— Иностранцы — варяги, печенеги, половцы и тюркские народы — стали главной силой армии, которую используют для подавления тех внутри Империи, кто сопротивляется воле императора. Будучи чужеземцами, они не испытывают никаких мук совести, когда приходится усмирять греков и армян.
— Та же рознь, что существует между греками, тевтонами и франками, в равной степени применима и к отношениям между греками и армянами, болгарами, варягами и другими народами, — продолжил Эрик.
— Вы, похоже, прекрасно всё понимаете. Иногда, чтобы добиться хорошего результата, приходится прибегать к дурным методам. И должен признать: порой кажется, что греки только и делают, что сражаются друг с другом внутри Империи, куда охотнее, чем с чужаками.
— Когда разные этнические группы живут бок о бок, они разделяют людей по происхождению, а не по богатству или сословию. Они становятся уязвимыми и обидчивыми. Император должен проявлять двойную осторожность в каждом своем шаге, иначе одна группа решит, что ее ущемляют, а другую — фаворизируют.
— Но порой даже такая осмотрительность не спасает от недовольства.
— Зачастую, если довольны греки, недовольны армяне. Когда довольны армяне, ропщут болгары... Иногда мне приходится брать напрокат мечи варягов, клинки печенегов и стрелы тюрков, чтобы держать их в узде.
— Порой варяги, печенеги, половцы и тюрки кажутся мне куда более приятными собеседниками, чем греки с армянами. Эти чистокровные варвары наивны, прямы, простодушны и не страдают чрезмерными политическими амбициями. Они радуются золоту и серебру, а не землям, предпочитают пастбища пашням, — точно так же, как Тацит описывал лесных предков франков и тевтонов.
— Нынешние франки и тевтоны совсем другие. Они — полуцивилизованные варвары. Хотя в них еще теплится доля прежней простоты, а мировоззрение знати и простолюдинов не слишком различается, они одержимы невероятной жаждой земель. Будучи собратьями по вере, получившими то или иное латинское образование, они кое-что смыслят в нас. К сожалению, это понимание носит почти исключительно отрицательный характер, и римские папы прошлого сыграли в этом пагубную роль.
— Греки, армяне и болгары, напротив, иные. Они получили полноценное эллинское образование. Воспоминания о временах полисов и республик не позволяют им поступиться хотя бы крупицей свободы. Они исключительно чутки к любым переменам, способным пошатнуть их привычный уклад.
— Стоит им осознать, что жизнь ухудшается, а император не держит обещаний, как тревога и недовольство разлетаются среди них со скоростью лесного пожара. Они тут же бросаются на поиски нового кандидата в императоры, даже понимая, что тот может оказаться обычным шарлатаном.
— Этот эмоциональный всплеск, пусть он и не изменит суровую реальность, зачастую толкает их на крайние меры: разрушение святынь, истязания и унижение плененного императора — лишь бы выплеснуть скопившуюся ярость.
— Вот почему многие императоры, взойдя на трон, думают вовсе не о выполнении этих обещаний. Напротив, они размышляют о том, как избавиться от самой черни, что вознесла их наверх.
— Вы же не ждете от меня роли мирского Христа. Христос всемогущ, а я — нет.
— Я вынужден прибегать к скверным средствам ради благой цели. — Алексий легко постучал пальцами по столешнице.
— Выходит, сейчас мы обсуждаем те самые «скверные средства»? — с улыбкой вдруг спросил Эрик.
— Скверные средства. Именно такого ответа Эрик и ждал от Алексия.
— Алексий на миг замер, тут же сообразив, что сболтнуил лишнего. Его признание означало, что он больше не возвышается на моральной высоте. Если Эрик выдвинет требование, исполнять которое император не желает, он больше не сможет прикрываться высокопарными отговорками для отказа.
— Алексий смиренно рассмеялся: — Что ж. Если раньше у меня и были сомнения насчет твоего положения при дворе английского короля, то теперь они развеялись окончательно.
— Граф, чего именно ты хочешь?
— Нет, вопрос в другом: чего *вы* хотите от нас, Ваше Величество? Анатолию или Иерусалим? — покачав головой, сказал Эрик.
— Если мы не в силе разрешить проблемы, стоящие прямо перед нашим носом, разве не абсурдно рассуждать о еще более далеких землях? — Алексий поднялся из-за стола и направился к декоративной ширме. — Франки и тевтоны ведают лишь об Иерусалиме. Если заговорить об Антиохии, кое-кто из образованных священников и дворян, совершивших паломничество, возможно, и кивнет в знак согласия. Но стоит упомянуть Анатолию, как в их глазах застынет лишь глухое непонимание.
— Для них далекие земли — лишь туманные концепции; для нас же это вопрос жизни и смерти. Именно поэтому мы должны сперва укрепить собственные позиции, гарантировав себе выживание и безопасность.
— В противном случае любые разговоры о святых землях или походах лишены смысла. А вы решите, будто мое согласие — лишь попытка задобрить вас и увильнуть от ответа.
— С этими словами Алексий повернулся к Эрику и продолжил: — Сельджукский султан скончался от ран вскоре после Манцикерта. Новым султаном стал юноша, и Империя неизбежно раскололась. Сельджуки в Анатолии отделились от правителей в Персии.
— Хотя этот султан по имени Малик исключительно одарен и при поддержке министра своего отца, великого визиря Низама, подавил мятеж собственного дяди, его власть все еще простирается далеко не на каждый уголок Империи.

Комментарии

Загрузка...