Кожа её была покрыта здоровым загаром, а на шее и руках рельефно выделялись сухие мышцы, какие бывают от тяжёлого труда.
С её глубоко посаженными глазами и угольно-чёрными волосами она была из тех девчонок, что легко могут сбить с пути скучающего деревенского паренька. Она стояла на пороге юности — правда, этот образ слегка портил свежий синяк на подбородке от удара Эрика.
Появиться в таком месте и в такое время могла только мародёрша — та, кто шарит по полям сражений в поисках хоть какой-нибудь наживы, оставшейся после битвы.
Одежда на ней выглядела очень странно. Преобладали арабские мотивы, но попадались греческие и армянские вещи. Разумеется, нашлось место и для всего остального, но ничто не сочеталось друг с другом, создавая впечатление, будто она насобирала всё это по руинам и обочинам во время своих странствий.
На ней был чуть великоватый балансир с обтрепанными манжетами, которые она аккуратно закатал, чтобы обнажить поджарые руки и двигаться свободнее.
Старая тряпичная лента небрежно стягивала её талию, удерживая робу так, что та всё же выглядела аккуратно. Штаны явно из другого комплекта — мешковатые и выцветшие. Закатанные манжеты обнажали чистые щиколотки. Она была босая: верх стоп сиял чистотой, а вот подошвы оказались угольно-чёрными.
На щиколотках и запястьях не было никаких украшений, хотя Эрик подозревал, что они у неё есть — наверное, просто боялась, что драгоценности помешают её «бизнесу».
Еретический наряд девчонки мгновенно насторожил рыцарей. Они вскочили на ноги, выхватив из ножен мечи и топоры и озираясь по сторонам. Лучники схватили луки и наложили стрелы.
Некоторые рыцари принялись ругать часовых на чём свет стоит.
— А вот и небольшой бонус, — сказал Белем, подбирая кривую саблю, которую уронила девчонка. Он приставил лезвие к её горлу.
Девица попыталась вскочить и броситься наутёк, но острое лезвие сабли заставило её замереть на месте. Она обессиленно рухнула обратно на землю.
— Я... Я... Я христианка!
Девчонка, должно быть, заметила кресты на коттарди Эрика и его людей, потому что тут же затараторила то же самое на армянском, греческом и латыни.
Белем на мгновение опешил от такого лингвистического штурма. Помедлив, он ответил первой попавшейся арабской фразой, которую недавно выучил: — Как ты хочешь удохнуть, псина.
Девушка быстро подняла висевший на шее деревянный крестик и отчаянно затрясла им перед носом у Белем и Эрика.
Рыцари дружно выдохнули. Некоторые вложили мечи в ножны, но остальные продолжали настороженно озираться.
Эрик внимательно осмотрел девушку и заметил, что крест в её руке — латинский, а не греческий.
— Даже если ты христианка, наши законы гласят, что ворам отрубают руки, — пригрозил Эрик. — А раз ты попыталась обокрасть благородных господ, лишишься ещё и ног.
Девчонка вздрогнула. — Пожалуйста, умоляю, не надо, милорд! Я умирала с голоду. Уверена, такой милосердный человек, как вы, найдёт другой способ искупить мою вину. К тому же... К тому же я-я-я ещё даже не причинила вам никакого вреда.
Я... Я просто бездомная бродяжка. Умоляю, проявите сострадание! Все мы знаем, что Христос проповедовал любовь. Вы носите крест, а значит, должны быть истинным защитником веры. Ваши враги — это мерзкие еретики.
А не бедная, юная, набожная христианка с Востока, что хранит истинную веру с рождения, — странница, которая никогда не знает, где раздобудет кусок хлеба!
— О да. Конечно, есть и другой способ, — ухмыльнулся Белем когда священник Джон перевел его слова. Он уловил суть мольбы девчонки и похлопал её по щеке плашмя своей кривой сабли. — Пора этой девчонке послужить благому делу.
— Ох, милорд, вы не должны так думать! Я боюсь только навредить *вам*! И дело не только в гонорее, у меня еще... Э-э, герпес! Да, точно, герпес! — Девица изобразила пару кашлей, хотя при герпесе такого симптома отродясь не бывало. — Иногда ради выживания приходится терпеть... Даже священники держатся от меня подальше. Такой доблестный муж, как вы... Я бы не вынесла, если бы ваши славные подвиги погубила столь отвратительная хворь!
— Не переживай, я не против! Мне уже надоели обычные женщины. Это добавит огонька. — Белем отбросил кривую саблю в сторону и демонстративно принялся расстёгивать ремень.
Девчонка выпалила: — А еще у меня язва Святого Огня!
Белем нахмурился. — «Язва Святого Огня»? Звучит как какое-то проклятие.
Девица, почуяв его нерешимость, невозмутимо продолжила плести небылицы. — Именно так. Язва Святого Огня. Легенды гласят, что это зараза, смыть которую способно лишь пламя с церковного алтаря. Стоит ей начаться, как кожа раскаляется, будто её опалили святым огнем. Затем всё тело краснеет и покрывается волдырями. Наконец от человека начинает пасти палёным. Я просто не могла допустить, чтобы столь храброго воина осквернило это священное проклятие! Даже святые отцы держатся от неё подальше.
Белем начал сомневаться. — Звучит... Звучит скверно.
Ухватившись за шанс, девчонка пошла ва-банк: — Милорд, от одного запаха этой чумы на расстоянии начинает чесаться всё тело, не говоря уж о прикосновении! Был один рыцарь, который отказался мне верить. В итоге его так зачесало, словно его жрали заживо насекомые, а руки раздуло, как свиные копыта. Он даже верхом ездить не мог — слёг в постель. Такой великий господин, как вы, ни в коем случае не должен так рисковать!
Белем поспешно отступил на несколько шагов, и остальные рыцари рядом с ним тоже тут же попятились.
В душе девчонка злорадно торжествовала из-за замешательства Белем, но вида не показывала.
Тут в разговор вмешался Эрик.
— Куда проще просто отрубить ей руки и ноги. Это сбережёт наше время и силы, а заодно сохранит наше достоинство и честь.
Как сказано в Писании: *Не ставят воровству в вину, если ворует он, чтоб насытить душу свою, когда он голоден; но если будет пойман, заплатит всемеро, отдаст всё имущество дома своего*.
И неужели мы позволим воровке, оскорбившей нас, просто так уйти целой и невредимой?
К тому же она получит наше прощение, не заплатив никакой цены. — Эрик подобрал брошенную Белем кривую саблю и подошёл к девчонке. Он нарочно схватил её за запястье, проводя лезвием по коже, словно собираясь полоснуть.
— Нет-нет-нет! Я могу заплатить! Я ценная, милорд! — запаниковала она.
— И в чём же твоя ценность? — спросил Эрик, приподнимая её подбородок кончиком сабли.
— Я... Я... Я могу быть вашей... Вашей собакой... — выплюнула она. — Нет, то есть я могу стать вашим проводником! Я знаю эти места как свои пять пальцев. Хотите вы завоевать их или разграбить — я покажу лучшие дороги! — Девчонка вскинула руки и запрокинула голову, выказывая полную готовность послужить верной шавкой без тени смущения.
Бесстыдный прагматизм девчонки позабавил Эрика.
— Вот как?
— Клянусь! Клянусь! Милорд, христианин не станет лгать другому христианину! — отчаянно кивая, выпалила она.
— И однако ты едва не стянула нашу еду, хотя мы единоверцы, — заметил Эрик, ущипнув её за ухо.
— Э-э... Ну... Вообще-то я немного слепла по ночам, — буркнула девчонка. Она прикрыла глаза одной рукой, будто доказывая свои слова, а потом раздвинула пальцы, пытаясь подглядеть за реакцией Эрика.
Взгляд Эрика опустился на шею девчонки. Он протянул руку и резко дернул за связку висевших там амулетов.
— Латинский крест, греческий крест, Звезда Давида, полумесяц... И самое нелепое из всех — кусок моржового клыка с рунами и вырезанной головой Одина.
Эрик протянул кусок моржового клыка Лагману.
Лагман бросил на девушку странный взгляд.
— И у тебя хватает наглости называть себя христианкой? — покачал головой Эрик. Он постучал её по голове её же крестом.
— Небольшое соперничество меж нами — это даже хорошо. Не даёт расслабляться, — с неловким смешком проговорила девчонка. Заметив бесстрастное лицо Эрика, она тут же стерла улыбку, выпрямила спину и сменила тон, приняв благочестиво-праведный вид. — Э-э... То есть я хочу сказать, что святой Крест подавит языческих богов и поможет добродетели восторжествовать над пороком и злом.

Комментарии

Загрузка...