Однако император Алексей перед ним сбросил великолепное пурпурное одеяние, символизирующее императорскую власть, и облачился в простую льняную рясу. Её цвет был сдержанным и мягким, полностью лишённым каких-либо вычурных украшений.
Крой наряда оставался элегантным, но ткань и фасон были предельно простыми — лишь скромная строчка из тонких нитей украшала манжеты и воротник.
Вместе со средним ростом и заурядной внешностью он походил на простого молодого жителя Константинополя, в котором невозможно было узнать владыку.
— Вы кажетесь довольно нетерпеливым. Я думал, вы явитесь позже, ведь наш сегодняшний приём для всех вас был, признаться, неучтивым. Я бы понял, если бы вы проигнорировали моё приглашение в знак жалобы и протеста.
Алексей немного удивился тому, что Эрик прибыл так быстро.
Он помахал Эрику, жестом приглашая сесть на стул справа от себя. — Я жду свою трапезу; я планировал поужинать здесь. Вы пришли вовремя. Еду еще не подали, так что мы можем поужинать вместе.
— Если бы вы действительно сожалели, то не стали бы приглашать только меня, — сказал Эрик, садясь.
— И однако вы всё равно решили прийти один. Полагаю, моё личное приглашение не так уж плохо для вас. — Алексей замолк и с улыбкой посмотрел на Эрика. — Быть может, вы даже благодарны за него.
— Мои соратники могут счесть это провокацией. Я не единственный, кто должен быть благодарен. Разве вы так не считаете, Ваше Величество Император?
— Честно говоря, моё мнение о норманнах не так уж плохо. Хотя мы всегда были врагами, по сравнению с остальными упрямо глупыми франками и тевтонами вы куда более желанное зрелище.
По правде говоря, не имеет значения, провокация ли это. Франки и тевтоны сочтут оскорблением малейшее потрясение. Их ребячливые умы не сильно повзрослели даже спустя тысячу лет. Они могли принять Христа, отказаться от нелепых ересей, научиться произносить латынь с величайшим изяществом и с напускным видом декламировать стихи Вергилия.
но наконец всё это — лишь неуклюжее подражание римлянам. По сути своей они ничуть не глупее предков, обитавших в лесах.
Когда благородного грабят в городе, находящемся в его собственной юрисдикции, он обычно сохраняет рассудительность. Он лишь презрёт мерзкий характер конкретного вора. Если же он добр сердцем, то может даже почувствовать проблеск жалости, решив, что беднягу толкнуло на такую отчаянную меру какое-то невыносимое лишение.
Однако если того же дворянина обворуют во время путешествия в чужом городе — принадлежащем народу, который он всегда презирал, — он инстинктивно обвинит весь город и каждого жителя этой страны.
Он сочтет их порочными от рождения, будто они созданы ради радости обманывать и жульничать; будто с самого момента появления на свет своих матерей они были ворами, бандитами и убийцами.
Но в какой стране нет воров? Ему просто не посчастливилось столкнуться с одним из них.
Это сущая нелепость, просто смехотворно. Разве вы так не считаете, граф Эрик?
— Я могу лишь отчасти согласиться с вашими словами. Я согласен с тем, что жертва должна винить лишь обидчика и не имеет права обвинять совсем непричастных людей, даже если те принадлежат к той же общине или этнической группе, что и преступник.
Но я не верю, что рациональные споры способны разрешить подобные проблемы, ведь далеко не каждый способен всегда сохранять рассудок.
И я не считаю греков — или римлян, если уж на то пошло — невиновными. Греки и римляне тоже должны нести ответственность за своё давнее презрение к тевтонам и франкам.
Мало какой народ станет спокойно сносить снисходительного чужака, указывающего на его изъяны и недостатки. Это почти невозможно, по крайней мере в наши дни.
Римляне и греки могли бы продолжать держаться свысока, пока держались на расстоянии от тевтонов и франков — или вовсе истребили их. Вместо этого они оказались в нынешнем затруднительном положении: просят о помощи тех самых тевтонов и франков, которых всегда считали варварами.
Эрик посмотрел на Алексея. — Ваше Величество Император, считаете ли вы себя набожным?
— Я этого не отрицаю, — с улыбкой ответил Алексей, и его слова прозвучали двусмысленно.
Эрик продолжил: — Если человек гордится своей набожностью, то рассуждать о подобных вещах смешно. Ведь в глазах Христа нет ни франков, ни тевтонов, ни греков.
Как говорил Павел: «Ведь, как тело одно, но имеет многие члены, и все члены одного тела, хотя их и много, составляют одно тело, — так и Христос».
«Ведь все мы одним Духом крестились в одно тело, Иудеи или Еллины, рабы или свободные, и все напоены были одним Духом».
— Я тоже стремлюсь к этому, — кивнув, сказал Алексей. — Эта империя принадлежит не только грекам, но также армянам, болгарам, евреям... Многим народам, что до этих пор живут в ее границах.
— И ваше «стремление» в этом деле заключается в том, чтобы переселить армян на Балканы, а греков и болгар — в Анатолию, чтобы разрушить связи внутри их общин и не дать им поднять мятеж.

Комментарии

Загрузка...