстро нашли себе соседей и устроились прямо в комнатах местных жителей — кто за скромную плату, а кто и гонимый невыносимым одиночеством.
Устроив рыцарей, Эрик вместе со священником Джоном направился к сельской церкви. Дорогу им показывал старик Хайке — Лейла куда-то исчезла.
Дорога была усыпана следами запустения и тлена. Деревенские поля одичали. Хотя стояла пора сбора урожая, плоды выросли не больше большого пальца. Листья многих овощей изъели жуки и гусеницы, оставив лишь голые прожилки.
На грядках бушевали сорняки, поднимаясь выше самих культур. За заброшенными огородами тянулось овсяное поле, теперь заглушенное бузиной и ядовитым сумахом по плечи. По мере того как рассеивался туман, на горизонте над полями и пастбищами проступали блеклые силуэты гор, больше похожие не на реальные вершины, а на призрачные тени.
В эти смутные времена ухаживать за землей как следует не имело смысла. Явные признаки возделывания лишь навлекали беду. Пышные всходы служили открытым приглашением как для тюркских налетчиков, так и для армянских полевых командиров, делая деревню идеальной мишенью для грабежа.
Сама церковь тоже пребывала в плачевном состоянии. Оставшись без присмотра, камни ее внешних стен безмолвно покрылись мхом. Некогда гладкий фасад прорезали трещины. Большая железная дверь была приоткрыта, а ее ржавые петли скрипели, словно тихо плакали.
Над колокольней кружили вороны, и их карканье нагоняло тоску.
Воздух внутри часовни пропитался сыростью и затхлостью. Деревянные скамьи по-прежнему стояли аккуратными рядами, а сквозь высокие окна струился мягкий золотистый свет. В лучах солнца лениво кружились пылинки.
Однако каждую поверхность покрывал толстый слой пыли. Лики святых поблекли и потрескались. Крест на алтаре покривился, словно у него не осталось сил держаться прямо. То и дело свистевший в разбитые оконные рамы ветер делал затхлый запах резким и удушливым.
Священник Джон и его помощник принялись очищать святые лики и настенные фрески, скорбно распевая гимны.
Эрик же не стал оставаться с ними и зашагал по церкви.
Церковь оказалась немаленькой; по меркам деревенской часовни — даже огромной. Бродя по ней, Эрик наконец пинком распахнул дверь в помещение, похожее на кладовую.
То оказалась исповедальня.
Внутри Эрик обнаружил Лейлу. Она согнулась в три погибели, судя по всему, что-то отыскивая.
Лейла испуганно вздрогнула, застыв в неловкой позе.
— Что ты делаешь?
— Я... Я-я... Я молилась.
Колени у нее вдруг подкосились, и она рухнула на пол с глухим стуком.
Она опустилась на колени лицом прямо к Эрику.
— Здесь нет святых ликов. Тебе стоит молиться в часовне, — с улыбкой сказал Эрик.
— Эм... Это... Это Мекка. Это направление на Мекку.
— Я не иконопоклонница, — тут же добавила Лейла, словно только что об этом вспомнила.
— Разве ты не христианка?
— Иногда на меня накатывает ностальгия. К тому же, пара лишних поклонов меня не убьет. — Лейла совершила три дежурных поклона и поднялась на ноги.
— А где здешний священник?
— Мертв.
— Его убили тюрки?.
— Нет, его погубил собственный музыкальный инструмент.
— В смысле, твой отец? Он принадлежал к духовенству? «Хотя Лейла упоминала о смене веры, мысль о том, что бедуин может стать священником, казалась довольно нелепой».
— Вообще-то, поначалу дело обстояло иначе. Но прежнего священника терпеть не могли, хотя он и изучал богословие в университете Константинополя. Пожалуй, в этом-то всё и дело. — Заметив, что привлекла внимание Эрика, Лейла облегченно выдохнула и тут же пустилась в рассказ.
— Эта деревня называется селением Чэньси. Почти все жители здесь неграмотны. По сути, их исторические познания ограничиваются первыми чудесами Господа из Книги Бытия. «Да будет свет» — это примерно предел того, что они действительно понимают. Они даже относятся к Библии как к книге заклинаний, используя ее так же, как цыганки-гадалки.
— Они раскрывают Библию наугад, тычут пальцем в первое попавшееся слово и пытаются истолковать скрытый за ним тайный смысл. Это слово они считают божественным откровением и следуют ему так, будто перед ними прямая воля Всевышнего.
— Если Бог велел «идти» — они шли. Если Бог велел «оставаться» — оставались. Если Бог велел «убивать» — хватали топор и бежали рубить какую-нибудь курицу.
— Несмотря на их невежество, до прихода тюрок жизнь здесь была прекрасной. У них была большая ферма в долине у подножия перевала, где черная земля была настолько жирной, что от нее буквально исходил маслянистый блеск. Выращенный ими батат вырастал с человеческую руку, а от крестьян требовалось лишь изредка выпалывать сорняки.
— Этот новый священник, выпускник духовной семинарии, попытался исправить их понимание веры. Молодой образованный пастырь часто навещал крестьян, чтобы поговорить о богословии, и те охотно намеревались вокруг, слушая разинув рты. Но старые привычкии не отпускали.
— Образованный священник упрямо пытался растолковать им истинные тайны христианства. Когда он заговорил о Святой Троице, один крестьянин выпрямился и изрек: «Трое в одном, прямо как куриная лапка».
— И тогда выпускник столичной семинарии задумал план: как наставить сельчан на путь истинный и спасти их от дремучего невежества.
— Высокомерное отношение священника, решившего «спасти невежд», бросалось в глаза настолько сильно, что оскорбило крестьян с самого порога.

Комментарии

Загрузка...