Девочку звали Лайла. Когда её называли арабкой, она неизменно заявляла, что является бедуинкой — бедуинкой из племени авазин.
Отец девочки был родом из пустыни Хайбар на Аравийском полуострове. Он принадлежал к племени авазин.
Однако бедуины племени авазин редко ездили в Медину: старейшины твердили, будто здешние жители всегда отличались высокомерием.
Хотя до священной Медины было рукой подать, мало кто из них наведывался в этот город. На самом деле многие соплеменники дурно отзывались как о самом городе, так и о его жителях.
И вовсе не потому, что они когда-либо там бывали — просто старейшины племени неизменно качали головами и приговаривали: «Жители Медины заносчивы, а в головах у них лишь медные монеты да городская роскошь. Они давно растеряли величие своих предков».
Старейшины также говаривали, что те, кто покидает пустыню, забывают древние обычаи племени, переставая понимать стойкость, закалённую песчаными бурями, или отвагу, что рождается под солнцем и луной.
Они становятся ожесточенными и черствыми. Их былоя простота и храбрость оборачиваются хитростью и коварством. Мужчины, способные трое суток напролет бежать по пустыне без передышки, теперь торгуются на улицах с лавочниками из-за какой-нибудь медной монеты феррус.
В городе даже верблюды научились торговаться. Животное, которое прежде двигалось от малейшего взмаха поводьев, теперь отказывается сдвинуться с места, пока не услышит звон серебряной монеты.
Лица, некогда обожженные ветром и песком, стали нежнее утреннего чаю — готовые рассыпаться от дуновения легкого ветерка.
Даже пескам Медины больше не хочется хлестать их по щекам, словно они считают этих людей не воинами, достойными испытаний, а купцами, укутанными в дорогие ткани.
А финики, размоченные в чае — некогда символ умения находить радость в невзгодах — теперь кажутся безвольными. В них не осталось ни капли былой стойкости, лишь приторная сладость сахарной воды. Старейшины часто сокрушались: «О, этот мир... Его роскошь так легко размягчает человека. Даже самая крепкая душа пустыни не способна выдержать это мягкое тление города. Держитесь подальше от этих павших духом жителей Медины».
«О, пустыня! Эта земля, хоть и бесплодна, дарует нам истинное богатство. Кто-то говорит, будто пустыня сурова, но так могут думать лишь те, кто никогда здесь не жил. Пустыня — наша мать. Она закаляет нашу волю палящим солнцем и песчаными бурями, а наши души питает звездами и тишиной ночей».
«Здесь дорог каждый глоток воды, каждый кусок лепёшки, ведь добываются они нелегким трудом. И всё же именно эта тяжелая жизнь учит нас смыслу простых радостей».
«В пустыне тебя не ослепит роскошь. Здесь существует лишь истинное богатство — отвага, единство и благоговение перед природой», — то и дело повторяли старейшины.
Но отец Лайлы лишь насмешливо фыркал. Ему казалось, что жизнь в пустыне вовсе не так прекрасна, как утверждали старейшины.
По правде говоря, жизнь в пустыне была просто ужасна.
Песчаные бури не щадили никого, еда была на исходе, а верблюды — куда более норовисты, чем люди. Да и здешние обитатели, как он часто сокрушался, были раздражительными и совсем не умели рассуждать здраво.
Казалось, каждый день проходит в бесконечных спорах: если не из-за того, чья овца пила из чужого колодца, то из-за того, что чья-то палатка отбрасывала при луне тень на целый дюйм длиннее положенного.
Люди вечно были заняты бессмысленными и нелепыми вещами. В один день они спорили, чей верблюд быстрее, в другой — ссорились из-за того, кто плохо закрепил палатку во время последней бури, словно от этих мелочей зависело, кто тут «настоящий муж» пустыни.
Еще нелепее было то, что племена нередко сходились в рукопашной из-за мешка фиников или пары рулонов дешевой ткани.
Пустынный ветер свирепствовал вовсю, но порою ему казалось, что гордыня людей куда безумнее песчаных бурь. Они до хрипоты спорили или даже обнажали клинки из-за какой-то мимолетной, призрачной чести.
Он часто с усмешкой говаривал: «Говорят, жизнь в пустыне учит мужеству и мудрости? По мне так она учит лишь одному: как потратить целый день на бессмысленный спор о верблюжьих бегах и как позволить ненависти затмить разум самым глупым образом».
К двадцати годам он уже прослыл прославленным воином племени, непобедимым всадником бескрайних песков. Его клинок всегда оставался самым острым, взор — самым зорким, а боевой конь и верблюды безропотно подчинялись его командам.
Ему неизменно удавалось захватывать лучшую добычу — золотые украшения, ткани и зерно. Однажды он даже поймал редкого и знаменитого скакуна. Старейшины и ровесники по плечу переполнялись восхищением перед ним. Стоило ему вернуться в лагерь, как все тут же сбегались послушать его захватывающие рассказы о битвах.
Но он уже давно устал от подобной жизни.
Честь? Добыча? Сначала они приносили ему славу и удовлетворение, но со временем все это величие стало таким же пустым и утомительным, как завывания пустынного ветра.
Постепенно он осознал, что из года в год лишь повторяет одно и то же ради дешевых аплодисментов и бессмысленных похвал соплеменников. Звон мечей когда-то заставлял его сердце биться быстрее, теперь же от него лишь звенело в ушах.
Однажды во время набега ему случайно попались на глаза кое-какие вещицы из города. Одна вещь особенно привлекла его внимание — изысканный музыкальный инструмент, словно сотворенный мастерами из далеких краев.
Древесные волокна инструмента были гладкими и тонкими, а струны, казалось, все еще хранили едва уловимый след вибраций от недавней игры.
Он бережно убрал инструмент и отнес его в свою шатровую палатку. Тем вечером, пока остальные громко обсуждали дневную добычу, он в одиночестве сидел внутри, пытаясь извлечь из него хоть пару звуков.

Комментарии

Загрузка...