Эрик не стал прямо отвечать на предложение Алексея, ловко увльнув от ответа.
Эрик расспросил Алексея о положении его сестры. Алексей пообещал, что завтра поручит Бринию проводить его к ней, и заверил, что в Константинополе о ней хорошо заботятся.
После этого Эрик ещё немного поболтал с Алексеем, прежде чем попрощаться и выйти из отдельной комнаты.
Ему нужно было спешить назад.
Это была конфиденциальная беседа с Алексеем. Он не мог допустить, чтобы спутники узнали об этом, иначе всё могло сильно осложниться.
По правде говоря, Эрик искренне радовался, что Алексей выбрал личную встречу. Это избавило его от необходимости оправдываться перед товарищами, особенно перед графом Эвлером.
Когда он вернулся в большой зал, где собрались норманнские рыцари, там царил полный хаос. Все рыцари напились до беспамятства и флиртовали с прислужницами. Повсюду валялись кубки и кувшины с вином, а воздух, пропитанный запахом алкоголя и дымом чадящих факелов, оглашался хриплым смехом и криками.
Эрик тоже притворился пьяным. Он покачивался, опираясь одной рукой о край стола. Другой рукой он схватил кубок, откинул голову назад и осушил его в один присест. Затем, вытерев рот рукавом, он затерялся в толпе.
Несколько рыцарей заметили его возвращение и, грохоча от смеха, направились к нему.
— Лорд Глостер! — с ухмылкой крикнул один из рыцарей. — Куда это ты пропадал? Развлекался без нас?
Эрик ни капельки не сердился. На лице заиграла лукавая улыбка, он подался вперед и заговорщически понизил голос, словно собирался поделиться великой тайной: — Развлечениями тут и не пахло. Скорее... Это была прекрасная встреча. Я только что познакомился с гречанкой... О, здешние служанки ей и в подметки не годятся. Настолько хороша, что впору голову потерять.
У другого рыцаря загорелись глаза. Вспыхнув от возбуждения, он нетерпетельно подался вперед: — Давай, выкладывай! Какая она из себя?
— Горячая штучка. Роскошная копна шелковистых чёрных кудрей ниспадает до самой талии. А фигура — тонкая талия, длинные ноги и такие изгибы, что у любого мужчины сердце зайдется, стоит ей только пройти мимо. А глаза... Они сияли каким-то колдовским очарованием.
— И что потом? — нетерпеливо подгонял рыцарь. — Что она тебе сказала?
Эрик сделал вид, что припоминает: — Она приблизилась и прошептала мне на ухо: «Милорд рыцарь, вы поистине неповторимы. Я еще не встречала столь прекрасного норманнского воина».
— Ого! — изумленно выдохнули сидевшие рядом рыцари. Кое-кто принялся барабанить по столу со смехом, а другие одобрительно подняли большие пальцы вверх.
— А что дальше? Что ты ей ответил? — допытывался другой рыцарь, сгорая от нетерпения.
Эрик медленно покачал головой, намеренно напуская туману. — Я окинул ее взглядом и с улыбкой сказал: «Прекрасная леди, если вы хотите поближе узнать о... «доблести» норманнов, возможно, нам стоит поискать место... Поуединеннее для беседы».
— Ха-ха! Вот это наш норманнский граф! — восторженно заорали рыцари, некоторые даже свистели.
Заметив их бурную реакцию, Эрик выдержал паузу для пущего эффекта и продолжил: — Тогда она легко улыбнулась и прошептала: «Я знаю одно местечко... Совсем тихое, где нам никто не помешает...» Ее голос прозвучал так легко, словно перышко, опустившееся прямо мне в ухо.
Рыцари замерли на краю скамей, во все глаза глядя на Эрика в ожидании продолжения.
Эрик продолжил: — Сказав это, она тихонько повлекла меня вглубь... Мы спустились по тускло освещенному коридору. Она прижалась ко мне, ее рука скользнула к моей талии, и она прошептала мне на ухо: «Лорд граф, вы ведь знаете, что здесь нам никто не помешает?»
— И что?! Не тяни! Лорд граф, только не говори, что после этого ты просто вернулся! — не выдержал один из рыцарей, лицо которого выражало крайнюю степень нетерпения.
Эрик отмахнулся, призывая их к терпению. С лукавой усмешкой он бросил: — Ну что ж... Я решил подыграть. И спросил ее: «Ну и как же, по-твоему, я должен доказать свою... «доблесть»?»
— И что она ответила?! — Рыцари буквально лопались от нетерпения.
Эрик развел руками: — Она сказала: «Милорд рыцарь, не могли бы вы помочь мне перетащить вон те винные бочки? Я подвернула ногу и не могу сдвинуть их с места».
В зале на миг воцарилась тишина. Все ошеломленно уставились на него. А затем, словно взорвался бочонок с порохом, рыцари разразились громовым хохотом, сгибаясь пополам от истерического смеха.
— Перетащить винные бочки?! Ха-ха! Глостер, бедняга ты этакий! — взвыл один из рыцарей, колотя кулаком по столу от хохота.
— Я так и знал! Знал! Лорд Глостер славится своим воздержанием и самообладанием! А я-то, дурак, и впрямь ждал от него какой-нибудь пикантной истории.
— Ха-ха, так ты и вправду перетащил для нее бочки? — сквозь слезы хохоча, поинтересовался другой рыцарь.
Эрик с невинным видом пожал плечами. — Конечно перетащил, — с улыбкой ответил он. — Наконец, я же человек с «рыцарской душой»!
...
На следующий день Эрик встал очень рано.
Остальные норманны, однако, всё ещё отходили от вчерашних возлияний и вряд ли пришли бы в себя раньше второй половины дня.
У входа в императорский дворец Эрика поджидал Бриний.
Бриний выглядел изможденным, под глазами залегли темные круги. Шестнадцатилетний юноша всю ночь напролет пережевывал в мыслях резкие слова, брошенные Расселом в адрес его отца накануне вечером, и безмолвно кипел от гнева.

Комментарии

Загрузка...