Двое мужчин снова молча поклонились, провожая взглядом последнего офицера, покинувшего большой зал.
Кан проговорил: — Стоит поблагодарить его за то, что засиделся так поздно. Моя спина чуть не отвалилась.
Тюр добавил: — Он определенно заслуживает медали. «За создание худшей боли в спине у стражников». Завтра же пойду к портному, раздобушу лоскут ткани и сам его сошью.
К этому моменту Кан уже отбросил всякие приличия и показную верность. Потирая нылшую спину, он буркнул: — Наш великий господин Азиз ускользнет из лагеря задолго до того, как тебе представится шанс вручить ему эту медаль.
Наконец, лорд Азиз — герой нашего тюркского народа, знаменитый «Босоногий Летучий Генерал» Сирии.
Тюр изобразил на лице серьезность: — Да что ты понимаешь? Нужно осознавать, что это называется «стратегическим отступлением»! Бегство из Каира в Дамаск, а оттуда — в Иерусалим. Он так резво перебирает ногами, чтобы случайно не опоздать на свое следующее поражение!
— Точно, точно. И во время бега он наверняка то и дело наступает на банановые кожурки, шлепаясь прямо на спину.
Мужчины едва не расхохотались, но тут же услышали шаги вдалеке. Они мгновенно выпрямились, собираясь отвесить почтительный поклон, но подняв глаза... Увы, перед ними стоял не кто иной, как сам лорд Азиз, над которым они только что насмехались. Он направлялся к ним с мрачным выражением лица.
Азиз слышал их разговор. Он остановился и холодно уставился на двоих стражников. Чеканя каждое слово, он провел: — Похоже, мои люди мастера не только охранять ворота, но и распускать языки. Это вы тут обо мне болтали?
Кан и Тюр мгновенно оцепенели. Улыбки исчезли с их лиц, и они торопливо склонили головы. — Милорд, мы вовсе не это имели в виду! Мы просто переживали, что вы слишком усердно трудитесь сегодня ночью и вам бы отдохнуть, когда...
Азиз фыркнул: — Отдохнуть? Отдых нужен только бесполезным людям. Если я услышу от вас еще хоть слово чуши, я привяжу вас обоих лошадиным хвостам, и мы посмотрим, кто бегает быстрее! Пара идиотов, ну погодите. Завтра же я отправлю вас на конюшню!
Кан выругался про себя, но тут же поспешно согласился вслух: — Милорд, мы и не думали отлынивать от работы на конюшне! Мы к вашим услугам.
Азиз свирепо глянул на них, но больше ничего не сказал и широким шагом направился прямо в большой зал. Его силуэт растаял в свете дворцовых факелов, оставив двух стражников стоять на месте с колотящимися от страха сердцами.
Кан тихо провел: — Похоже, завтра у нас прибавится работы в конюшнях. Но по сравнению с «отступлением» вместе с Азизом я лучше буду чистить лошадиный навоз.
Тюр вздохнул: — Ты прав. Кто знает, может, если мы как следует потренируемся с лопатой, то научимся улептывать быстрее него!
— Серьезно, братья лорда Азиза наверняка жалеют, что не послушались твоего совета пойти чистить конюшни. Тогда бы они не отстали от его темпа, и одному бы не срубили голову по приказу Джамиля, а другому — руку.
— Порой мне кажется, что это даже к лучшему. По крайней мере, теперь они не смогут угрожать положению лорда Азиза, и его сын унаследует это герцогство.
— Положение? Быть псом Тутуша? Кто вообще помнит, зачем мы тащились за ним из Хорасана в эту глушь? Разве не для того, чтобы сбежать от той мерзости, что приходилось терпеть от сельджукских лордов?
— Эти сельджукские лорды... Животы у них просто огромные. Подозреваю, они сожрали весь урожай Хорасана!
— Помнишь? Как-то раз мы перегоняли овец через границу и столкнулись с господскими сборщиками налогов. Эти парни были голоднее волков! Как они смотрели на наших овец — прямо как на золото, глаза так и сверкали!
— Помню, помню. «Платите налог! Платите налог! Налог с каждой овцы! Иначе эту дорогу не пересечь!» — Ха! Говорю тебе, этим парням стоило бы облагать налогом нас самих, пастухов, как скот! Через пару лет они, пожалуй, станут брать налог за воду, которую мы пьем!
— А тот случай, когда бей выдал мне «разрешение на выпас» только за то, чтобы я пас овец! Заявил, что пастбище принадлежит ему, и я должен платить за пользование!
— Вот тогда мне открыли глаза. Мать-Земля дарует нам пастбища. Горы и реки — это дары небес для блага всех людей.
— Но эти беи уверяют, будто всё вокруг принадлежит им, и мы обязаны платить им за то, что пасем собственных овец!
— У них вечно находятся напыщенные оправдания.
— «О, видите ли, наши налоги делают империю сильной!» Империя? Ха-ха! По-моему, они просто набивают собственные карманы. Какая там империя; даже дикие кролики в степи знают, как прокормиться лучше, чем эти лорды.
— Задержись мы там еще немного, они бы наверняка придумали «налог на дыхание»! С такими мозгами они способны на любую безумную идею!
— Вот почему я долгое время думал: «Слава богу, у нас есть Азиз». Я до этих пор помню, что он мне тогда сказал: «Друг, мы отправляемся в Сирию. Оказавшись там, нам не придется терпеть эти проклятые налоги. Пока мы живы, мы можем жить для себя!»
— Черт побери, а что теперь? Теперь он сидит в большом зале и лижет задницу своему новому сельджукскому хозяину. Наверное, торгуется о выгодной цене за продажу нас самих. Десять лет скитаний по Сирии, а у нас за душой лишь жалкие...
Вдруг оба стражника замерли, пытаясь выпрямиться еще сильнее. Позади них бесшумно распахнулись массивные двери.
Из зала вышли несколько слуг, неся тело, накрытое белым полотном. Носилки слегка покачивались, словно даже в смерти напоминая о мрачной судьбе погибшего.
Кан остолбенел. Он шепотом сказал: — Это что, лорд Азиз?
Тюр подался вперед, прищурившись, чтобы получше разглядеть покойника. Вдруг он понизил голос: — Он! Посмотри на руку — разве у него не не хватало пальца? Он потерял его в каком-то старом бою.
Они всё поняли в тот же миг. Труп принадлежал тому самому Азизу, над которым они насмехались каких-то пару минут назад. Тюр не удержался и брякнул: — Что ж, похоже, лорд Азиз и впрямь превратился в одного из тех «бесполезных людей».
Кан кивнул, скривив губы в горькой улыбке: — Похоже, как бы быстро он ни перебирал ногами на этот раз, от тетивы Тутуша ему было не уйти.
Стоило им захихикать вполголоса, как в дверном проеме появилась куда более устрашающая фигура. Тутуш вышел наружу с безжалостным выражением лица, а его взгляд скользнул по стражникам, словно острое лезвие.
Стражники тут же вытянулись по струнке, встав как вкопанные, и почтительно поклонились: — Селям олсун, бейим.
Тутуш бросил на них холодный взгляд, будто видел насквозь. Он остановился, глядя на мужчин сверху вниз, и глухим голосом сказал: — Как долго вы здесь стоите?
Кан ответил немедля: — Милорд, мы на посту с самого рассвета.
Тутуш продолжил: — Скажите-ка, что вы сейчас видите перед собой?
Стражники переглянулись и тут же опустились на колено: — Нашего нового господина, великого бея Дамаска, Тутуша.
— Очень хорошо. Вы будете щедро вознаграждены.
...
П. С.: Азиз был туркменским наемным командиром, который в 1071 году захватил Палестину и южную Сирию у династии Фатимидов и основал там свое герцогство.
По прибытии в Сирию он, судя по всему, примкнул к династии Фатимидов в их борьбе против бедуинов. В 1070 году на фоне продолжающейся гражданской войны в халифате спор из-за жалованья привел к тому, что часть туркмен переметнулась на сторону бедуинов, успешно захватив контроль над Дамаском и основав собственное герцогство.
В октябре 1076 года Азиз попытался вторгнуться в Египет. Он потерпел сокрушительное поражение от великого визиря Фатимидов Джамала и был вынужден обратиться за помощью к Сельджукской империи. Мелик-шах отправил своего брата Тутуша на помощь Азизу, чтобы отпугнуть войска Фатимидов. Однако Тутуш вероломно убил Азиза и прибрал к рукам все его земли.

Комментарии

Загрузка...