Эрик подождал, пока мальчик-пастух закончит переводить, затем сжал его плечо и повернулся к суровой стене щитов. Воины одобрительно застучали мечами и топорами по щитам в знак согласия со словами Эрика.
— Что происходит? Что он сказал? Что ты сказал? — потребовал ответа Белем, злобно вгрызаясь зубами в край своего щита.
Эрик лишь улыбнулся и покачал головой, ничего не отвечая. Он приказал быстро отступать и бросить боевых коней. Он знал, что дюжина или около того замеченных им арабских всадников — далеко не все их силы.
Его подозрения оправдались. Как только нормандцы отступили в рощу с аккуратно высаженными кустарниками, на холме показалось еще больше всадников. Число арабских кавалеристов продолжало расти.
Противник состоял сплошь из кавалерии: более двухсот арабских наездников, причем конных лучников было чуть больше, чем тяжелой конницы.
Силы Эрика насчитывали около восьмидесяти рыцарей, пятидесяти арбалетчиков и двадцати щитовиков.
Люди Эрика выстроились среди кустарников. Кавалерия противника сгрудилась перед ними и принялась испускать пронзительные крики, похожие на «ла-ла-ла-а~».
— Эрик, — проворчал себе под нос Белем. — Мы здесь слишком уязвимы. Эти деревья посажены рядами, слишком ровно. Они могут пойти на нас прямой атакой. Нам стоило остаться у зданий. Возможно, они бы не решились на штурм, и у нас было бы достаточно времени, чтобы оседлать боевых коней под прикрытием арбалетчиков.
Но Эрик как раз и хотел, чтобы они пошли в атаку.
Он хотел, чтобы они бросились в бой в слепой ярости и уверенности, столкнувшись с нормандцами, которые якобы выбрали невыгодную позицию. Эрик жаждал, чтобы Фейсал помчал на них так, словно они — стая глупых псов, а не стал осторожно расстреливать их издали из луков.
Эрик щелкнул пальцами. Острый Глаз и еще два рыцаря, нагруженные тяжелыми мешками, двинулись выполнять его приказания.
Отступая, его люди разбрасывали на ходу железные чесноки. Утренняя полумгла и низкий кустарник надежно скрывали их.
В то же время Эрик приказал саксонским щитовикам застучать по щитам и издать утробный, низкий рев. Вызывающие боевые кличи взбесили кружившую неподалеку арабскую кавалерию. Это даже заставило их на мгновение прервать заунывные вопли и попытки собрать брошенных нормандцами боевых коней.
Затем началась атака. Они двинулись на людей Эрика, подобно лавине.
— Строиться! — взревел Эрик, бросаясь в первую линию. — Стена щитов, держите строй!
Щиты взметнулись вверх. Пусть и немного неровный, но строй оставался прочным. При смыкании рядов пронесся волнообразный звук, за которым последовал лязг ударившихся о них клинков.
Позади Эрика скользнул вперед наконечник длинного копейного древка. В лучах раннего утреннего солнца блеснуло острие, покачивавшееся по обе стороны от головы Эрика.
В самый последний момент их должны были выбросить вперед, и воинам первой линии предстояло сражаться из-за частокола копейных острий.
Земля задрожала.
Мелкие камешки под ногами Эрика заплясали, словно горошины на барабане, а пронзительные крики становились все громче.
— Держать строй! — заревел Лейф. — Стойте крепко, как плотина... Стена щитов! Стена щитов!
Арабская конница врезалась в первые деревья, втягиваясь в ровные ряды. Это были тутовые деревья, низкорослые, которые выращивали на корм шелковичным червям для близлежащей церковной мастерской.
Теперь арабские всадники мчались по узким проходам между деревьями, по два-три человека в ряд в каждом. Они держали длинные копьях обеими руками — кто высоко над головой, а кто прижав к бедру.
Эрик увидел Фейсала в шлеме, возглавлявшего атаку.
Фейсал, казалось, целился прямо в Эрика, но его отделяли два ряда деревьев, и ему пришлось бы прорубаться сквозь крепкие ветви и собственных воинов, чтобы добраться до него.
Атака была уже совсем близко. Эрик слышал, как рыцари за его спиной нетерпеливо рычат, рвясь в бой, но сдерживал их.
И тут первые ряды арабской конницы наткнулись на чеснок — так начался смертоносный сбор кровавого урожая.
Арбалетчики из Пизы и Генрих немедленно выпустили залп болтов по арабским всадникам, которых выбросило в замешательство из-за ловушек.
Весь арабский боевой порядок рассыпался. Кони испуганно визжали, теряя шаг, спотыкаясь и рушатся на землю, увлекая за собой скакунов преследователей.
Переплетение арабских коней и всадников ринулось вперед. Какая-то лошадь с судорожно дрыгающимися ногами и криками под действием напора тел и грязи неслась прямо к стене длинных копий слева. Копьё глубоко вонзилось в её всадника. Издав булькающий предсмертный хрип, он отлетел в сторону, точно кусок мяса со шпажки.
Тутовые деревья трещали под ударами. Арабы отчаянно пытались вырваться из тисков давящих сзади людей и лошадей.
Те немногие всадники, что оставались в арьергарде, сумели развернуться и отступить. Однако их путь быстро преградил резерв нормандских рыцарей, заранее расставленных Эриком под командованием Гая, одного из его телохранителей.
Двадцать выставленных заранее нормандских рыцарей ударили с другого направления. На конях, с опущенными пиццами-копьями, они собирали страшный урожай среди бегущих арабских воинов.
Возглавляемые Эриком, Белем и Лагманом спешенные рыцари, саксонские воины с щитами и ратники с острова Мэн неуклонно продвигались вперед. Они кололи и рубили поверженных арабских кавалеристов, держа щиты высоко над головой и оставляя большую часть убийств товарищам из тыла.
Один из спешенных нормандских рыцарей вскрикнул, наступив на собственный железный чеснок — суровое напоминание для всех.
Эрик заметил, как некто пронзил врага насквозь копьем, а затем поставил ногу на труп, чтобы выдернуть застрявшее оружие.
Один воин размозжил голову упавшей лошади топором, чтобы та перестала брыкаться. Другая лошадь пронзительно визжала, пытаясь подняться на ноги, но тут же запутывалась в собственных синевато-розовых кишках. Из грудины тел выполз человек, выплеснул фонтан крови и рухнул замертво. Он успел лишь вскинуть взгляд и увидеть сверкание клинка Эрика, оборвавшего его жизнь.
Большинство уже испустило дух, раздавленные под огромной грудой тел людей и коней. Эта гора мертвецов была настолько высока, что нормандцам приходилось карабкаться по ней, чтобы добить выживших.
Сверху защёлкали стрелы — уцелевшие арабы наконец опомнились и открыли стрельбу из луков. Но их воля к сопротивлению уже была сломлена: половина войска лежала мертвой или билась в агонии среди груды трупов.
Наконец оставшиеся арабы ускакали прочь, и их пронзительные боевые кличи смолкли.
В строю нормандцев раздался победный клич, воины застучали по щитам. Мальчик-пастух принялся подпрыгивать на месте, то и дело закладывая в пращу камень, чтобы швырнуть его в отступающих врагов. Даже если ему удавалось попасть, это не приносило никакого вреда.
Подойдя ближе и стирая с лица пот и кровь, Белем хлопнул Эрика по спине: — Мы преподали этим козлоебам отличный урок! И потеряли всего двоих убитыми, да у нескольких легкие ранения. На то воля Божья!
Остальные разделяли его радость, особенно когда занялись мародерством на телах убитых. Раненые лошади все еще брыкались, издавая пронзительные, тонкие звуки, которые пугали рыцарей сильнее человеческих стонов.
Нормандские рыцари действовали быстро и решительно, избавляя тяжело раненых коней от мучений. Тех же животных, что уцелели в бойне и теперь стояли дрожа, собрали и успокоили. Они стали законной военной добычей.
В общей сложности нормандцы уничтожили сто тридцать семь арабских всадников и больше половины их коней.

Комментарии

Загрузка...