Южное побережье Анатолии разительно отличалось от западного. Горы Ликии и Изулии высились повсюду, и множество горных хребтов тянулось прямо к морю, делая передвижение сушей практически невозможным, не говоря уже об основаних портов.
К тому же здешние острова были не столь многочисленны, как в Эгейском море. Из-за своих малых размеров многие из них оставались необитаемыми, так что вдоль побережья насчитывалось совсем немного мест для пополнения запасов.
По этой причине им требовалось преодолеть этот морской участок как можно быстрее.
Из-за отсутствия портов найти хоть какое-то развлечение не представлялось возможным, и морское путешествие тянулось уныло и долго.
К счастью, эту скуку скрашивали рассказы о Константинополе, а также золото и серебро, преподнесённые в дар греческим императором.
Роберт, как король Англии и владыка всех норманов, получил в дар триста тысяч византийских золотых монет. Он использовал эти средства, чтобы приобрести снаряжение для обедневших нормандских рыцарей и оруженосцев, а также выдал гребцам по небольшому ножу или кинжалу для самообороны.
Эрик, как фактический лидер пизанцев, восседал в самом авангарде флота, тогда как Роберт вместе с Одо и епископами расположился в центре.
Вдруг один из пизанских матросов закричал.
Дымящимся судном оказался греческий карабос: его корма погрузилась в воду, а сам он кренился на один бок.
Корабль горел, но волны потушили пламя, оставив лишь тлеющий остов. Неподалёку среди пепла и обломков мачт покачивались два тела, не желавшие расставаться с жизнью даже после смерти.
На носу пизанский матрос по имени Орландо зацепил одно из тел гарпуном для китобойного промысла и подтащил его ближе.
Орландо был молодым парнем. Не так давно, когда Роберт использовал щедрость Алексея для вооружения тех, у кого не было оружия, над ним посмеивались за то, что он выбрал китобойный гарпун вместо длинного копья, но теперь эта вещь явно доказала свою пользу.
Труп покрывали раны, бледные от кровопотери и разорванные в клочья; зияющие прорехи походили на рты без губ. Тело лежало на палубе лишённое всех вещей — жалкое зрелище, а кровь сочилась прямо в трюм корабля.
— Колотые и резанные раны, — сказал Эрик, осмотрев тело. — Без сомнений, это след от стрелы, но саму стрелу забрали. К тому же с зазубринами — только взгляните, при извлечении она вырвала кусок плоти прямо из сердца.
— Это был матрос с каперского судна, — сказал Бриниос, приподнимая воротник мертвеца, чтобы показать знак, указывающий на его принадлежность.
— Капер? — Белем был не знаком с этим термином.
— Пираты, получившие от императора Константинополя официальное разрешение грабить назначенные имперским двором цели, причём их преступления полностью прощаются. Вероятно, он пытался набегами вытеснить тюрков из прибрежных регионов, — пояснил Эрик Белем.
— Верно, — кивнул Бриниос. — Но эффект от этого всё равно невелик. Закас дал решительный отпор имперской стратегии.
— Полагаю, здесь кроется что-то ещё, — покачал головой Лагман.
Обломки корабля кенеров постепенно скрылись из виду, оставив после себя лишь едкий смрад мокрого древесного угля. Эрик предположил, что на него напало одно или, возможно, несколько судов. Завязался бой, и, судя по всему, нападавшие просто обстреливали их издалека из луков, пока защитники не сдались.
По его мнению, остальную команду наверняка захватили в плен, возможно обратив в рабство, раз тел было всего два. Защитники должны были сложить оружие когда корабль подожгли. Это указывало на то, что нападавшие обладали большим опытом: мало того, что они использовали зажигательные стрелы, им также требовалось быстро захватить груз и пленных, пока судно не сгорело дотла и не пошло ко дну.
Больше до самого конца плавания они не встретили ни единого корабля — вплоть до ночи перед прибытием на Кипр, когда солнце закатилось за горизонт, словно кровавая дымка.
Белем жарил свежую рыбу на жаровне, установленной прямо над балластом. Мужчины сидели по-турецки, заедая рыбу густой кашей и запивая разбавленным водой пивом с добавлением лимонного сока.
Эрик начал добавлять в пиво лимон, чтобы перебить застоявшийся вкус напитка, слишком долго пробывшего в бочках. Этот фрукт, как и морошка, также помогал защитить команду от недугов долгих морских путешествий — тех самых, что вызывают язвы и расшатывают зубы.
Скандинавские воины с острова Мэн затянули унылые песни, наполненные туманами и тусклыми северными морями, где лед перемалывает камни в крошку.
На следующий день, преодолев трудный путь против встречного ветра, они наконец вошли в порт Ларнаки на Кипре. Они приближались с осторожностью, двигаясь почти напрямую против неблагоприятного ветра, чтобы в случае любых признаков падения Кипра Эрик и его люди могли использовать ветер для быстрого отступления.
Город состоял из скопления белых зданий, христианской церкви и крепкой крепости на вершине холма. Песчаные берега изгибающейся бухты пестрели небольшими разноцветными рыбацкими лодками, на носах которых были нарисованы глаза — греческий символ для защиты от зла.
Позади города лежал пейзаж из серой скальной породы и пыли, усеянный серо-зелеными кустарниками — типичная картина на этих островах, к которой норманы уже успели привыкнуть.
— Местечко неплохое, — вытирая руки и втягивая носом слабый аромат еды, разносившийся в воздухе, сказал Белем. — И я чую вино, — добавил он.
— Поумерь свой пыл, — бросил Эрик, указывая на толпу зевак, в которой смешались любопытство и страх.
По дороге от замка к пристаням спускался змеевидный отряд вооруженных солдат с поблескивающими длинными копьями, ведомый всадником.
Солдаты добрались до причалов, и горожане расступились. Они выстроились двумя ровными шеренгами; на них были кожаные доспехи, усыпанные металлическими пластинами, металлические шлемы, а в руках они держали круглые щиты и длинные копья.
Офицер облачился в искусно сделанные доспехи — так называемый ламелляр, состоящий из мелких металлических пластин на кожаной основе. Его шлем был украшен так, будто его изготовили из клыков дикого кабана, а венчал его султан из конского волоса.
— Я бы разбил их пустой бурдюком для воды, — сплюнув в сторону моря, заявил Белем. — Это же вояки никудышные.
Он был прав: перед ними стояли солдаты-однодневки, в обычной жизни бывшие ремесленниками, которых призывали и выдавали снаряжение лишь в случае необходимости или для проведения церемоний.
Позади вооруженного отряда двигались носилки, которые наконец остановились. Оттуда вышел мужчина, разглаживая складки своей белой робы. Он был лысым, с редким венчиком седеющих волос по бокам и жиденькой бородкой на гладком подбородке. Всё это в сочетании с большими ушами делало его похожим на козла, однако офицер тут же отдал ему честь.
Он приподнял бровь, откашлялся и с уважением объявил, что он — Константин, «кафала» Ларнаки, что соответствует должности наместника.
Офицер снял шлем, обнажив круглое лицо и скудные, пропитавшиеся потом волосы. Он кивнул и представился Никосом Тагадисом. Он приходился здесь центурионом и командовал несколькими сотнями солдат — хотя люди, стоявшие за его спиной, потные и явно чувствующие себя не в своей тарелке, едва ли походили на грозное войско.
Они казались ничтожными по сравнению с огромным флотом Эрика и его людей. К счастью, вид пурпурного плаща Бриниоса придал им немного уверенности.
«Этот новый император в Константинополе просто любит чужеземцев больше собственного народа».

Комментарии

Загрузка...