Норманны обладали абсолютным превосходством на поле боя как на суше, так и на море.
Подконтрольные Фаруку селения пали одно за другим, и в его руках осталась лишь одна прибрежная крепость.
Эта цитадель отличалась прочностью и выгодным стратегическим положением. Роберт решил изморить осаждённых голодом, а потому, приказав рыцарям окружить её, отбыл прочь.
Однако всего через три дня после этого решения Руфус неожиданно захватил крепость.
Действуя на собственное усмотрение, Руфус приволок еретиков из ближайшей деревни прямо к стенам крепости. Он перерезал их на глазах у защитников, после чего с помощью катапульты забросил их расчленённые тела внутрь.
Затем он вызвал Фарука на поединок и принялся без конца его дразнить.
Фарук наконец принял вызов, но с условием: если он проиграет, Руфус пощадит его солдат.
Руфус согласился.
После яростной схватки Руфус победил, выбив Фарука из седла.
И всё же Руфус, проявив редкое для него благородство, сдержал слово и пощадил защитников крепости. Это принесло ему немало похвал, хотя кипрские греки остались очень недовольны.
Эрик не принимал участия в осаде цитадели Фарука. Он сопровождал Роберта в инспекционной поездке по всему Кипру, пока норманны брали под свой контроль все местные укрепления.
Что же до наместника Константина, Роберт объявил, что тот может оставить себе десятую часть налоговых сборов Кипра, но обязан съехать из резиденции наместника.
Передохнув на Кипре полмесяца, Эрик повел пизанский флот к Киликии. Роберт тем временем остался на острове с основными силами, чтобы отражать возможные нападения пиратов-союзников Фарука и управлять повседневными делами.
Киликия изобиловала горами и холмами, уступая в сложности рельефа разве что Ликии.
Горные цепи тянулись прямо к морю, из-за чего найти подходящее место для высадки десанта в Киликии было непросто.
Разумеется, именно по этой причине тюрки завоевывали Киликию куда медленнее, чем остальные земли империи.
После битвы при Манцикерте Византийская империя погрязла в гражданской войне и не могла уделять внимание Анатолии, что привело к полному краху во всем регионе.
Связь с отдаленными южными областями Анатолии оказалась практически утрачена.
Вот почему даже Алексей почти ничего не знал о реальном положении дел в Киликии.
Поскольку обстановка в Киликии оставалась неясной, Эрик поначалу планировал ограничиться разведкой прибрежных зон.
Однако у потенциальных мест высадки не было ничего, кроме руин.
Судя по всему, армяне провели вдоль побережья политику выжженной земли.
Эрику и его людям не оставалось ничего иного, кроме как двинуться вглубь суши. Каждый воин нес четырехдневный запас провизии для себя и фураж для коня. Запасных лошадей они не брали.
Рыцари облачились в полные доспехи и ехали верхом на боевых скакунах. Положение было далеко не идеальным, но для защиты от внезапных налетов тюркской конницы требовалось не снимать латы и быть готовыми к бою прямо на марше.
Колонна двинулась на север. Вскоре они обнаружили источник дыма: первая деревня оказалась заброшена. Жители, не успевшие вовремя бежать, были зверски перебиты. Их заживо затолкнули в колодец вместе со скотом.
Картина, представшая перед норманнами в следующей деревне, оказалась еще более жуткой. С полдюжины мужчин и мальчиков, изуродованных до неузнаваемости, висели вниз головами на мясницких крюках у глинобитной стены. Женщине распороли живот от паха до груди, и ее фиолетовые внутренности громоздились на груди. Рядом лежало тело малого ребенка с размозженным, деформированным черепом.
— Молю Бога, чтобы Он простил ваши грехи, как простил Марию Магдалину и разбойника на кресте, — прошептал Эрик, осеняя себя крестным знамением.
Эрик приказал Гию выделить двух человек для погребения погибших, но сперва заставил весь отряд взглянуть на это зрелище. Все спешились и гуськом провели лошадей мимо следов чудовищной бойни. На это ушло немало времени, но побледневшие, исполненные ярости лица людей подсказали Эрику: они готовы к тому, что ждет их впереди.
«Косой Глаз» заметил тюркский отряд мародеров.
— Они в полулиге к западу, у водоема. Вряд ли они сегодня куда-то тронутся.
Это гулямы, но на редкость ленивые. Впрочем, слабость греков и армян вполне могла их разбаловать, — с отвращением сказал «Косой Глаз», опознав врагов. — К тому же они уже разбили лагерь. Считают себя в полной безопасности.
— Кто такие гулямы? — спросила Белем.
— Гулям — это военный раб, прошедший боевую подготовку. Обычно таких рабов набирают среди чужеземцев, особенно тюрок, персов, кавказцев и прочих.
Как правило, они служат тяжелой кавалерией, — пояснил Эрик.
— Рабы? Они что, евнухи?
— Возможно, у тебя выпадет шанс сделать их таковыми, — с улыбкой отозвался Эрик.
Эрик изложил свой план. Он возьмет конных лучников и заберется в тыл лагеря гулямов. Белем и Лагман будут наступать медленно и прямо на лагерь. Эрик начнет атаку и погонит тех гулямов, что не успеют добраться до коней, прямо на тяжело бронированную дружину.
У Эрика ушло некоторое время на то, чтобы обойти лагерь гулямов с тыла. Те расположились неподалеку от небольшой деревеньки. В самом ее центре находился колодец, возле которого гулямы раскинули шесть шатров.
Подкравшись на расстояние двухсот шагов, Эрик насчитал меньше пятидесяти человек. В воздухе плыл запах жареного барашка. Эрик выстроил лучников шеренгой по восемь человек в ряд и бросил их в атаку прямо на лагерь.
Первый залп стрел поверг лагерь гулямов в панику.
— За честь и кровь! — крикнул Белем. Воины вокруг него дружно подхватили боевой клич.
Рыцари ворвались в лагерь и принялись рубить пеших гулямов.
Один из гулямов вскочил, высоко взмахнув кривой саблей. Клинок рассек воздух, целясь в голову коня Эрика.
Эрик резко дернул коня в сторону, уходя от удара. От сильного замаха гулям потерял равновесие и подался вперед. Меч Эрика раскроил ему череп.
Бомбардировка закончилась быстро. Гулямы не побежали, а приняли смерть там, где стояли. Никто не просил о пощаде. Шатры подожгли, а выскочивших наружу людей с горящей одеждой и волосами рыцари рубили на месте. Их тела без церемоний сбросили на деревенскую навозную кучу.
После боя, когда день клонился к закату, Эрик решил не продолжать движение. Вряд ли до наступления темноты им удалось бы отыскать деревню с живыми людьми, а не очередное пепелище, разоренное тюрками.
В тот вечер рыцари праздные беседовали у костра.
Один из них, некогда ходивший в паломничество, рассказывал о своей юности в городах еретиков — разумеется, не обходясь без неизбежных прикрас.
— В Каире я научился готовить нильского окуня так, что он казался точь-в-точь той рыбой, которой наш Господь накормил толпы народа. А еще я пробовал птицу размером с гуся, даже больше лебедя. Мясо ее было сочным, как у молочного поросенка, и буквально таяло во рту...
Рассказывая это, он поднялся. Эрик проследил за его взглядом. Вдруг Эрик инстинктивно покосился на сапоги рыцаря: из-под сваленной в кучу грубой мешковины высунулась смуглая рука и бесшумно поползла к мешку с хлебом.
Эрик подошел ближе, поднял мешок с хлебом и крепко схватил эту руку.
Но в следующее мгновение блеснул холодный станок. Кривая сабля рассекла воздух, но клинок лишь чиркнул по земле.
Эрик с силой выдернул наружу прятавшегося человека.
Эрик врезал ей по челюсти. Удар вышел не слишком тяжелым, но ее голова резко откинулась назад и с глухим стуком ударилась о стену.
Она рухнула на землю, и Эрик отпинал ее кривую саблю подальше.

Комментарии

Загрузка...