— Елена.
Раздался женский голос. Он принадлежал молодой девушке.
Её волосы отливали рыжеватым каштановым оттенком и были туго стянуты в пучок, а у лица выбивались две прядки. Кожа у неё была светлой, а глаза — пронзительно-синими. Она заметила Эрика, чужака в этой привычной комнате.
Она направилась к Олимпии.
Пожилая монахиня, что привела Олимпию ранее, слегка поклонилась, выказывая уважение этой женщине, и пояснила.
— Ваше Высочество, вдовствующая императрица Мария, госпожа Олимпия по воле императора принимает важного гостя. Всё произошло вдруг, а мы знаем, что ваши утренние молитвы начинаются очень рано и вы не любите, когда вас тревожат.
Женщина не ответила монахине. Вместо этого её взгляд упал на Бриньоса, стоявшего рядом с Эриком.
— Бриньос, — сказала она, вопросительно назвав его по имени.
— Да, вдовствующая императрица. Такова воля императора. — Бриньос тоже поклонился, с уважением обращаясь к женщине по имени Мария. — Это граф Глостер из королевства Англия, знатный норманнский вельможа и брат госпожи Олимпии.
Мария снова посмотрела на Эрика.
— Лорд Глостер, это приемная мать Его Величества императора, — добавил Бриньос ради Эрика.
— Елена, ты ещё не совершила утреннюю моль...
Мария посмотрела на Олимпию, но та оборвала её на полуслове.
Олимпия перебила её напрямую, заговорив первой.
— Мария, это мой брат, Эрик де Отвиль.
— Норманн из Апулии? — спросила Мария, разглядывая Эрика.
— Да. Благодарю, что всё это время заботились о моей сестре Олимпии. — Эрик слегка поклонился.
— Олимпия — хорошая девочка.
Мария посмотрела на Олимпию, инстинктивно желая потрепать её по голове. Однако ростом они почти сравнялись — пожалуй, Олимпия казалась даже чуточку выше.
Вовремя отдернув руку, она сделала вид, будто так и надо.
— Мой дорогой брат, — подчеркнула Олимпия.
— Вот как? — Мария подперла подбородок рукой, погрузившись в раздумья.
Олимпия отвернулась и буркнула себе под нос на ломбардском: «У меня три брата. Один — вояка, другой — скряга, и только этот средний сейчас в адеквате. Но мне было всего пять, когда его изгнали. Чего вы ждете от воспоминаний пятилетней девочки? Так что не принимай это близко к сердцу».
— Что ты бормочешь? — заметила Мария.
— Я говорю, он хороший брат. — Олимпия вскинула голову и похлопала Эрика по плечу.
— Из вежливости нам стоит показать этому почтенному норманнскому графу монастырь, где ты живешь, Елена. Чтобы он воочию убедился, как хорошо о тебе заботятся. — Мария взглянула на Эрик, словно спрашивая его мнение.
— С удовольствием, — не стал возражать Эрик.
Мария кивнула и пошла вперёд, показывая Эрику дорогу.
«Я же просила не принимать это всерьез. Просто формальности», — снова буркнула себе под нос Олимпия, следуя за ними.
Бриньос выглядел уставшим. Он хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться, а затем тоже поспешил следом.
Они вышли из зала, миновали коридор и углубились в обитель.
Подошло время готовить завтрак, который в монастыре подавали после утренних молитв. Запахи из спрятанной на кухне утвари сплетались в густые волны ароматов — то накатывая на путников, то рассеиваясь.
У Бриньоса, уверявшего, что он вовсе не голоден, снова заурчало в животе.
— Сейчас не пост. Некоторые монахини любят запекать свинину с инжиром. Пожалуй, вы не откажетесь, лорд Бриньос. Монахини всегда рады накормить гостей, — сказала Мария, указывая на кухню.
У входа на кухню монахиня жарила на жаровне баранину.
Бриньос упрямо заявлял, что ему ничего не нужно и он совсем не голоден, но Эрик заметил его колебания.
Наконец Эрик просто толкнул его внутрь.
Мария удивленно взглянула на Эрика, но промолчала. Она продолжила путь, выведя их во внутренний двор монастыря. Двор оказался довольно просторным, утопающим в зелени и кадках с цветами. Стояло лето, и воздух был напоен густыми ароматами растений.
Проходя мимо величественного храма, Мария пояснила: — Церковь Святой Евфимии. Я молюсь здесь. Пусть она не столь пышна, как другие соборы — здесь нет мозаики, избыточного убранства или даже священных образов, — но всё здесь возвращает к истокам.
— Зато здесь обретаешь покой. Я верю, что в этом месте кроется сила, превосходящая любую архитектуру и искусство. Молитвы здесь словно приближают к Богу.
— Олимпия тоже очень привязана к этому месту. Обычно она молится только здесь. Это успокаивает её.
Эрик посмотрел на Олимпию, и та кивнула: — О, я люблю это место. Здесь всегда на душе легко.
— Вот как? Когда придет время, мы построим такую же в Нормандии. — Эрик потрепал Олимпию по голове.
Олимпия улыбнулась, кивнула, а затем отвернулась и буркнула себе под нос: «Как же. От утренних и вечерних молитв я валюсь с ног. Из-за недосыпа я становлюсь раздражительной. Я остаюсь здесь только потому, что не могу вернуться в постель, а вокруг такая простота — даже разбить нечего, так что сорваться не получится».
«Для меня лучший дар — это сон. Пожалуйста, дайте мне самую большую и мягкую кровать».
Вскоре зазвонили колокола.
Сначала прозвучал один колокол — возможно, с собора Святой Софии. Вскоре к нему присоединился звон другой, более отдаленной церкви, затем третьей и так далее. Ближние и дальние перезвоны сливались воедино, пока мелодия не заполнила весь Константинополь.
Голоса колоколов различались: от чистых, высоких и ангельских до глубоких, раскатистых.
Эти священные звуки со всех концов города возвещали об окончании утренней молитвы и начале нового дня, принося в него безмятежность и покой.
Затем Мария провела для Эрика экскурсию по комнате Олимпии. Когда они выходили наружу, Мария вдруг схватила Эрика за руку и шепнула.
— Михаил говорил, что тебе можно верить. Ты же будешь на нашей стороне, верно?
— Это совсем разные вещи. Первое зависит от того, заслуживаешь ли доверия ты сама. Второе — от того, какую «ценность» ты можешь мне предложить.
— Чего ты хочешь?
— Вовремя устроенный хаос, пару ценных козырей, неожиданного человека изнутри... Покажи, какую пользу ты можешь мне принести, — ответил Эрик.
— Что такое, Мария? Почему ты держишь моего брата? — раздался голос Олимпии.
— У него под ногами порог. Я просто напомнила ему, чтобы он не споткнулся.
— Но здесь же нет никакого порога, — возразила Олимпия, указывая на ровный пол.
— Пожалуй, есть. — Мария вышла из комнаты, направилась в другую сторону и скрылась.
Олимпия сочла это странным.
Эрик погладил Олимпию по голове, затем взял за руку и надел ей на запястье браслет.
Это было изящное изделие из стерлингового серебра с плавными изгибами. Тонкий, но прочный ободок украшал простой геометрический узор. В центре красовался глубокий синий сапфир в окружении четырех мелких бриллиантов, а концы браслета венчал деликатный растительный орнамент.
Это был прекрасный браслет, и Олимпия сразу зачарованно уставилась на него.
— Олимпия, тебе придется еще немного подождать. Я знаю, как мучительно ждать, ведь я сам через это прошел.
— Я не могу забрать тебя прямо сейчас, но этот браслет останется с тобой. Надеюсь, он придаст тебе сил. Можешь воспользоваться им, если сочтешь нужным, чтобы защитить себя, пока я не вернусь. — Эрик похлопал Олимпию по плечу.
— Я позабочусь о себе, брат Эрик, — кивнула Олимпия.
Когда Эрик ушел, Олимпия посмотрела на браслет на запястье и, нежно проводя кончиками пальцев по инкрустированному камню, прошептала.
«Просто формальности, просто формальности... Но по крайней мере он что-то оставил. Быть может, будущее уже предрешено... Паруса, паруса, веет морской бриз, крошечная лодка плывет по волнам, унося надежду... Сможет ли она вернуться к родным берегам?..»

Комментарии

Загрузка...