Алексей снова посмотрел на Эрика. — Я надеюсь, что это будет сделка, и я смогу извлечь из неё хоть какую-то пользу.
— Разумеется. Надеюсь, эта сделка окажется взаимовыгодной, — кивнув, ответил Эрик.
— Для меня ценность представляет лишь Анатолия. Я знаю, что город Иерусалим важен для Христа, для Папы, для франков и тевтонцев, но в памяти греков воспоминания о нём совсем поблекли. Последним императором, правившим там, был император Ираклий.
Если я обеспечу вас припасами и помогу покорить Иерусалим, признаете ли вы моё право как преемника императора Ираклия? — с улыбкой спросил Алексей.
— Предшественник Вашего Величества, император Константин, некогда правил Парижом, всей Галлией, Испанией, Англией, Уэльсом и Италией. Интересно, признают ли короли и князья, правящие там сейчас, ваши притязания на те земли? — с улыбкой ответил Эрик.
Алексей улыбнулся: — Мудрый ответ. Когда-то Старый Рим или Новый Рим правил каждым уголком известного мира.
Однако притязания, на которые не подкрепляли силой за нескольких веков, перестают быть притязаниями. Мы процветали более четырехсот лет без Иерусалима и даже без большей части Сирии. Мы и впредь сможем обойтись без них.
Но мы никак не можем обойтись без Анатолии. Эту землю мы потеряли совсем недавно.
Я ещё не стар, но когда я родился, наш император всё еще правил землями вплоть до Армении.
Тогда давайте поговорим о компромиссе. Вы, Святые Воины, признаете наши права на границы империи, какими они были семь лет назад — на те границы, что существовали до того, как сельджукские турки разбили нас при Манцикерте.
Взамен мы признаем ваше право завоевывать любые земли за пределами этих рубежей. Я прикажу портовым городам вдоль южного побережья и островам, которые империя все еще сдерживает, снабжать вас припасами.
Однако у империи осталось не так уж много портовых городов на южном побережье. И поскольку мы утратили южные сухопутные владения, у этих немногих уцелевших городов могут быть свои соображения на этот счет. Они больше озабочены собственным выживанием, чем моими приказами, а потому могут проявить непослушание.
Поэтому не ждите от меня идеальной или чрезмерной помощи. Не приходите ко мне со своими бедами и жалобами. Дело тут вовсе не в межэтническом конфликте, не в проявлении какой-то изначальной греческой злобы и не в естественном презрении или ненависти к франкам и тевтонцам. Всё проще: это сокрушительное давление реальности.
Я прошу вашего понимания и содействия в этом вопросе. Я знаю, на что вы способны, и верю, что норманны куда... Гибче обычных франков, — подчеркнул Алексей.
— Я сделаю всё возможное. В ответ я надеюсь, что после окончания Священной войны империя откроет границы с норманнскими владениями в Сирии, обеспечив свободное передвижение людей.
— Южные владения империи в Анатолии почти полностью утрачены, — покачав головой, сказал Алексей. — Если греки захотят отправиться в Сирию, им придется плыть морем. Ни один грек не пожелает платить столь высокую цену ради поселения на землях чужого народа, пусть даже они нам и сородичи.
— Но армяне Киликии могут заинтересоваться, — заметил Эрик.
Около двух веков назад, спасаясь от набегов сельджукских турок и их вторжения на Армянское нагорье, многочисленные армяне под руководством Византийской империи переселились сродных земель в регион Киликии в Анатолии в поисках мира и безопасности.
Но после Манцикерта Византийская империя погрузилась в пучину гражданской войны и утратила контроль над Анатолией. Она больше не могла выполнять обещания и обеспечивать армянам надежную защиту, из-за чего переселенцам в Киликии пришлось самим заботиться о себе.
Долгая история сурового обращения со стороны Византийской империи породила в сердцах армян глубокую обиду. Теперь власть империи над Киликией была лишь номинальной.
— Армяне Киликии в ярости оттого, что после Манцикерта империя бросила их на произвол судьбы один на один с тюрками. Моя власть над ними очень ограничена.
Можно даже сказать, она чисто номинальная. — Алексей не любил говорить об армянах Киликии, поскольку их бедственное положение бросало тень на империю.
Семь лет назад кто представил, что эта могущественная империя так рухнет за столь короткий срок.
— Нам как раз и нужно это имя. Мы будем действовать от вашего имени: предложим помощь армянам Киликии, избьем тюрков и возместим долговременное отсутствие имперской защиты.
Наше наступление на тюрков в Киликии станет отличным дополнением к собственному наступлению империи на севере. Сельджукский султан Мелик-шах занят отражением атак с востока, а разрозненные тюркские силы в Анатолии придут в смятение от нашего удара.
К тому же разве Мансур-бей, брат Сулеймана, нового правителя анатолийских турок, еще не обращался к вам за помощью?
Мы запросто разорвем Анатолию на части.
— Боюсь, всё не так просто. Каждый норманн одержим безумной жаждой земли. При моем дворе есть один такой норманн — выдающийся норманнский рыцарь, превосходный норманнский полководец, — но он пойдет на что угодно ради новых земель.
Стоит мне ослабить бдительность, как он тут же найдет способ провозгласить себя королем.
Эрик сразу понял, что Алексей имеет в виду имперского генерала, с которым он встречался ранее, — норманна по имени Руссель.
— Когда империя сможет взять всё под свой контроль и обеспечить армянам должную защиту, мы вернем Киликию, — заявил Эрик.
— Надеюсь, так оно и будет.
Алексей и не думал спорить с Эриком.
Что же до принадлежности Киликии, она формально оставалась в руках империи, но поскольку та действительно не могла защитить местных армян, регионом управляла армянская знать, несмотря на номинальное подчинение императору.
«И в чем тогда разница между передачей ее норманнам и правлением армян?»
Для армян империя, не способная их защитить, была бесполезна; их официальное отделение было лишь вопросом времени.
А для империи Киликия лежала на самом краю света; даже сохраняя над ней контроль, сейчас от нее было мало толку.
Главной задачей империи оставалось отвоевание восточной Анатолии.
— На этом закончим разговор. Пора насладиться ужином. — Алексей хлопнул в ладоши, и слуги, давно ждавшие за ширмой, тут же появились, вынося приготовленные блюда.
Тут были и маленькие соленые оливки, и перепела, запеченные в меду, и баранина, и мидии с устрицами, и густая каша из яиц, меда и кедровых орехов, а также вино, ароматное, словно бальзам.
К Алексею и Эрику подошел слуга с подносом. На нем лежала не еда, а ножи с вилками.
Алексей протянул Эрику нож и вилку: — Греки используют это за едой. Мы называем такую вещицу вилкой. Даже арабы и тюрки переняли этот обычай, что говорит о полезности и популярности изобретения.
Скоро вы поймете, что без нее уже не обойтись за обедом.
Говоря это, Алексей отрезал ножом кусок мяса, а затем нанизал на вилку кусочек баранины и вяленый абрикос, обмакнув их в густой соус и оливковое масло. Оливковое масло отливало бледной зеленью, напоминая жидкое стекло.
— И впрямь очень умно.
Эрик последовал примеру хозяина. Вилка оказалась изысканной: ее костяную ручку украшала инкрустация из крошечной разноцветной мозаики.
В Западной Европе одиннадцатого века люди обычно резали мясо ножом, после чего отправляли его в рот с помощью кончика ножа и пальцев. Использование вилок было более распространено в Византийской империи и на Ближнем Востоке, особенно среди знати и королевских особ, а в Западной Европе они вошли в обиход лишь к пятнадцатому веку.)
— Война империи с Гискаром окончена. Новость еще свежа, и я пока держал ее в тайне. Объявлю об этом на триумфе в следующем месяце. Пусть это и не полная победа над печенегами, весть послужит столь необходимой поддержкой боевого духа этой мрачной империи и подарит лучик надежды.
Добиться абсолютной военной победы не удалось, но политические маневры это компенсируют. Методы, пожалуй, вышли не самыми чистыми, но результат радует.
— Он не сдастся, пока жив.
— Да, но далеко не все люди семьи Отвилей следуют за ним беспрекословно. Гискар захватил гораздо больше, чем ему причиталось, и из-за него другие Отвили лишились того, что по праву должно было принадлежать им.
Ревность и ненависть тлеют в их душах подобно уголькам. Стоит лишь чуть подуть, как этот огонь охватит всю Апулию. И даже если пламя не поглотит самого Гискара, его обшмалит изрядно.
Сегодня я получил письмо от Боэмунда. Скоро он прибудет в Константинополь, чтобы присоединиться к Священной войне.
Пожалуй, это лишь прелюдия к смуте. Даже самый преданный сын Гискара разочаровался в нем. Боэмунд — достойный противник и выдающийся полководец. Пусть он чуть уступает Гискару, зато на его стороне молодость.
Жаль, что Гискар аннулировал брак с матерью Боэмунда. Теперь тот считается бастардом, а норманнские земли вот-вот достанутся полуломбардцу. Норманны Апулии давно этим недовольны.
Вот только ломбардская жена Гискара имеет на него огромное влияние. Что вы думаете об этом? Я слышал, у вас самого неважные отношения с отцом.
— Я не намерен отказываться от того, что принадлежит мне по праву. Пока я прозябал на сырых границах Англии, он грелся под солнцем Апулии. — Эрик отрезал кусочек мяса от своей перепелки.
— Когда вы завершите свои дела на Востоке и вернетесь в Италию, если вас заинтересует Апулия, я с радостью предложу свою помощь, — с улыбкой сказал Алексей, поднимая кубок.

Комментарии

Загрузка...