— Что вы видите? Кучку робких, трусливых саксов.
— Говорил же, за милю чую этот дух. С чего это вдруг здесь так разит отвратительной британской рыбой?
— Как же редко удается вырваться из этого проклятого острова. На секунду мне даже показалось, что я снова там.
—...
— Облаченные в византийские доспехи, совсем не похожие на те, к чему привыкли в Западной Европе, норманнские рыцари узнали этих людей с первого взгляда. Большинство из них были саксами с британских островов.
— Кое-кто из норманнов принялся вызывающе свистеть, переговариваясь и выкрикивая что-то по-французски. Они глумились над этими «поверженными врагами» точно так же, как некогда при Гастингсе.
— Однако, несмотря на то что насмешки норманнов эхом разносились по залу, вызвать хоть какую-то реакцию им не удалось. Саксы, закованные в византийские латы и вооруженные длинными топорами со щитами, замерли у трона императора подобно изваяниям из Древней Греции.
— Вскоре норманнам это надоело, и их голоса постепенно стихли.
— Вдруг раздался звук, похожий на порыв ветра, а мгновение спустя воздух наполнился дивной музыкой. Она звучала то как флейты и свирели, то словно все голоса природы разом, а порой напоминала даже раскаты грома — да, казалось, будто поет всё сущее под небесами.
— Мелодичные звуки очаровали норманнов. Им еще никогда не доводилось слышать ничего прекраснее.
— Два франкских священника невольно принялись искать источник музыки, решив, что смертным открылся величественный глас Небесного Царства.
— Казалось, музыка доносится из большого золотого ларца, стоявшего чуть в стороне за троном.
— Эрик не проявлял особого интереса к тому, откуда льется эта прекрасная музыка. Его взгляд был прикован лишь к трону и сидевшему на нем человеку.
— Ведь человеком, занимавшим одну сторону широкого трона, открыто глядевшим на них в окружении придворных и Варяжской стражи, был не кто иной, как Алексей, император Романии. На нем было облачение глубокого пурпурного оттенка, переливающееся в лучах света.
— Величественность зала в сочетании с окружавшей роскошью заставляла норманнов в их странных нарядах чувствовать себя не в своей тарелке. Некоторые из рыцарей невольно принялись разглядывать собственную одежду.
— Алексей не отличался высоким ростом, но сложен был ладно. Волосы его были светлыми — не совсем золотыми, но с заметным золотистым отливом, — точно так же, как и его густая борода.
— На нем был шелковый халат, расшитый разнообразными религиозными и императорскими символами. Голову венчала корона — плотно сидящая шапка, сплошь усыпанная драгоценными камнями, от которой свисали нити, казавшиеся целиком состряпанными из жемчуга.
— Я, Алексей I Комнин, император Романии, защитник христианской веры, вечный Август, приветствую вас именем Господа — набожных верующих и храбрых воинов с Запада.
— Вы прибыли с далекого Запада со священной миссией, и я преисполнен глубочайшего уважения к вашей стойкости и преданности.
— Стоявший у трона императора толмач тут же перевел слова правителя на французский, приукрасив речь пышными оборотами и жестами, принятыми при греческом дворе.
— Эрик слегка поклонился Алексею. — Я, Эрик де Отвиль, граф Глостер из Англии, от имени моего короля, Его Величества Роберта, лорда Англии и Нормандии, шлю великому и благородному Алексею, императору Константинополя, наивысшее приветствие и самое преданное почтение.
— Да пребудет империя Вашего Величества в процветании под божественной защитой, и да сияет ваша слава над землей подобно восходящему солнцу — вечно и немеркнуще.
— Мой государь, Его Величество Роберт, горяче желает заключить крепкий союз с Вашим Величеством, чтобы рука об руку защищать христианскую веру и каждый клочок священной земли католического мира. Молим Господа благословить и Англию, и Грецию.
— Да поднимет Отец Небесный Небесный Меч, даруя нам наставления и делая нас непобедимыми воинах во всех битвах, чтобы Святой град Иерусалим был возвращен.
— Эрик говорил не по-гречески, а на нормандском диалекте французского, ведь в этот момент он выступал представителем Роберта.
— Роберт Белем де Монтгомери, граф Шрусбери из Англии, выражает почтение императору Константинополя...
— Стефан Блуаский, граф Блуа и Шартра из франков, — императору Константинополя...
— Гильом д’Эврё, граф д’Эврё из Нормандии...
— Лагман Кроуан с острова Мэн...
—...
— Алексей обвел взглядом собравшихся. Убедившись, что приветствия подошли к концу, он поднялся с трона.
— Позвольте мне вновь поблагодарить вас за великодушия и преданность. Никакие слова на греческом языке не способны передать ту радость, что переполняет меня в этот миг. Да благословит вас Небесный Господь, о воины Креста.
— Эта аудиенция должна была состояться при более благоприятных обстоятельствах, но все более грозная обстановка на восточных рубежах империи и множество иных забот требовали моего внимания. За это я еще раз приношу свои извинения.
— И прошу вас, позвольте мне загладить вину по-своему.
— В соседнем зале я велел накрыть роскошный пир, чтобы вы могли дать отдых уставшим телам.
— А чтобы трапеза пришлась вам по душе, я приготовил не только изысканные вина и яства, но и пригласил прекрасных дам, кои украсят этот вечер своим присутствием и добавят ему изящества.
— Пусть их красота и таланты доставят вам великое удовольствие и сделают этот вечер незабываемым.
— Я также распорядился насчет удобных покоев, чтобы вы могли как следует отдохнуть после долгого пути. Каждая комната обустроена со вкусом и теплом, а слуги всегда готовы исполнить любое ваше пожелание.
— Пусть эта спокойная ночь вернет вам силы перед лицом грядущих испытаний.
— С этими словами Алексей покинул трон, скрылся за ширмой и, судя по всему, удалился из тронного зала.
— Ведомые греческими слугами, норманнские рыцари шумной толпой направились к пиршественному залу. Наконец, именно ради этого они сюда и прибыли.
— Когда Эрик уже собирался последовать за остальными, мимо него проскользнул греческий слуга и прошептал по-гречески: — Благородный граф, Его Величество император шлет вам наилучшие пожелания. После трапезы пройдите через маленькую дверь за троном Владыки.
— Он сочтет за честь побеседовать с вами в своих личных покоях.
— Затем, прежде чем Эрик успел ответить, греческий слуга быстро удалился.
— После этого Эрик вслед за остальными прошел по расписанному коридору и по сияющим мраморным полам в другой просторный зал.
— Обеденные столы из искусно вырезанного розового и кремового мрамора были покрыты белыми скатертями. Воздух полнился ароматами розовой воды, корицы и мускатного ореха, исходившими от роскошных блюд на керамических и позолоченных серебряных тариках.
— Там подавали нежного ягненка под абрикосовым соусом, дичь, запеченную до золотистой корочки и фаршированную диким рисом, а также сверкающую серебристую рыбу из богатых вод залива Золотой Рог.
— Но главным украшением были вовсе не они. Главным украшением стали великолепно одетые женщины, сновавшие вокруг с кубками вина и большими корзинами, наполненными хлебом. Они были представительницами самых разных народностей, облаченные в искусно расшитые одежды и платки, а к их поясам крепились ключи и ножницы.
— Эрик пробыл в большом зале лишь недолгое время, после чего направился в назначенное Алексеем место встречи — в личные покои за троном императора.
— В небольшой комнате находился лишь один человек — император Алексей.

Комментарии

Загрузка...