Небольшой городок казался с моря несколько призрачным, поскольку почти целиком прятался в сонной лощине между поросшими кустарником холмами и водой. Но там виднелось несколько белых домов, извилистые переулки, десятки колодцев и несколько христианских церквей, по крайней мере одна из которых когда-то была храмом греческой богини. В городке даже имелся театр.
Неподалеку обнаружилась большая площадь, окруженная рядами колонн, похожими на деревья.
На одной стороне площади стояло большое белое здание, изначально бывшее купальней. Теперь оно превратилось в прочную квадратную крепость. Эрика и его спутников провели на встречу в «великолепный» зал на верхнем этаже, хотя тот выглядел довольно спартански.
Эрик, король Роберт и свита высшей знати вошли внутрь. Рыцарей разместили в других комнатах, предложив им вина и нехитрую закуску — сушеные грецкие орехи.
Пехота и пизанские гребцы ждали снаружи, им разрешили пить только разбавленное пиво.
Губернатор Константин вновь принес извинения королю Роберту.
— Великий и уважаемый король норманнов и все вы, благочестивые франкские лорды, приношу вам свои искренние извинения. На этом опасном и бесплодном островке я не могу оказать вам прием, достойный вашего положения.
Кипр — заброшенное место на краю цивилизации. Я удерживаю лишь жалкие остатки власти над этой бесплодной землей, со всех сторон окруженной пиратами и еретиками.
— Именно поэтому мы здесь. Если бы это место было Небесным Царством, то, полагаю, наш поход потерял бы всякий смысл и ценность. — Роберт вновь проявил великодушие и снисходительность, помогая губернатору Константину подняться.
— Какова сейчас обстановка на Кипре, губернатор Константин? — спросил Эрик.
— Здесь собралась лишь горстка необученных солдат. Неужели все регулярные войска были уничтожены в ходе наступления тюрков? И неужели их нападения на море тоже настолько неудержимы? — спросил Белем, глядя на солдат позади губернатора Константина.
Разница между новобранцами и ветеранами бросалась в глаза.
— Значит ли это, что часть острова уже захвачена тюрками? — почесав в затылке, спросил Стефан.
Губернатору Константину, казалось, было тяжело говорить; он долго молчал, прежде чем нехотя поведать правду.
— Когда-то этим островом совместно управляли греки и арабы. По определенным причинам арабам пришлось уйти. Большинство из них уехали, но некоторые остались. Один из них, называющий себя Фаруком, начал совершать набеги из внутренних гористых районов.
— Определенным причинам? — переспросил Эрик, глядя на губернатора Константина.
— После Манцикерта жители империи на границе охватили страх и тревога. Их друзья и родственники были солдатами-земледельцами в Анатолийском регионе.
Наступление тюрков было неостановимо. Их родные города разрушали, а друзей и семьи безжалостно истребляли и насиловали. В то время все новости из Ликии были ужасны и разрывали сердце.
И тогда...
Губернатор Константин вздохнул и умолкнул.
— Некоторые возложили вину на тех арабов, которые уже обосновались в империи, — закончил за него Эрик.
— Да. — Губернатор Константин беспомощно кивнул.
— У нас дома такого бреда не потерпели бы. Пусть те, кому положено пахать, пашут, а те, кому положено сражаться, сражаются. Греки же любят все смешивать в кучу, из-за чего вокруг царит полный хаос, а каждый встречный норовит вставить свое слово по любому вопросу.
Эта чернь готова глотки рвать из-за яблока. Позволить им рассуждать о войне — чистой воды катастрофа.
Для такой черни лучше всего подходит кнут. Застегать им рты наотмашь, — с легким пожатием плеч сказал Белем.
— Готов поспорить, те греки сами учинили что-то против тех арабских еретиков.
Стоит только разжечь ярость простого народа, как ее уже не остановить, пока не прольется кровь. — Стефан посмотрел на губернатора Константина. — Конфискация имущества, надругательства над женщинами, убийства детей, попрание их достоинства...
Губернатор Константин ответил молчанием.
Слова Стефана, скорее всего, были близки к истине.
— Тебе следовало их высечь. Насилие — единственный язык, который понимают эти отребья, — вдруг вмешался Руфус.
— Здесь живут только солдаты-земледельцы, и большинство из них не встанет на сторону губернатора. Если бы он пошел против их воли, особенно в те времена, когда власть Константинополя слаба, они могли бы сместить его в любой момент, — сказал Эрик, переводя взгляд на губернатора Константина.
— Да. Я был бессилен. Я изо всех сил пытался все объяснить, но они верят лишь в то, во что хотят верить.
Я пытался спасти нескольких своих друзей-арабов. Они были очень добрыми людьми. Хотя те и были еретиками, они всегда делали пожертвования на праздник Христа в Пасху. — Губернатор Константин выглядел глубоко опечаленным.
— Раз трагедия уже случилась, толка говорить об этом больше нет. Сколько этих арабов? — спросил Белем.
— Около трех или четырех сотен мужчин. Если прибавить стариков, детей и женщин, наберется около тысячи человек.
— И вы не можете с ними справиться? У вас здесь по меньшей мере сотня хорошо вооруженных людей да еще семьсот безоружных. Даже если они не проходили должной подготовки, сарацины должны быть в меньшинстве, а греки — в большинстве, разве нет? — Белем нахмурился.
— Они объединились с пиратами-еретиками и стали очень сильны. У них появилась конница, а теперь они даже захватили Лефкару — крупный город на острове Каторлевкара. Мы уже несколько месяцев не получали оттуда никаких вестей.

Комментарии

Загрузка...